- Выглядит добротно мой лорд, - сказал Вербальд, осматривая стены, бойницы и ворота. – Вы были правы, замок давно заброшен и до этого ни разу не осаждался. Да и положение у него не особо важное.
- Это меня и смущает, - ответил Гейрфаст, почесывая свою густую рыжую бороду. На них устремилось пару десятков наконечников стрел, но лорд не волновался. Рыцари не были глупцами. – Подумай сам, Вербальд. Его дом всегда занимался торговлей и вином. Армии у семьи Ридйор не было никогда, максимум отряды для поддержания порядка среди пьяных мужиков. Храмов нет, древних руин тоже. Зачем лорду Балруху поворачивать сюда с небольшим отрядом и загонять себя в ловушку?
- Обманный маневр?
- А кого они хотят обмануть? Как ни посмотри я совершенно не ценный заложник. И нет, не пытайся меня переубеждать. Я не тщеславный идиот, и знаю себе цену. А стратегической выгоды это место не несет.
- С Балрухом по крайней мере четыре рыцаря. И судя по описаниям, возможно, это отряд Элруса. – Сказал Вербальд, поглаживая рукой по блестящей лысине.
- Элрус? Знаменитый Белый Рыцарь? – тот кивнул. Гейрфаст поморщился. – Орден теней еще и открыто в бой ввязывается. У Империи совсем дела плохи с этой «бесполезной войной» на востоке.
- Тени и были созданы для тайных операций и контрразведки. Может ли быть так, что лорд Балрух скрывает нечто более ценное, нежели секрет очередного вина? – усмехнулся Вербальд.
Гейрфаст молчал. Скрестив руки, он тщательно обдумывал все возможные варианты. Но как он не старался, все это виделось ему чистым абсурдом. Какой-то нелепой шуткой.
Звуки опускающихся ворот, вывели его из пучин странных мыслей. В проходе виднелись двое. Будучи одного роста, они сильно контрастировали.
Правый был одет в белые одежды, и носил короткие серебряные волосы. Тот, что слева, был полностью в черной коже и длинными, до плеч, смольными локонами. Они шли навстречу нарочито медленно, словно издевались.
Гейрфаст прикусил губу. Боги сыграли с ним злую шутку. Слава белого рыцаря вызывала и зависть и восхищение.
- Кто это рядом с ним? – спросил лорд.
- Подозреваю, что это рыцарь Алрон, его ближайший помощник.
- Алрон? Не слышал о нем ничего.
- Скорее всего, вы слышали его титул, мой лорд. Зверь.
Гейрфаст едва заметно дрогнул и вновь посмотрел на черного мечника. Ходили слухи, что появился рыцарь овладевший древним искусством и теперь лучшие воины не могут одолеть его в честном поединке. Ходили слухи, что рыцарь этот возродил стиль легендарного Шааргарда. Что когда зверь сражается исчезает всякая надежда на победу, ломается самая крепкая воля. Теперь Гейрфаст был уверен, что в этом замке было что-то ценное. Но что?
- Сир Элрус, Сир Алрон, перед вами лорд Гейрфаст из семьи Хилдвей, наследник…
- Безусловно, лорд обладает внушительным списком титулов, как и все лорды в этом мире, - резко перебил его Элрус. – И я надеюсь, в дальнейшем у лорда Гейрфаста появится еще с десяток титулов и они-то уж точно не перейдут к нему по наследству. – Последние слова Элрус договорил, когда рыцари уже подошли почти вплотную к всадникам. Солнце светило им в глаза и приходилось щуриться, а лорд не думал спешиваться.
Вербальд осекся от наглости, а Гейрфаст улыбнулся, показывая ровные белые зубы.
- Полагаю с официальной частью покончено, - сказал он, и пристально вгляделся в лица. Была у него такая странная привычка.
Наглое поведение Элруса соответствовало его внешности. Худой, резкий и постоянно ухмыляющийся. Острые черты лица и повязка на глазу придавала ему еще более вызывающий вид.
Рыцарь Алрон казался полной противоположностью. Его движения были спокойными и плавными, манящими и гипнотизирующими. Словно змея заманивала свою жертву в смертельные объятия. Алрон смотрел прямо в глаза лорда и взгляд не выражал ненависти или презрения. Скорее казалось, что рыцарь думал о чем-то совершенно ином.
Одна вещь, тем не менее, серьезно пошатнула уверенность Гейрфаста. Эти двое совершенно не волновались по поводу осады. Ни страха, ни сомнений.
- Полагаю, закончили, - ответил Элрус, мимолетно коснувшись повязки рукой. – Чем мы обязаны вашему визиту лорд шести мечей?
- Сир Элрус не в курсе о том, что идет война? – сказал Гейрфаст.
- О! Война! – белый рыцарь театрально изобразил удивление. – Ты слышал об этом Алрон?
- Что-то такое было. Мужики в отхожем месте шутили по этому поводу.
Лицо Вербальда исказила мина ненависти. Рука сама потянулась к мечу.
- И в правду Империя уже не та, если рыцари узнают важные новости рядом с дерьмом, - парировал лорд, слегка наклонившись вперед.