Лера с готовностью подхватила Дениса на руки и поспешила скрыться с места преступления, ощупывая сына с ног до головы, и мальчик лишь в последний момент успел ее предупредить:
– Мама, это горячая вода!
До сих пор для многих оставалось загадкой, как Лера не убила собственного ребенка, потому что, как бы сильно она его ни любила, какой бы ответственной и серьезной ни могла быть на работе, матерью она была далекой от идеала, как и кухаркой, как и хозяйкой дома. Впрочем, была в их семье и другая загадка, а именно в кого пошел ребенок Исуповых? Оба родителя были русоволосые, сероглазые и загорелые, а мальчик, наоборот, всегда был бледен, и загар к нему не приставал, волосы и глаза у него были чернее ночи, из-за чего даже не виден был зрачок. Хотя, если верить словам старших, он был похож на бабушку.
Крик сына Лера еле расслышала, потому что в это время Инна Исупова, младшая из сестер-близняшек, включила музыку и даже не постаралась отрегулировать звук, начиная плясать под ритмичную песню своей любимой певицы Джины, которую также многие называли Счастьем. Ее сестра, услышав знакомые слова, отложила нож, которым нарезала лук, в сторону и тоже вышла из-за стола, закружившись с Инной по кругу и не обращая внимания ни на крик Кристины, ни на жалобные стоны проснувшегося брата. Ирине и Инне Исуповым в этом году исполнилось двадцать два. Это были веселые девушки, вокруг которых всегда крутились люди как во времена школы, так и в училище, которое они должны были окончить в этом году. Если Кристина была стержнем, на котором держалась их семья, пройдя немало испытаний, то сестры исполняли роль души, сердца их небольшого мира. Они дарили свет и тепло каждому, могли рассмешить угрюмого Матвея и довести до ярости добродушного Кирилла.
– Ирина, сделай тише! – общий шум разорвал грозный голос Романа Владимировича Смирнова.
– Ну пожалуйста, – тут же заныла девушка, переставая дергаться и прыгать на месте.
– Либо выключай, либо делай тише. Ты тут не одна, – строго заметил мужчина. Сестры загрустили, но подчинились, однако их брату и это не понравилось, и между Исуповыми началась перепалка, когда Кирилл требовал выключать «писклявый голосок сумасшедшей», а девушки – познакомить их с вышеназванной сумасшедшей, зная, что Кирилл и Матвей учились с ней в одном университете.
Инна и Ирина были похожи как две капли воды: обе невысокого роста, худенькие. Одевались они всегда в одном стиле, но в разной цветовой гамме, прически у них также совпадали: русые волосы они стригли до плеч, а потом укладывали, используя блестящие заколки, резинки и прочие украшения.
Пока Кристина пыталась реанимировать суп и проверяла котлеты, ее собеседник, Роман Смирнов, вновь обратил внимание на сидящую рядом жену, которая хмурилась, разглядывая предложенные угощения, что совсем на нее не было похоже. Раньше Наташа никогда не была замечена в пренебрежении к готовке хозяйки и всегда с наслаждением ела и хвалила Кристину за очередные угощения.
Наталья была младше своего мужа на семнадцать лет, она знала, что женился он на ней по расчету, чего никогда не скрывал ни от нее, ни от ее семьи, но это все равно не мешало женщине безумно его любить. Во время войны она повидала многое, но вот встретить свою половинку ей не повезло, поэтому всю свою нерастраченную любовь она отдала своему мужу.
В отношении него она не питала иллюзий, зная, что в отличие от нее Роман встретил свою половинку, а потом потерял ее еще до начала войны, проведя с ней немного времени, и что любил он только ее. Наташе хватало и того, что муж уважал, ценил и даже как-то по-особому любил ее, что в их семье был мир и лад, что они поддерживали и нуждались друг в друге. Словом, у нее сложилась замечательная семья, и она еще ни разу не пожалела, что сказала «да» на предложение, совсем отличающееся от романтичного.
Целью ее мужа при женитьбе была возможность попасть в потомственную семью, к которой принадлежала она, и заполучить место в Совете Защитников, сменив ее отца Валерия Аркадьевича Смирнова. Именно он и выступил с предложением пожениться дочери и другу, чтобы тот мог принимать участие в управлении миром, девушка – обрести семью, а их потомственный род – не закончиться на Наташе. Словом, начинался их брак со взаимной выгоды. Невеста любила жениха, а тот лишь желал получить высокую должность, считая, что, добившись ее, сможет прекратить затяжную войну. Впрочем, он оказался не так уж и неправ. Ему понадобилось лишь два года, чтобы возглавить Совет Защитников после вступления в него, и еще три года, чтобы подписать соглашение о перемирии с королем Реем. О временном перемирии – об этом знали все, но говорить об этом было не принято.