— …И погибнут простые люди, да? — зло оборвала его Джейн, свирепо выдыхая через нос. — Чтобы вы смогли нести… Как вы там сказали, сытостьи достаток, да?
— Я делаю это не для себя, — голос герцога был суров. — Муджелло отойдёт Лепорте или народу Муджелло после моей смерти или, если я решу, раньше. Я лишь дам страдающим людям то, чего они давно заслуживают — избавление от полоумного каменщика и процветание.
— Ценой невинных жизней?
— У каждого человека — свой скелет в шкафу, у каждого лекаря и генерала — своё кладбище, у каждого политика — свой некрополь. Чистоплюйство в этом деле стоит достойной жизни или даже просто жизни тысячам людей. Выбирайте, что для вас стоит больше, госпожа Ла-Руссе — ваши чистые руки или люди, — и он умолк, разведя руками и ожидая ответа.
Какое-то время в коридоре было слышно лишь злое дыхание Джейн. Наконец, она закрыла глаза, глубоко вздохнула, выдохнула и заговорила:
— Какие гарантии я получу? Мне нужно будет показать что-то Магистрату и самой быть уверенной, что наш договор — не просто слова.
— После того, как мы закончим этот разговор, я отведу вас в кабинет и покажу вам уже подписанные эдикты, копию которых вы увезёте в Лепорту. И потом, — Форца ухмыльнулся, — не вы ли минуту назад говорили о доверии?
— Да, говорила. Но мне кажется, что вы уже давно прошли тот порог власти, за которым доверие кого-либо значит для вас хоть что-то, — процедила Джейн, отводя взгляд. — Вы просите меня о слишком многом.
— Я прошу вас ровно о том, что вы можете дать, — успокаивающе произнёс герцог. — Я знаю и вижу, что вы пытаетесь идти своим путём в мире политики. Но вы должны понять кое-что — спасти положение в Муджелло и во всём Деллинкросио могут только два человека. И парадокс в том, что у вас нет сил на Муджелло, а у меня — на всю долину. Вы ведь знаете, что я прав.
Джейн зло отвернулась.
Потому что он, чёрт возьми, был прав.
— Мне кажется, что вы не ограничитесь Муджелло.
— Ваша милость, я ограничиваюсь Лорентино. В Муджелло я приду на время. Если бы я не хотел ограничиваться, с моей армией я бы давно занял Лепорту.
— Видимо, вы плохо знаете историю, фра Форца, — сощурилась Джейн. — Если городу будет что-то угрожать, на стены выйдут и богатые, и нищие, и старики, и дети. Каждый камень будет защищать Республику.
— Может быть, это будет достаточно. А может, и нет. В любом случае, мне не нужна Лепорта. Город, в котором слишком много проблем, которые уже есть кому решать, — н отвесил лёгкий поклон. — А в Муджелло такого человека нет. Так позвольте мне стать им и не мешайте.
— Если вы действительно им станете, — медленно проговорила Джейн, — то я не буду.
— Нет, ваша милость, будете. Вы не можете стоять рядом и смотреть. В этом ваш необузданный аппетит — желание вмешиваться туда, где происходит что-то, что кажется вам неправильным.
— Чаще всего то, что кажется неправильным, таковым и является, — огрызнулась Джейн.
— Может быть. Но не в этот раз. Я прошу даже не столько вашей помощи, в конце концов, я сам могу потребовать у Семьи начать восстание. Я прошу вас не вмешиваться. Ни одним из способов. Хотя бы потому, что я делаю правильное дело.
Джейн очень, очень хотела бы верить, что это будет правильно. Но если она ошибётся… Масштаб последствий притягивал её мысли, как бездна притягивает взгляд зависшего на краю пропасти.
— И как я смогу понять, что вы делаете действительно правильное дело, а не потакаете, как вы говорили, своим бесконечным аппетитам?
— Всё просто, ваша милость, — Менте кивнул на фреску за её спиной. — Приходите сюда после моей смерти.
Какое-то время коридор был погружён в молчание.
Джейн задумчиво хмурилась, глядя в темноту там, где должен был быть герцог. Он не нравился ей. Он был красив, харизматичен, умён, начитан. Он явно был хорошим политиком и заботился о своём народе…
Но он делал это методами, которые были полной противоположностью тому, что Джейн считала допустимым. Форца был свято уверен в том, что добивается правильных вещей приемлемой ценой, но Джейн ещё ни разу не видела человека, перешедшего линию допустимого и осознавшего это самостоятельно.
И сейчас она боялась, что он утащит и её за эту линию.
