– Да! Это неправда! Почему ты так говоришь?
– Потому что ты бросила собственную дочь! – Король даже покраснел от гнева, что не укрылось от Чумы.
– Успокойся, – посоветовала она. – Это я приказала Еве покинуть Даркнесс, когда родилась Нара. Приказала бы и раньше, но, когда нашла ее, она уже ходила животом вперед. – Чума зло глянула на девушку. – Хотя прекрасно знала, что нельзя! Сколько раз я тебе это повторяла?
– Мужчины зло, надо их бояться, – заученно проговорила девушка, отводя глаза в сторону. – Я помню.
– Вот и отлично, – махнула рукой на нее Богиня. – После рождения Нары и когда стало ясно, что силы остались у Евы, я заставила ее уехать из Даркнесса. Да и потом… ну какая из нее мать? Она бы только навредила Наре своей рассеянностью и легкомыслием. Она сама до сих пор ребенок.
Рей от полученных сведений в шоке опустился обратно в кресло, с которого соскочил в процессе разборок с Чумой. Нет, конечно, он видел сходство Евы и девушки, которую встретил больше двадцати лет назад. Но он и предположить не мог, что это не просто сходство, а что это она и есть! В то время она носила красные волосы, из-за чего мало походила на себя в училище, но он сразу отметил голубые невинные глаза. Теперь же ее волосы вновь были каштановыми, с высветленными прядями, но он все равно не видел в ней несуразную девчонку, с которой был знаком. Пусть и похожая, но она была другая. Неужели взросление так ее изменило или это его память над ним подшутила, не позволив распознать подвох?
– Почему имя другое?
Чума повернулась к Еве, предоставив честь ответить ей. Та с ответом замялась.
– Э-э-э… ну в общем… как бы сказать…
– Она из дома сбежала, когда ей исполнилось девятнадцать, – нашла слова Чума.
– Ну да, – обрадовалась помощи Ева. – Я в Джин и убежала, хотела попробовать жить самостоятельно, но на второй день случайно встретила тебя. Думала, ты меня узнаешь, хоть я и покрасила волосы, и сдашь тете… Но ты не узнал, ну я и придумала себе другое имя. Везде было много красного, и это первое, что пришло на ум… А что? Тетушка постоянно себе новые имена придумывает, когда убегает.
– Это она про Лену, – расшифровала Чума. Ева согласно кивнула.
– Лена ее узнала? – мрачно поинтересовался Рей, не понимая, как мог быть таким слепцом.
– Конечно, – так же мрачно ответила и Чума. Все-таки чем-то они были похожи, может быть, именно поэтому и смогли хоть и с трудом, но найти общий язык.
– Но тетушка пообещала не выдавать меня – и не выдала, – гордо заявила девушка.
– Хотя прекрасно знала, чем тебе грозит беременность, – проворчала Чума.
Беременность. Ребенок. У Рея с Евой общий ребенок! Дочь! Это как-то не сразу состыковалось в сознании короля. Казалось, что он спит и ему снится страшный сон. Зато теперь становилось понятным, почему у принцессы до сих пор нет силы. Потому что она наполовину Защитница, как и ее родители, а значит, для получения силы ей необходимо встретиться с половинкой, а это невозможно, потому что король не выпускает ее за пределы пятой и четвертой ступеней третьего мира. Зато если она наполовину Защитница, значит, у нее есть шанс, как у самого Рея и Лены, получить всю мощь королевской силы. И тогда она составит конкуренцию Джею за трон…
– Вы хотите, чтобы я женился на Еве? – сквозь зубы поинтересовался Рей. Ему необходимо было время, чтобы осмыслить всю полученную информацию, а для этого надо поскорее выставить за порог непрошеных гостей.
Реакция последовала незамедлительно: ужас – Чумы, и детский восторг – Евы.
– Ни за что!
– А ты можешь?
Наверное, Рею уже стоило прекратить удивляться, но пока не получалось.
– Даже думать об этом не смей! – прикрикнула на девушку Чума. – Никогда!
– Мы можем заключить новое соглашение! Если ты женишься на мне, я верну тебе половину выигранного мира! – В отличие от прошлых приказов тети, в этот раз девушка не послушалась.
Вот только перспектива жениться на девушке с таким нездоровым блеском в глазах пугала Рея намного больше перспективы лишиться половины своего мира.
– Каков же ваш план? – спросил он у Чумы, игнорируя взгляд, полный надежды, со стороны Евы.
– Мы просто коронуем Еву, без всякой свадьбы, передашь ей земли только на бумагах. Ева будет жить здесь вместе со своим регентом. А ты будешь править, как и раньше, – снова подчеркнула Чума то, что хочет, чтобы власть, как и прежде, оставалась в руках Рея.