– Вот ведь ноги вытянул, не пройти… Ты чего разлегся тут, пацан? Для тебя работы не нашли? – спросила она, подбирая разбросанные тряпки.
Джей, мысли которого и без того были заторможены, так еще и не привыкший к подобному обращению, не сразу сообразил, что говорит она это ему.
– Не пристало принцу работать, – изрек он, медленно проговаривая каждое слово, чтобы женщина не поняла, что он не в адекватном состоянии.
Она бросила на него взгляд вскользь, хмыкнула, подобрала разбросанные вещи и поспешила за ушедшими вперед. Джей же поднялся на ноги и неровно пошел следом. Она оборачивалась через каждые пять шагов, одаривая его подозрительным взглядом, а потом резко повернула и вместо того, чтобы направиться к речке, забежала в небольшой домик и закрылась там. Джей, не в силах стоять, упал прямо под ее забором и проспал там до самой ночи.
С тех пор он стал наведываться к этому дому довольно часто, притягиваемый невзрачной женщиной, которая в несколько раз была старше него. Выглядела она, как и все жители третьего мира, на двадцать пять лет, но сколько ей на самом деле, было трудно догадаться. Однако то, что она старше четырнадцатилетнего Джея, точно хотя бы потому, что выглядела она старше. Именно поэтому парень боялся с ней познакомиться или заговорить, смущаясь собственного возраста. И это все при том, что скромностью он никогда не страдал. Вот и ходил принц вокруг дома.
Девушка первое время сторонилась его, принимая, видимо, за больного, потом начала прогонять от дома. А затем Джей залез в ее окно и был подстрелен одним из братьев, который решил, что в дом залез вор. Как к принцу в руку попали злосчастные бусы, он не помнил, но знал, что они принадлежат ей, потому что пару раз видел их на ее шее.
***
Джею 15 лет.
Джей стал чаще, чем раньше, напиваться. Пару раз пропустил занятия с отцом. Рей срывал злость на своих подчиненных, Лена пыталась поговорить с парнем, но раньше он хотя бы делал вид, что слушает ее, теперь же просто-напросто игнорировал.
Однако выход из ситуации король все-таки смог найти. И на пятнадцатилетие парня приказал тому снять браслеты.
– Ты не шутишь? – Глаза Джея радостно загорелись.
– Нет. Можешь их снять.
– Но я ведь «неуправляемый», – передразнил парень Лену.
– Я разрешаю тебе снять браслеты. Можешь пользоваться силой, вот только отвечать за все последствия будешь сам. И запомни: если хочешь стать будущим королем, то не стоит убивать своих людей ради забавы, – предупредил Рей.
Естественно, все родительские советы Джей решил проверить на собственной шкуре. И на следующий же день после того, как он снял браслеты, охрана принца исчезла таинственным образом, о чем королю сообщил начальник безопасности Даркнесса Фрозен. Сам Джей появился за полночь, что удивительно, трезвый.
Он влетел в комнату в прямом смысле, забыв, что в замке предусмотрены двери, пол и ступени, выбил окно и с веселым смехом приземлился на кровать, не замечая склонившегося над бумагами отца за собственным столом.
– Хорошо повеселился? – поинтересовался Рей, откладывая в сторону отчеты. Матвей вздрогнул и тут же сел на кровати. По его невинным глазам можно было сразу понять, что парень что-то натворил.
– Да. С силой так здорово. Я как будто все могу! И браслеты не нужны, чтобы летать. Я обожаю летать, пап! Ты должен сходить на мою игру! Хоть разок, пожалуйста-пожалуйста. – Настроение у Джея было отличное, глаза блестели от могущества, с губ не сходила улыбка.
– Скольких убил? – решил прервать его веселье Рей, зная, что у Джея странное отношение к смерти. Он совершенно ее не боялся, не боялся убивать и не чувствовал за собой вины.
– А-а-а! – взвыл парень. – Не порть такой хороший день!
– У тебя день, а кому-то ты жизнь сломал. У них ведь семьи, Джей, дети!
– А нечего их ко мне приставлять! Я уже не маленький, чтобы за мной по пятам няньки таскались!
– Они не «таскаются», а охраняют тебя! Ты принц и тебе нужна охрана! Тем более сейчас, когда идет война. А если бы ты наткнулся на Защитников?
– То Защитникам бы и не поздоровилось… Да меня никто в лицо даже не знает, благодаря твоей заботе. Кому я нужен?