***
Решено было в город отправиться на машинах, а не пешком, как Защитники привыкли обычно передвигаться по второму миру, чтобы привлекать как можно меньше внимания обосновавшихся в нем Бессмертных. Однако на этот раз они ехали в неизвестный город, где скорость и оружие, которым были снаряжены машины, были не лишними.
В двенадцатом часу по местному времени две машины первого мира приблизились к границе города.
– Ой, мамочки. Я сейчас умру от страха, – пропищала Лера с заднего сиденья, держась за сердце, когда они проехали табличку «Санкт-Петербург». – Мы в городе?
– Похоже на то, – ответил Матвей, сидящий за рулем. Машина двигалась по дороге еле-еле, чтобы Защитники могли осмотреться. Следом за ними ехала вторая машина, за рулем которой был Ярик.
Пока ничего необычного молодые люди не замечали. Их окружал туман, с неба лил непрекращающийся дождь, вдали то и дело сверкали молнии, лес вокруг был неприветливый, нехоженый. Однако стоило им отъехать от границы на достаточно приличное расстояние, как они неожиданно попали словно в другой город. Кирилл от испуга даже на месте подпрыгнул, а Лера зажмурила глаза от ослепляющего солнечного света. Дождь прекратился, на светло-голубом небе не было ни облачка, туман и ветер пропали, темный асфальт окрасился в серый, на прежде уродливых деревьях пробивались зеленые листочки.
– Нам всем хана, – прокомментировала Лера, осмотревшись.
В город Защитники въезжали по той же дороге, что и вчера в него заходил отряд. Ехали молча, продолжая осматриваться, но ничего, кроме неожиданно хорошей погоды, не замечали. Связь с первым миром пока не была утеряна, и Защитники передавали все полученные сведения о городе Мите и остальной команде.
Через несколько минут после въезда в город отряд встретил первые дома. Они также не были похожи на заброшенные, но, войдя внутрь, Покровский и его команда не нашли ни одной живой души. Было решено разделиться. Ярик, Коля и Маша отправились к центру города, а Матвей, Кирилл и Лера – в сторону поместья Покровских, где, предположительно, вчера была потеряна связь с отрядом Хлебникова.
Поместье стояло вдали от других частных домов, отделенное небольшим леском, лугом и землями, которые принадлежали когда-то Дмитрию, если верить Смирнову, а теперь и Матвею. К дому вела дорога, по которой новый владелец подъехал прямо к крыльцу. Поместье, как и дорога, ведущая к нему, и окрестности, также не выглядело заброшенным. Перед домом был прибранный палисадник, готовый к высадке цветов, подстриженные кусты, деревья с побеленными стволами. Лакированные перила, яркие скамейки и стол говорили о том, что здесь живут люди. Именно поэтому прежде, чем войти в дом, Матвей сначала постучал в дверь.
– Интересно, работает? – поинтересовался Кирилл, нажимая на кнопку звонка. Защитники услышали щебетание птиц внутри дома.
– Похоже, никого нет, – заметил Матвей через некоторое время, толкнув дверь, а та, к его удивлению, гостеприимно распахнулась.
– Мне одной весь этот город-призрак не нравится? – поинтересовалась Лера, нерешительно перешагивая через порог вслед за мужчинами. Девушка обхватила себя руками, чтобы скрыть дрожь.
– Эй! Есть здесь кто?! – позвал тем временем Покровский. – Серега? Это Матвей.
Однако никто не ответил: ни хозяева дома, ни кто-нибудь из пропавшего отряда, что еще сильнее встревожило Леру.
В коридоре висели картины уже знакомого художника, что Матвей, в отличие от друзей, тут же отметил.
– Это рисунки Димы, – сказал он, останавливаясь перед портретом красивой незнакомой девушки. Она была изображена на фоне синего неба и белых облаков. Волосы, заплетенные в косу, перекинуты через плечо. У нее были все отличительные черты Покровских: черные волосы и серые глаза. А окончательно Матвея убедил в том, что девушка принадлежит к их семье, знак воздуха в нижнем правом углу, а на нем подпись Димы и дата «апрель-май 2015г».
– Смотрите. – Матвей указал на эту дату, привлекая внимание друзей, которые успели разбрестись по коридору, пока он рассматривал картину. Первой к Покровскому подошла Лера.
– И что? – поинтересовалась она. – В этом доме ведь жил твой отец, неудивительно, что здесь его рисунки.