Полёт к алтарю воздуха мог занять минимум два дня, поскольку на воздушном шаре не подстраивался быстрый и эффективный двигатель, из-за отсутствия которого приходилось Облачке раз за разом тратить всё больше щепоток магической пыльцы. К тому же постепенно для их летательного аппарата не доставалось уже и энергии, которой становилось всё меньше и меньше. Облачка могла бы вдоволь брать даже по одной чайной ложке той пыльцы, если бы конечно колибри ну или другие феи захотели бы ей поделиться ею, хотя бы маленькими крупицами. И, разумеется, этот шанс выдвигался перед нашими путниками в прошлом, ведь они три дня назад уже загадали у феечек совсем другое желание.
За весь вечер 6-го сентября, 2013 года воздушный шар, протекая по струе ветра, прошёл только путь от острова колибри до высохшего ручья, которому очень хотелось выйти из болотистого леса феечек на свободу, как и наши с вами пилигримы. Но этого конечно не давали ему груды камней, преграждавшие ему ход и полностью заковавшие его на единое пересыхание. По пути наши герои пролетели между группами гор «Камнеленда» и большим, глубоким кратером, из которого должна была также выбиваться широкая река.
Оставив надежды при себе, Гам и его друзья в тот уходящий день крепко заснули и, не встревожив никаких опасностей на своей дороге, спали всю целую звёздную ночь.
***
Забыв не потерять курс, по которому они летели, наутро 7-го сентября, 2013 года Родос, первый пробуждённый солнечным светом, направил воздушный шар на юг, поменяв его маршрут по одной важной причине: сзади их шара надвигалась армия туч, от которой стоило быстро улететь, чтобы не заблудиться в ней. В конечном итоге изменившееся движение летательного аппарата действовало по инерции и напоследок прекратилось мгновенно у самих высоких гор, с которыми путники чуть не столкнулись. Вслед за летописцем подали голоса Гама и феи, вопросительно обратившиеся к нему.
– Аааа… А, куда это мы забрели? – проглотив сонный зев, спросил Гам. Безмолвно охватив взглядом горы, он поднимал бодро руки, загибая их к затылку. Его пытливый ум, ничем не осведомлённый, заставлял повторять свой вопрос, который не отпускал мысли пятиклассника.
– А, это мы, Гам, попали в заснеженные горы, – ритмично крутя пропеллер, ответил Родос. С первых же минут бодрости Гам и фея Облачка заслышали, как в его речи тот в виноватом виде ворковал самому себе и плохими словами выражал не связанные обвинения.
Не было понятно, за что Родос так мучительно казнил себя, но, поднявшись, обоим стало ясно, за какую глупость стоило летописцу горестно трястись. Повсюду до самых вершин их шар окружали белые снега и хлопья снежинок, которыми они сыпались и дулись в лица троих. Повышаясь и опускаясь тоном, гудела метельная вьюга. Тучи, собравшиеся над горами, горели лестницами небесных синих и жёлтых огней. По ним, как по барабану, грохотал гром, слышавшийся даже за километры.
– Понятно, почему ты так ругал себя, – подлетев к Родосу, сказала Облачка, – Ты не мог нас пораньше разбудить, когда спали?
– Ну, да. Я хотел это сделать, но потом забыл… Ой… – дрожащим голосом ответил Родос. Из-за нелёгкого положения он не знал, что и сказать. Его часто улыбающееся лицо искривилось внезапно горем, которое он не мог загладить.
– Ведь было же так светло, – завысил руками перед друзьями пустое пространство Гам, делая жест грусти, обращённый на плохую погоду.
– Ветер начал крепчать, – спрогнозировал Родос. И, как ни кстати, не ошибся: за тёплым дуновением вихря и вправду последовали порции холодного и сильного ветра, который чуть не взял собственным потоком фею.
Родос, пытаясь наладить ситуацию и отойти от дурной погоды, стал натягивать и упорно держать двумя руками верёвки, благодаря которым он умел управлять воздушным шаром. Они использовались в качестве пар рулей летательного аппарата. Ими во время этой нелюдной погоды работать было крайне трудно, нежели в безветренный день.
Отзывавший фею укрыться в кармане его синего рюкзака, Гам указывал ей, похлопывая левой ладонью по ранцу:
– Облачка, прячься сюда, вон тот карман!
– Нет, ни за что, я буду с вами! – расхрабрилась та, стоя твёрдо на его правой ладони.
– Но ведь ты же вылетишь ненароком с корзины, – отозвался он, остерегая её от не минуемой опасности.
– Я всё равно намереваюсь помогать вам. Я не буду сидеть, сложа руки, – стояла на своём Облачка, сердито топнув правой, довольно хрупкой ногой.
Гам ошарашено глядел на неё упрямую, продолжая в период бури натягивать тросы шара. В те секунды к нему явилось чувство, при котором он хотел даже засунуть силой её в карман. Но, не используя наглое упорство ради осторожности, он выдерживал шумные паузы и вдобавок замолк, сдавшийся Облачке. Запорхнув на левое его плечо, Облачка, ничем не удерживаемая, стала оказывать помощь Гаму и Родосу.