Ещё вчера ей было не по себе от того, что она обещала деньги и оружие на восстание преступникам — а сегодня она договаривается о… О вторжении, чёрт подери. Да, она была почти уверена, что Форца будет куда лучше и Семьи, и уж точно Паззо Пиетра. Такое лёгкое решение проблемы и такой сильный союзник. Но…
Ценой жизней тех, кому не повезёт попасть под руку его солдатам.
— К тому же, я знаю, что могу быть вам союзником в кое-чём куда большем, чем всё это. Две недели назад ко мне приходил один забавный человек. Он предлагал мне очень многое за очень малое.
Шрам Джейн противно заныл от предчувствия.
— И за что же?
— За помощь против вас. У него был крайне интересный перстень. Кажется, с мордой ящерицы.
В коридоре неоткуда было взяться сквозняку, но Джейн внезапно ощутила жуткой холод.
— Ящерица, — хрипло повторила она.
— Я отказал ему, потому что предложение было оскорбительно, — тихо продолжал герцог. — Он видел во мне не ценность, а лишь инструмент, направленный против вас. Мои люди пытались допросить этого странного человека — но каким-то образом в одну ночь он просто испарился из своей камеры. Как и его кольцо, которое я хранил в своём кабинете, — герцог подошёл почти вплотную к Джейн и теперь смотрел на неё сверху вниз. — Почему-то мне кажется, что вам не помешал бы союзник в борьбе с такими людьми. Так что, ваша милость? Каким будет ваш ответ? Вы поможете мне помочь вам?
Джейн до боли сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. По щеке пробежала тонкая струйка крови, но Джейн не замечала этого.
Потому что она знала единственный правильный ответ.
Глава 22. Тонкая зелёная линия
Глава 22. Тонкая зелёная линия
Деликатное покашливание за спиной заставило Джейн вздрогнуть.
— Доброе утро, Джузеппе, — тихо проговорила гонфалоньер.
— Доброе, ваша милость, — каким-то образом дворецкий умудрялся звучать одновременно и равнодушно, и осуждающе — Похоже, вы снова заснули здесь?
В такие моменты она чувствовала себя почти так же неловко, как когда отец ловил её посреди ночи с книгой. Почти — потому что недовольство распорядителя её дворца в её городе она боялась немного меньше.
Ненамного — но всё же меньше.
— Не совсем, — Джейн устало вздохнула и осторожно поднялась с кресла. Затёкшие ноги мгновенно отозвались болью. — Скорее, я снова не-заснула здесь.
Джузеппе многозначительно хмыкнул.
— Возможно, ваша милость, дело в том, что в рабочем кабинете принято работать, а спать — в спальне?
— Возможно.
А возможно, в том, что всю ночь она думала о герцоге и его идиотских планах, которые могут утащить её и весь город в бездну. Думала, искала решения, пыталась продумать варианты отступления, просчитывала последствия…
И в итоге просто просидела всю ночь в кресле, пялясь в окно на ночную Лепорту и купаясь в отвращении к самой себе.
— Возможно, — глухо повторила она. — Но ты же проснулся не для того, чтобы отчитывать меня?
— Не для того, ваша милость. Вашу почту доставили.
Само собой. Солнце может не взойти, земля и небо могут поменяться местами, Магистрат может начать быть полезным — но чёртова пачка бесполезной бумаги всегда будет у неё на столе.
— Я настоятельно рекомендую в этот раз прочитать хотя бы некоторые, прежде чем сжечь, ваша милость, — ещё одна свеча зажглась, и из полумрака проступило лицо дворецкого — такое же надменное и отстранённое, как обычно.
— Мне не нужно их читать, чтобы знать, что внутри, — Джейн продемонстрировала конверт, от которого едва уловимо пахло лавандой. — Это — от вдовы фра Скоретто. Первые три абзаца она будет восхищаться моей мудростью и справедливостью, подводя к тому, что я обязана освободить её сынишку, — Джейн наивно взмахнула ресницами и нарисовала извиняющуюся улыбку. — Бедный дурачок не хотел бить несчастного нидринга, во всём виноваты его друзья-ункасино, и они наказаны справедливо, а вот он — нет! Трагедия, да? — Джейн поднесла письмо к свече, и оно мгновенно занялось огнём. Отбросив его на блюдце, она взяла другое. — А вот это — от фра Хиоттоне, он зовёт меня на обед, где будут все сливки общества Лепорты. Само собой, я должна украсить своей красотой это событие, чтобы не выбиться из светской жизни и напомнить патрициям, что я на их стороне. В конце он каждый раз приводит список блюд, которые подадут, — второе письмо последовало за первым. — А тут у нас «доброе утро» от фра Колтелло. Ему не очень нравится, что его внука арестовали за шпионаж, и он требует отпустить его, иначе однажды я рискую не проснуться, — Джейн подалась чуть вперёд, выпучив глаза. — А не проснусь я потому, что он…