Последнее время отец был в бешенстве оттого, что я не исполняю его приказов, что я не пользуюсь силой, не страдаю от его пыток, что я теперь слишком увлечена своими собственными мыслями, которые уже не относятся к его смерти.
– А почему мы не тренируем мою силу предвидения? – спросила я равнодушно.
– Потому что она бесполезна! – выкрикнул мой отец.
– Разве? – я попыталась показать, что удивлена. Карий напрягся. – По-моему, она очень полезна. В бою, например.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты не сможешь меня победить, если я буду использовать эту силу. Даже если у меня будут завязаны глаза, – ответила я. И лишь потом поняла, что только что бросила вызов королю. К моему удивлению, меня не утащили снова в мою камеру. Карий расхохотался и приказал завязать мне глаза.
Следующие дни он пытался найти брешь в моей обороне и не находил. Мне не нужны были глаза, я видела настоящее, мне не нужно было предугадывать его удары – я знала, видела каждый его шаг прежде, чем он его делал.
Через восемь дней произошло то, чего я добивалась. Отец отказался от попытки победить меня в честном бою и использовал силу. В мою сторону из его руки вырвалось пламя, и в ответ я отразила его щитом из воды. Следующие удары были в том же стиле. Он нападает – я защищаюсь, используя силу.
В конце концов Карий просто повернулся и ушел, оставив меня с завязанными глазами посередине пустого зала. Я посчитала это своей первой победой.
На следующий день он пришел ко мне еще ночью, когда я спала, и сказал, чтобы я срочно собиралась и спускалась вниз. Я выполнила его приказ.
Внизу меня ждала клетка с детьми. Не Бессмертными, это я поняла практически сразу. Среди детей я заметила и двух молодых женщин. Так впервые я увидела плененных Защитников. Хотя нет. Они еще не были Защитниками. Это были дети. И женщины.
– В чем дело? – выкрикнула я, бросаясь к ним. Когда женщины заметили меня, они оттащили детей подальше от решетки на другую часть клетки, прикрывая своими телами. Они боялись. – Выпустите их немедленно! – приказала охране, которая стояла около клетки.
– Это Защитники, – ответил спокойный голос отца из дальнего угла зала. Он говорил так, словно это должно было прояснить для меня ситуацию, почему люди заточены.
– Мне плевать, кто они! Выпусти их! – закричала я на Кария. Тот удивленно приподнял брови.
– Ты мне приказываешь? – спросил он и, немного помедлив, добавил: – Не боишься?
– А что ты можешь мне сделать? Придумать новую пытку? Выпусти их немедленно!
– Я могу убить тебя, – сказал Карий. Его тон изменился на тот, который не сулил мне ничего хорошего.
– Почему это должно пугать меня?
Этот вопрос повис между нами. Отец не мог придумать ответ на него. Как и я. А правда, почему я хватаюсь за жизнь? Я могу убить Кария или хотя бы попытаться. Итог все равно будет одним. Я умру. Но хочу ли я жить? Единственный смысл жизни, который я видела на тот момент, – это убить тирана, который губил мир и живущих в нем людей. Вряд ли это подходящая цель. Не становлюсь ли я такой же, как Карана? Рабыней своей мечты?
– Это твое новое задание. Не справишься с ним – и наказание будет соответствующим, – сказал отец в конце концов. – Ты должна убить их всех за десять минут. Если не справишься, будешь убита сама… И, кстати. Советую вам тоже попытаться это сделать, – обратился он к Защитникам. – Убейте ее, и я вас освобожу…
По его приказу открыли клетку и выпустили детей и женщин, их вооружили, и начался отсчет времени. Никто из них не спешил на меня нападать. Я придерживалась своей установленной черты: никакого убийства. Тем более я не смогла бы убить беззащитных детей.
– Ну уж нет! – вдруг выкрикнула женщина и отбросила от себя меч. – Ты все равно нас убьешь, а плясать под твою дудку я не собираюсь!
Она подхватила на руки плачущего мальчика и поцеловала его в висок. Малыш плакал и прижимался к матери, как я в детстве. Другая женщина тоже последовала примеру первой и посоветовала остальным детям опустить оружие на незнакомом мне языке.
Тогда я и предприняла попытку нападения на короля. Но цель у меня была иная, чем я предполагала первоначально. Я хотела спасти, а не убить.
Я отбросила Кария, как в моей памяти это сделала Карана, то же самое проделала с его охранниками. Пока они не пришли в себя, я спросила у женщин стихию, к которой каждая из них принадлежит. Оказалось, что это был огонь. Это была одна семья, и все они принадлежали к одной стихии. Я не знала, куда их отправляю. Их охватил огонь и перенес в место, которое я увидела в прошлом женщин. Там они были счастливы, и я посчитала, что это безопасно.