***
Стихии стояли в шестиугольном зале, который освещал тусклый свет от ламп, расставленных в углах. На каждой из пяти стен было по двери, а из шестой девушки только что появились. Сейчас стена снова была каменной, но на этой стороне тоже был тот же самый список. Различие было только в том, что все имена выделялись тусклым свечением.
Посередине зала на возвышении стояли три уже знакомые фигуры. Все в белых платьях до пола, не отличающихся оригинальностью. Впереди находилась худая женщина с темными распущенными волосами. Позади нее еще две – блондинка и шатенка.
– А ты говорила, что призраков не бывает, – зашептала Лиса Лане на ухо, не отрывая взгляда от Бунтарщиц. Покровская не успела ответить, потому что Марелла, испортив все впечатление, хмыкнула.
– Призраков не бывает, – заверила она Белянину. Покровская подняла брови, взглянув на подругу: «Я же говорила!» – Мы память комнаты, отпечаток ее силы и ваши наставники.
– А это разве не одно и то же?
– Нет, – без всякого выражения лица ответила Нария. – Нас когда-то наставляли Хищники, а теперь мы учим вас, а потом вы так же будете передавать знания следующим Посланникам.
– Кто такие Хищники?
– Предыдущие владельцы комнаты. Те, кто был до нас.
– И мы потом тоже будем призраками? – в ужасе уточнила Лиса. Дунайа не сдержала смешка, а Нария от отвращения скривилась.
– Не вы, ваши сущности, – объяснила Марелла, не обращая внимание на подруг. – Итак, вы закончили выполнять задания комнаты и теперь заслужили узнать ее тайну. Она состоит в том, какие знания вы получите при ее приобретении. За этими дверями, – Бунтарщица обвела комнату взглядом, – хранятся книги, инструменты, силы… многие из которых уже давно утеряны Защитниками. Все это будет предоставлено вам для того, чтобы вы одержали победу над королем. Это ваша миссия.
– Мы и сами догадались, – осторожно ответила Джен.
– Да. Вы читали «Историю принцессы Лахесис». Мы знаем. Только проблема в том, что вы решили, что король – это Карий. Не так ли?
– Ну да. Он же король, – кивнула Фера, пожимая плечами.
Уголки губ Мареллы еле заметно приподнялись.
– Е.В., она же Принцесса Судьба, хорошо умеет путать. Вы не единственные, кто решил, что комната построена для Кария. Так решил и будущий король, – кивнула женщина и вышла из круга. – Сын Кария. Принц поземного мира. Е.В. считает, что он представляет наибольшую угрозу для миров. Думаю, его имя вам знакомо. Рей.
Джен отшатнулась назад.
– Он же Андрей Темнов.
– Ну, в принципе, я опять нисколько не удивлена, – пожала плечами Лиса, прислушиваясь к своим ощущениям. – Могли бы и сразу догадаться, почему Темнов такой «хороший» мальчик, раз решил нам помочь избавится от комнаты.
Несмотря на свои слова, она, как и все девушки, была искренне поражена и растеряна. Слова Бунтарщиц не укладывались в уже устоявшуюся картину мира, где Андрей Темнов – вечно одинокий красавец, восходящая звезда училища и несчастный маленький мальчик, потерявший в своей жизни слишком много родных и любимых людей.
– Насколько нам известно, Карий узнал, что в комнату заселяют Защитников, раньше, чем об этом стало известно принцу, и он организовал нападение на некоторых из вас. В прошлом комната, точнее, мы доставили ему очень много хлопот, и в этот раз ему не хотелось рисковать своим спокойствием. Вскоре Карий приставил к вам Рея. Но проблема в том, что сынок не слишком любит своего отца, чтобы исполнять любой его приказ по первому требованию.
– Но как он попал к Темновым? – спросила Джен, отказываясь верить в происходящее.
– Принц Рей наполовину Защитник, и чтобы получить силу, ему необходимо было встретиться с половинкой. К тому же его отцу, кажется, показалось забавным воспитать сына среди Защитников, чтобы тот «узнал врага», – с нескрываемой злостью в голосе ответила Нария. – И он отправил мальчика в это училище, где раньше жила его мать, и подселил в семью Темновых.
– А через полгода Карий прислал сюда поземников, которые должны были следить за воспитанием сына, чтобы Защитники его не «испортили», как это произошло с принцессой. Семья Темновых была ликвидирована, а вина за ее смерть повешена на комнату.