Вскоре он поравнялся с Джен, пытающейся его разглядеть из-под опущенных ресниц, но не выказать своего интереса.
– Привет. Я Дима, – представился Покровский после того, как идти молча ему надоело, то есть практически сразу. Его лицо снова озарила улыбка, и Струницкая покраснела еще сильнее.
– Даша, но все зовут меня Джен, – вернула она ему улыбку.
– Отлично, красавица, – одобрительно кивнул он. Судя по его тону, он обращался так к каждой девушке, но Джен, очарованная его словами и улыбками, этого не заметила. – За что не любишь свое имя?
– Почему не люблю?
– Раз изменила, значит, не любишь. Хотя, по-моему, очень красивое имя. Да-рья, – смакуя каждый звук, протянул он. Джен еле удержалась, чтобы не застонать от насмешливого и в то же время очаровательного голоса. – Моя сестра терпеть свое имя не может. Ее зовут Миланой, и она говорит, что далеко не милая…
– Мне кажется, оно мне не подходит, – ответила Джен, откинув волосы от лица и встретившись взглядом с Димой. Тот снова улыбнулся ей. Флиртовать ей приходилось лишь однажды, да и тот раз закончился очень плохо, поэтому она не надеялась на успех в этом деле.
Парень в течение их короткого разговора неуловимо менялся. То смеялся, то приподнимал брови, то морщил лоб – все это сливалось в чарующую серию картинок. И в то же время что-то упорно ускользало, не делая его ослепительно прекрасным. Впрочем, к тому моменту, когда троица вышла к месту, где их ждала Лана, устроившись на огромном валуне, Джен была полностью им восхищена.
Покровская, заметив подходящую компанию, облегченно вздохнула и встала. Портал она еще не решилась трогать, поэтому он в свернутом состоянии находился у ближайшего дерева и о его присутствии говорил только красный платок.
Разглядывая Лиану, Лана заметила еле уловимое движение за спинами брата и девушек. Присмотревшись, она с трудом удержалась от того, чтобы не протереть глаза. За их спинами деревья двигали ветвями. И их не просто шевелил ветер. Нет. Они, словно люди, потягивались и размахивали «руками».
– Дима! – обретя способность говорить, вскрикнула Лана.
Покровский, который в это время объяснял Джен, как они попадут в первый мир, удивленно посмотрел на сестру. Та указала за их спины. Лиана оказалась сообразительнее Димы. Быстро повернувшись, она завизжала, заметив, как одна из веток проскочила в метре от нее.
Бросив сумки, Покровский схватил Лиану за руку и оттащил в сторону. И вся компания бросилась к порталу.
Лана с замиранием сердца следила, как корни ближайшего к ее брату, бежавшему последним и подгонявшему девушек, дерева вылезают из земли, как ветки, словно многочисленные щупальца осьминога, начинают двигаться. Из оцепенения она вышла только, когда дерево потянулось к Диме.
– Дерево!
Покровский на ходу оглянулся, и, совершенно неожиданно для сестры, в его руке появился зажженный факел. Им он подпалил ближайшие ветки, и дерево отступило, пытаясь оставшимися «руками» потушить себя. Естественно, стало только хуже и оно загорелось полностью.
Остальные деревья обезумели от такого зверского отношения к своему другу и решили взять будущих Защитников измором, обступив их с разных сторон. Джен среагировала быстро. Подпрыгнув, она перемахнула через ближайшие корни, избегая веток, которые попытались ее поймать. Минуту спустя она оказалась около Ланы.
Дима и Лиана же попали в ловушку.
– Что, черт возьми, происходит? – выкрикнул Дима Лиане в ухо, перекрикивая шум вырываемых из земли корней.
– Демоны…
– Я понял, что не Защитники!
– Не ори на меня!
– Не ору я! Что делать будем?
Лиана потерла ухо и пожала плечами. В это время деревья попытались дотянуться до них. Зайцева и Покровский как по команде присели и закрыли лица руками. К счастью, деревья не отличались интеллектом, поэтому согнули они свои стволы одновременно и сцепились кронами.
– И кто у нас умеет оживлять растения? – поинтересовался Дима, закрывая собой Лиану от падающих на них веток, которые начали ломаться, когда деревья попытались расцепиться.
– Демон, который ими управляет, – огрызнулась Зайцева. Ей казалось, что сейчас не время вести разговор, содержание которого должно быть ясно не только ей, но и Покровскому.