– Но мы не хотим умирать! – наконец нарушила молчание Лиса.
– Такова ваша судьба, – безжалостно ответила Нария. – Даже если вы откажетесь от работы Защитниц, то через три года попадете под машину, подхватите вирус или что-то в этом роде.
– Это типа больше трех лет нам не жить в любом случае? – уточнила Белянина. Нария с беспристрастным выражением лица кивнула.
В это время из комнаты вернулась Марелла, сжимая что-то в руке. Она подошла к Стихиям и протянула им раскрытую ладонь.
– Эти кольца оградят вас от влияния принца. Он не сможет вас загипнотизировать, прочитать мысли, узнать прошлое.
– А раньше их нам нельзя было выдать? – с раздражением прорычала Джен, надевая кольцо на палец. Марелла понимающе прищурилась.
– Джен, как ваши наставницы, мы не советуем пока портить отношения с ним.
– Даже больше, – вмешалась Дунайа. – Не помешало бы узнать его как можно лучше. И, как мы заметили, строить отношения с ним лучше всех получается у тебя.
Джен в испуге отшатнулась.
– Не хотите же вы сказать, что мне придется улыбаться в лицо убийце?
Бунтарщицы безжалостно кивнули.
– Я не смогу.
– Ваше основное задание состоит в том, чтобы война, которая скоро начнется, была окончена победой наземного мира. Ваше второстепенное задание – обезвредить будущего короля. Такие знания, как его привычки, слабые и сильные стороны, его характер, манера поведения, будут далеко не лишними.
Стихии молча переглянулись.
Бунтарщицы дали последние указания, сказав, что их уроки начнутся в следующем месяце, как и задания третьей ступени.
– Можно еще один вопрос? – спросила Джен, останавливая Стихий, которые уже направились к зеркалу, чтобы вернуться в комнату. Марелла одобрительно кивнула. – Как вы умерли? Вас убила комната?
– Нет. Конечно, нет. Эту историю придумала Принцесса, чтобы сохранить свой секрет. К моменту наших смертей комната уже несколько лет была приручена и не могла причинить нам вред.
– Нас отравили, – резко сказала Нария. – Мы слишком близко подобрались к Карию. Он нас раскрыл, и мы бежали от него в наземный мир. Но долго скрываться не смогли, вскоре он нашел нас и убил. Тогда-то он и узнал о комнате. И поэтому напал на вас, считая, что вы представляете такую же опасность.
Стихии переглянулись. Все оказалось намного проще. А легенды про комнату остались всего лишь легендами. Защитники если и умирали, то только на заданиях, которые она преподносила, но также они погибали бы и на исполнении приказов третьей ступени.
***
Девушки вернулись в главный корпус, стараясь не думать о будущем, предсказанном невидимой принцессой, которая еще никогда не ошибалась. В круглом зале стихий практически никого не было, зато в столовой-зале гремела музыка, то и дело на улице взрывались салюты и орал в микрофон Дима.
– А вот и коршуны, – пробормотала Лана, поворачиваясь к лестнице. Опершись на перила, там стоял задумчивый Темнов, позади него хмурая Кара, а еще дальше и Эд с Дэном, сегодня еще больше напоминающие угрюмых охранников.
Джен словно во сне повернулась в сторону, куда кивнула Лана, и в голове пронеслись события прошлого полугодия.
Зови меня «Принц». Андрей Темнов – принц поземного мира.
Не возражаешь, если буду звать тебя Женей? Ну а имя? Женя.
А ты хорошо летаешь? Да. Я все делаю хорошо. Я вообще-то лучший ученик училища. Я много чего знаю и умею.
Уж я-то его знаю…
Джен передернуло от воспоминаний. «Нет, этого не может быть, – уверяла она себя, когда Андрей заметил Стихий и направился к ним. – Я уверена, что Он говорил голосом Димы. Моей половинкой не может быть принц поземного мира, из-за которого убили родителей!»
– Все в порядке? – спросил Темнов, подходя ближе и вглядываясь в лицо Джен. Лана наступила подруге на ногу, и та с трудом выдавила улыбку.
– Да. Все оказалось не так плохо, как ты рассчитывал. Комната не такая уж ужасная, – ответила Струницкая, пытаясь повторить тот же легкомысленный тон, каким говорила с ним всего несколько минут назад.
– И что за секрет комнаты?
– «Приручи» ее – и сам узнаешь, – хмыкнула Лиса. Андрей бросил на нее злой взгляд и снова посмотрел на Джен.