Его слова достигли цели. Элрус перестал улыбаться, и тоже медленно положил руку на рукоять.
- Но я не могу позволить вашей чести запятнаться, и поэтому расскажу сирам о последних новостях.
- Будьте добры, - сквозь зубы ответил Элрус.
- Пару недель назад в земли лорда Балруха вторглись объединенные силы южных королевств. Империя выступает в качестве сюзерена Ридйора, и предоставляет защиту от наших войск. Только вот до Империи нужно еще добраться, а для этого Балрух присоединился к группе других мелких феодалов и их войск под началом генерала Нейргора. Но потом неожиданно, лорд Балрух отделяется от основных сил, с небольшой группой людей и в сопровождении четырех рыцарей занимает старинный замок Кирхард.
- Так вам замок нужен, - ухмыльнулся Элрус. – В этом нет беды, вы сможете его занять хоть завтра. Освободите нам выход к имперскому тракту, и мы мирно разойдемся.
- К сожалению сир, это возможно только в случаи передачи мне лорда Балруха и его сестры. Остальное меня не интересует.
- Вот здесь у нас начинаются проблемы, - Элрус подошел к лорду. Провел рукой по шее коня, и остановился по левую сторону, встав между всадниками. Вербальд внимательно следил за каждым движением белого рыцаря. – Моя основная задача – доставить семью Ридйор в имперскую столицу. Я бы так и сделал, но на пути встали ваши воины. И если уж мы говорим откровенно, - Элрус сделал шаг назад и демонстративно окинул войско лорда взглядом. – То людей у вас не так уж и много. По двести умелых мечей на одного рыцаря – звучит как оскорбление.
Гейрфаст рассмеялся. Поднявшийся ветер игрался с его огненно-рыжей шевелюрой.
- Вы мне нравитесь Элрус. Таких людей нынче мало. Но давайте отбросим иллюзию храбрости и чести и реально посмотрим на вещи. У меня больше людей. Тысяча мечей против ваших двух-трех сотен и четырех рыцарей. Расклад не в вашу пользу.
- У нас я насчитал пять сотен мечей. Да и не забывайте, что рыцари теней куда опаснее других орденов. Вы просто еще с нами не сталкивались.
- Сир плохо считает. У вас и трех сотен не наберется… - Элрус гневно посмотрел на охранника и Вербальд поспешил заткнуться. Что-то ужасное скрывал это полный ненависти взгляд.
- Я не вижу у вас осадных машин. Если лорд Гейрфаст знаком с искусством войны, то при осаде замка двукратный перевес несущественен.
- Если мне понадобятся осадные орудия, сир, я их достану, - ответил Гейрфаст. – Как впрочем, и свежие силы. А вот вам в вашем положении это будет весьма проблематично. Неужели это стоит того, что вы так отчаянно укрываете в замке? Сдайтесь, и я отпущу вас. Слово чести.
- Благодарю за такие слова, однако мой ответ нет.
- А ваши люди с этим согласны? – спросил Гейрфаст, так громко, чтобы люди на стенах его услышали. – Согласны бесславно подохнуть здесь? Ради чужой чести и упертости отказаться от моего помилования? Даю вам время до утра, и если вы хотите все закончить миром – откройте ворота. – Надеюсь, вы прислушаетесь к голосу рассудка, - добавил он, уже обращаясь к Элрусу.
- Ваших людей умрет куда больше, - послышался холодный, словно сталь, голос Алрона. – Вы пожалеете, что решились дать бой теням.
Тучи на секунду закрыли солнце, и тень упала на лицо Зверя, и показалось лорду, словно в карих глазах промелькнуло нечто столь злое и смертоносное, что кровь стыла в жилах.
- Мы закончили, - только сказал Гейрфаст, и дернув поводья, направился в свой лагерь. Алрон еще некоторое время наблюдал за всадниками. Хохот Элруса его отвлек.
- Боги, ты видел его лицо, Алрон? – слова пробивались сквозь тяжелое дыхание. – Он думает, что здесь есть что-то ценное, помимо лорда Ридйор.
- Хотел бы я увидеть его лицо, когда он узнает правду, - сказал Алрон.
В душе оба они понимали, что их демонстративное поведение всего лишь попытка победить страх смерти.
***
Ближе к полудню Элрус собрал всех людей на главной площади. Замок был небольшим, и вместить всех получалось с трудом. Лорд Балрух вместе с сестрой и ее слугами осталась в центральном доме.
За пару часов до собрания, Элрус переговорил с командиром. Несмотря на утренний инцидент, Сиферт оказался опытным воякой и быстро понял, что нужно делать, а главное как это нужно делать. Буквально за пару часов, все в крепости говорили о том, что лорд Гейрфаст упивается кровью и пытками пленников, что честь для него ничего не значит, и его слова всего лишь наглая провокация.
После на площади выступил Элрус. Его умению убеждать и играть на страхе людей, можно было только позавидовать. Старания оправдались, и лорд шести был уже чуть ли не последователем Макрарорха, а значит врагом всех богов и символом безумия южных лордов.