– О боже, – прошептала Лиса, когда поняла, что это не просто ступень, а выступ крыши.
Обернувшись назад, Белянина увидела пропасть, на дне которой горел свет фонарей, стояли облысевшие деревья и скамьи, а вдалеке шла черная фигура. От увиденного голова Лисы закружилась еще сильнее, и тело вновь повело назад, словно его что-то утягивало в пропасть. Белянина вскрикнула, размахивая руками, нога соскользнула и оказалась без опоры, застрявший каблук сапога легко выскочил из своей ловушки. Послышался крик девушек, подбегающих к краю крыши, когда Лиса потеряла равновесие и упала.
Катя и Вика, первые оказавшиеся на месте, где недавно стояла Белянина, перегнулись через край крыши, пытаясь поймать девушку, но было поздно. Тело в белоснежной шубке лежало на земле в позе с изломанными руками и ногами, а белый снег медленно окрашивался в красный цвет.
Девушки в ужасе смотрели на мертвую девушку, к которой приблизился один из учеников и удивленно нагнулся над ней. Он откинул капюшон, который закрывал ее лицо, осторожно убрал в сторону окровавленные волосы с лица и тут же поднял голову вверх, смотря на то, откуда упала первая красавица училища. Катя успела вовремя отреагировать и за рукав утянула Вику и еще нескольких девушек назад, чтобы их не было видно.
***
06 февраля 2016 года. Чуть ранее
Этот день для Андрея предвещал быть неудачным, как, покачивая головой, утверждала его бывшая няня Зарина, которая вчера была возвращена в Даркнесс указом наследного принца. Сначала Рей споткнулся на пороге, что, по поверьям третьего мира, говорило о том, что Белая Богиня не будет улыбаться ему в этот день.
– Как же ты так, Реюшка? – причитала Зарина, накрывая на стол, куда садился Рей, на ходу застегивая манжеты рубашки.
– Няня, это все глупые суеверия, – был уверен принц, которому резало слух его уменьшительно-ласкательное имя, с помощью которого к нему обращалась женщина. Несмотря на то, что именно так и звучало его лаковое имя, Рею оно казалось издевательством, словно над ним смеялся кто-то из училища.
– Не говори так, а то удача нашей светлой Богини и так сегодня не на твоей стороне. Будем надеяться, что другие Великие Правительницы не дадут нашего дорогого принца в обиду, – с этими словами Зарина закончила расставлять тарелки и попыталась погладить Рея по голове, но тот вовремя увернулся.
– Няня, я уже вырос!
– Да знаю. Никак привыкнуть не могу. Еще совсем недавно крохой тут бегал, а теперь уже почти король…
Не успела женщина закончить предложение, как Рей, потянувшись за солью, рукавом задел тарелку с сырным соусом. Выругавшись сквозь зубы, он схватился за салфетку и постарался очистить рукав. Зарина тяжело вздохнула.
– Я ведь говорила. Невзлюбила тебя сегодня наша светлая Богиня, – покачала головой женщина, передала принцу соль и снова встала позади него, ожидая, когда он позавтракает.
А в середине дня Андрей стоял в душном, пыльном, шумном кабинете в многочисленной очереди и размышлял над нелепостью своего положения. В руках он сжимал паспорт первого мира и подготовленное заранее заявление. Рядом с ним похожий бланк заполняла пожилая женщина, которая то и дело дергала его за локоть.
– Сынок, а сюда что писать? – спросила она в очередной раз, после того как за дверями кабинета скрылся высокий мужчина. Андрей тяжело вздохнул и посмотрел в ее лист.
– Срок службы в качестве Защитницы, – ответил Темнов.
– Что? – не поняла бабушка, всматриваясь в его губы.
– Сколько лет вы работали Защитницей, – громче повторил Андрей.
– Что?
– Лет! Сколько лет!
– Мне? – не поняла старушка, всматриваясь в листок. – Я здесь писала! – Она указала на одну из первых строк, где была написана дата ее рождения. Темнов терпеливо вздохнул и взял в руки лист бумаги.
– Давайте я заполню! Дайте мне ваши документы! – предложил он. Женщина внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что он говорит, а Защитники вокруг сочувственно смотрели на парня.
– Спасибо, сынок! Спасибо, – ответила бабушка и погладила его по предплечью.