Из него невзначай вышла тёмная, неразборчивая фигура; скрывающий от всех лицо капюшоном, приспешник Энстрепия потревожил своего хозяина, подойдя к нему сзади.
Не успевший доиграть свою любимую, душераздирающую композицию, тот проворчал недовольно. Он встал из своего места, и перед слугой, в тёмно-фиолетовых одеяниях, которые были прикрыты мантией, вышел чёрный маг, одетый в такие же мрачные одежды с острым колпаком на голове, низ которого завёрнут чурбаном. Тело худощавого колдуна обвязывалось лишь чёрным поясом; его рукава были широкими и большими и достигали почти до самых колен; только на вид некрепкие, ноги прикрывались низом его чёрного платья. Остальная тьма и злоба содержалось в его бородатом лице; оно подчёркивалось его глубокими и бездонными, поглощёнными злостью, глазами; над ними росли опущенные к переносице острого носа густые и чёрные, как уголь, брови. Они в свою очередь также, как и его украшенный чёрной, короткой бородой рот, и другие злые черты лица выдавали гневное, но, в то же время тихое неудовлетворение.
Из-под капюшона мантии прозвучал шаткий и седой голос приспешника:
– О, Ваше темнейшество.
– Что стряслось там? Неужто вы не могли немного подождать меня, когда я доиграю своё непревзойдённое произведение!? – отозвался Энстрепие, прихвативший собой посох. Он неприкосновенно удерживался об большой орган, и им злой колдун часто пользовался для того, чтобы обращать всех жителей и его супротивников в разных чудовищ, головы которых были всегда приклонены к его ногам, и нипочём не отказывались от него.
– Извините, повелитель, но это важно, сказал слуга и, привстав на колени, приклонился перед чародеем.
– Ох, опять снова эти агитации против меня или же только хорошие, восхваленные новости?
– Не то и не другое, колдун Энстрепие.
– А, что-же ты тогда явился, случилось ли чего-либо?
– Верно, повелитель, позавчера произошла беда в замке Воздуха. Из него сбежали и улетели на летучем корабле фея Облачка и два её сообщника: один из них с жёлтыми и кудрявыми волосами, другой схожего роста, но уже с чёрными, гладкими, смотрящими во все стороны. Троллям и нам не удалось их поймать, они скрылись где-то на юго-западе от воздушного дворца и города.
– И что же они пытаются сделать мне такого опасного? – рассмеявшись, спросил у вестника Энстрепие.
– Не будь бы той цели – они не улетели, Ваше превосходительство. Возможно, я боюсь предположить, что наши беглецы пытаются вернуть магическую энергию природы в страну «Безымагию», найти и возвратить обратно также Мага-медведя Атикина, – ответил слуга, зная, что его плохая мысль заставит тёмного колдуна подойти к предвиденным опасениям боле серьёзно.
Злой колдун от последнего слова раскрыл широко свои тёмные глаза и приподнял брови, испугавшись, что правящая с ним колея может завершиться ненадолго. Он судорожно повёл ими и, на мгновение было видно, как его левая рука, чуть не онемев, затряслась; она держала с собою посох, на конце которого чёрный, хрустальный шарик удерживался между двумя изогнутыми над ним зубцами. Шар искрился лишь в момент заклинаний, произносимых жестоким чародеем.
– Неужели они сделают и поступят именно так?
– Думаю, что да, милорд, если конечно мы не остановим их.
Энстрепие стал медленно перешагивать весь паркет зала и подчёсывать правой рукой густую, тусклую бороду, думая, как поступить и что делать дальше после ухода наших беглецов из замка.
– Ммм… Ты прав, – начал колдун, согласившись с идеей сторонника, – у нас ничего не остаётся, кроме того, чтобы отправиться по их следам и преследовать до тех пор, пока мы не поймаем эту Облачку и этих двух мальчишек.
Затем, подойдя к слуге и стоя над его всё ещё приклонённой вниз головой, приказал:
– Не дайте им окончательно уйти. Отправь наших воинов на их поиски. Сделайте так, чтобы у них этого не получилось. Я буду очень благодарен вам, если этот Атикин больше никогда не вернётся в наш мир, в мою страну и даже в загробном мире не будете упоминать о нём.
Услышав такой приказ, существо в капюшоне сказало:
– Будет исполнено, Ваше темнейшество.
И от его алчной, злопамятной улыбки под капюшоном глубоко в темноте загорелись жёлтые глаза.
Глава 11.
«Как Гам и его друзья встретились с феечками воздуха, и что было дальше»
Итак, Энстрепие отдал своим приспешникам и воинам приказ: разыскать и остановить Гама и его друзей, чтобы тем не удалось вернуть все четыре элемента природных стихий в Волшебную страну, а вместе с тем и Мага-медведя Атикина.
Наши пилигримы тем временем проснулись только от того, что что-то очень сырое и холодное волочилось по их щекам. Взбодрившись им, они встали после спокойных сновидений на, лежащее на чём-то твёрдом, полотно. Они уже находились посреди каких-то болотистых и лесных мест.