– Что ты делаешь? – поинтересовалась она, отталкивая руки мужа и приглаживая шевелюру сына. – Он и так постоянно лохматый.
– Он же мужчина, он и должен быть лохматым.
– То, что ты лохматый, не означает, что все должны быть такими, – заметила Лиана, доставая из выдвижного шкафчика расческу и начиная причесывать морщившегося сына. – Матвей, веди себя хорошо, слушайся Кристину с Ромой. Я приготовила кашу. Чтобы все съел!
– Фу! Каша! – не остался в восторге Покровский-младший. Кислая рожица Кирилла подтвердила, что кашу дети не хотят, но Лиана проигнорировала их выражения лиц.
– Веди себя хорошо, – снова попросила Покровская, целуя сына в лоб. – Мы скоро вернемся.
Женщина первой вышла из дома, поэтому не видела, как Дима вновь растрепал прическу сына, обмениваясь с ним озорными улыбками.
– Ты за старшего, Защитник! – Покровский щелкнул сына по носу и вышел из дома следом за женой.
***
11 апреля 2021 года. Где-то во втором мире
– Какие еще ягоды ты ему обещал? – поинтересовалась Лиана, наблюдая за тем, как Дима заканчивает сворачивать портал.
Они находились в лесу, где только-только начал подтаивать снег. Задание у них было довольно простое: им надо было встретить разведывательный отряд Защитников и проводить его в первый мир, убедившись перед этим, что это действительно их люди.
– Вот эти. – Дима взмахнул рукой, и в ней тут же появился полиэтиленовый пакет с большими ягодами земляники.
– Обманываешь ребенка, – улыбнулась Лиана, осматриваясь. – Странно. Разве ты не говорил, что они должны нас здесь ждать?
Дима тоже вертел головой, не решаясь отходить далеко от свернутого портала. Здесь недалеко могло быть поселение Бессмертных, раз здесь же было задание у разведгруппы.
– Мне пришло сообщение, что они уже здесь, – сказал Покровский, передавая ягоды жене и поднимая автомат. – Я осмотрюсь, а ты останься. Портал нельзя оставлять без присмотра, но и закрывать его пока не будем, чтобы быстро убраться отсюда.
Лиана кивнула. Она и сама понимала, что, если портал обнаружат Бессмертные, он выведет их как раз на улицу, где живут потомственные Защитники и их семья. Около Лианы тут же образовалось четыре копии, которым Дима передал оружие, и впятером девушки окружили чахлый кустик, на котором был закреплен коричневый платок (красный цвет для обозначения порталов Защитники перестали применять в начале войны, чтобы не привлекать внимания Бессмертных).
Дима медленно направился вглубь леса, осторожно ступая по подтаивающему снегу и все время осматриваясь. Вскоре он скрылся из вида, чем заставил Лиану нервничать: они не разведка, чтобы так рисковать на незнакомой территории, если тут не оказалось отряда, им следовало бы убираться.
Когда Покровская уже решила отправить одну из своих копий следом за мужем, чтобы позвать того обратно, она услышала его крик, а потом говор людей на одном из языков третьего мира, который был ей незнаком.
Паника.
Безумная, безудержная паника – вот что она испытала, когда Дима вновь закричал от боли. Очень неестественно. И слишком громко закричал.
Давно, когда они только попали на свое первое задание, оба Покровских пообещали друг другу, что если кто-то из них попадется, то второй должен тут же бежать, не думая о том, чтобы помочь первому. Один из них обязательно должен вернуться домой к сыну.
Вот только оказалось, что пообещать – одно, а выполнить обещание – другое. Лиана не помнила, как добралась до места, где Бессмертные мучили ее мужа, она просто неожиданно очнулась от паники и поняла, что сидит за деревом, а в нескольких шагах от нее кричит Дима, обе ноги которого покалечены то ли зельем, то ли силой. И кричит он не столько от боли, сколько для того, чтобы она услышала и убежала, вернулась в первый мир, закрыла портал и бросила его.
А вместо этого она сидит между корнями деревьев, и думает. Хотя вроде бы и незачем, и так все ясно: она уже здесь, и возвращаться опасно, потому что ее могут увидеть демоны. О Матвее позаботятся, у него есть Рома и Кристина, у него есть Леся, а Дима останется здесь совсем один, если она его бросит.
– Лицо! – вдруг услышала она знакомый голос и черный язык и замерла. Прошлое ворвалось в жизнь Лианы, когда она этого уже не ждала. Тем временем демоны пришли в движение, один из них, видимо, поднял Покровского, и поземница увидела его лицо. – Какая встреча! Я думала, ты уже давно покойник! – рассмеялась Кара.