– Ох, это будет не к добру, – взволновался Родос, – Они слишком тяжелы и перегружают наш летательный аппарат.
К этому моменту трое почуяли резкий полёт вниз и неминуемо накренились в ту сторону, где их поджидали остальные тролли. В неизвестную синюю бездну воздушный шар понижался, и ему не хватало энергии и сил не то, чтобы улететь, а чтоб вернуться на прежнюю высоту.
Принимать решение надо было незамедлительно, или иначе цепочка злых гигантов, почти поднявшаяся как раз к ним, атакует и оккупирует их шар. Их прожорливые, морщинистые рожи корчились от смеха, и уже на земле с мощью в надутых руках затягивали их летучий шар.
– Мы не сможем таким способом увеличить скорость шара, – заявив, проорал Родос и еле-еле интенсивно вращал ручку пропеллера.
– А, есть план получше? – воскликнув, спросил Гам, и от него к Облачке упали взгляды соображения.
Не прошла и минута, и фея, мысленно проломав голову и руки, нашла его, ответив:
– Да, есть другой, – и, не испугавшись своих идей и приблизившись к краю корзины, вынула волшебную палочку. С первым взмахом она повертела на собравшуюся толпу троллей и, направив её на них, всей волей выкрикнула:
– «Зефир»!
Большая, фиолетовая вспышка вырвалась из крохотной палочки прямо напротив горбатых существ, в миг упавших на траву. Проложенная из троллей, цепь разорвалась на них по отдельности, глубоко плюхнувшись вниз в воду. Остальные же толкнулись к самому обрыву, выступу воздушного континента и безвозвратно утонули в бездну. Оставшиеся в живых на твёрдой земле, перед тем, чтобы уйти, тролли сурово, пригрозив кулаками, направленных к небу, стали проклинать и вопить на них.
Постепенно обращаясь в камень, они угрюмо ревели, сыплясь глазами на далёкий шар. По сухой полянке они метались не только из-за боли в прочных ожогах от солнечного света, которые их, как комары, покусывали. У всех их была ещё одна причина тех страданий, которые они испытывали, и имя ему – ненависть. Ненависть из-за неудачи. И ненависть к тому, что такая слабая феечка атаковала их запрещённой магией.
Гам, Облачка и Родос, будто почувствовав издалека, вытянули к ним шеи и в минуты победы стали с преддверием ужаса смотреть на клочок Царства Воздуха, пока перед ними не выглянула громадная фигура. К предсказуемому ожиданию, из орущего полка вышел в остром шлеме и в тёмном плаще их главнокомандующий и, вставший позади неё, слюняво закричал на Облачку:
– Как ты посмела ослушать закон Энстрепия, ничем негодная фея?! Ты осмелилась использовать магию против всех нас и нарушить сделку с нами, со мной! Аааа! Когда-нибудь тебе придётся заплатить за все свои глупые ошибки, и вот тогда мы снова встретимся. Аааа! Я обещаю, что на раз разделаюсь с тобой и с твоими никчёмными друзьями!
Выпаленное кашлянье, рычание тролля утихло, и наши путники больше не слышали его клокочущих угроз, в которые вряд ли можно поверить. Холодный страх предчувствий в сердцах трёх тут же немного отступил, и Гам, Облачка и Родос буквально забыли о них. Западный ветер, почти разорвавший атмосферу, заглушил ор врагов и глобальным рывком подхватил их воздушный шар. И тот, отталкиваясь от заклинания Облачки, полетел пулей на восток.
***
Витая над широким, мировым океаном, континент Царства Воздуха скрылся за горизонт. Кроме дуновений ветров и морского штиля, в кругу шара сопровождало пустота и безмолвие. За сетчатым, розовым шаром отдалялись, уже плохо видимые невооружённым глазом, небесные острова.
На одном из них Гам и Родос, прокручивая монотонно пропеллер, увидали то место, где они впервые побывали и познакомились с Волшебницей. В числе двух воздушных островов вдалеке отражался солнцем её прекрасный, облачный замок. Выстроенный с виду из ватных, но, по прочности не уступавших даже обычному, красному кирпичу, ровных булыжников, дворец за секунду удалялся назад, постепенно затягиваясь переменным туманом.
– Теперь они нас не догонят, – скинувшись на плечо Гама, выдохнула Облачка.
– Ещё чуть-чуть – и мы бы оказались в грязных руках троллей, – всё ещё работая с ручкой и вентилем шара, успокоился от перенапряжения эмоций в минуты общей опасности Родос.
– Пока что, – не нарочно произнёс слова в ответ Облачке Гам, не переставая взирать обратно. Затем, прочёсывая пальцами спинную часть шеи, медленно повернул голову к друзьям, – Откуда же мы знаем, что на нас маловероятно нападут? Ведь если мы отправились дальше – то значит, кто знает, что будет с нами.