Король восседает в Даркнессе, крепости на пятой ступени поземного мира. На эту ступень невозможно переместиться. Для того чтобы попасть в обитель властителя поземного мира, необходимо преодолеть не только защиту пятой ступени, но и еще несколько защитных пунктов, именуемых завесами. Миновать эти защитные пункты еще не удавалось ни одному Защитнику. Но несмотря на это нельзя сказать, что никто не пытался прорваться в Даркнесс. Не так давно защита короля проходила проверку, когда в третий мир пришел отряд под руководством Дмитрия Покровского-старшего, представителя одной из самых сильных семей потомственных Защитников. Но, к сожалению первого мира и к несчастью второго, операция эта не увенчалась успехом.
Отряд смог попасть на пятую ступень и пройти первые защитные пункты, но затем был взрыв, и ни одному Защитнику не удалось вернуться домой целым. Многие были погребены в третьем мире. Наземный же не сразу смог оправиться после этой потери. Так, например, вскоре после смерти мужа умерла Римма Покровская, оставив свою маленькую дочь Олесю на попечение родителей.
Более успешными в деле проникновения в Даркнесс были Защитницы Мария Лапина, Наталья Синицына и Дарья Исупова, более известные в третьем мире под именами Марелла, Нария и Дунайа, а в первом мире – Бунтарщицы. Они были первыми, кому удалось войти в приближенный круг короля. Но непредвиденные обстоятельства заставили женщин вернуться в наземный мир, и затаиться. Вскоре они были убиты.
Июль 2015
На третьей ступени поземного мира стоял неприметный полуразвалившийся двухэтажный дом, где на протяжении нескольких дней жили четверо молодых людей, если можно их так назвать. Первый этаж занимали трое из них, а второй целиком принадлежал последнему.
Сейчас в доме как раз находился только он – Его Королевское Высочество принц поземного мира Рей, более известный в наземном мире как ученик 671 училища Андрей Темнов.
Его комната здесь практически ничем не отличалась от комнаты в первом мире. Все было так же стерильно чисто и скромно. На большом столе в центре комнаты лежали схемы и карты с пометками и комментариями, написанные красивым, ровным и в то же время размашистым почерком принца. Сам же обладатель комнаты лежал на спине на кровати, задумчивым взглядом разглядывая потолок.
Он не сильно изменился за последние два года, но все-таки изменения произошли. Как внешние, так и внутренние.
Парень заерзал на кровати, достал из-под подушки лист бумаги и снова расслабился. Он поправил отросшие за лето черные волосы, убрав их со лба и открыв еле заметный старый шрам на щеке. Темные глаза некоторое время еще задумчиво бродили по комнате, а затем все-таки остановились на листе, зажатом между пальцами. Андрей закусил нижнюю губу и повернул его к себе изображением молодой девушки.
Она, как и он, значительно изменилась, но он предпочитал помнить ее именно такой, какой она застыла на снимке. Доверчивая, веселая, глаза светятся счастьем и беззаботностью, а главное – в них нет того, что есть сейчас, когда она смотрит на него. В них нет злости, гнева и обвинения… вот только в чем именно она его обвиняет, он все еще не мог понять.
Он считал, что изменился именно из-за нее. И во многом был прав. Только не мог знать, что и она изменилась из-за него…
А началось все два года назад, когда она официально стала одной из хозяек комнаты Бунтарщиц. В тот день он узнал, что она и есть та самая маленькая рыжая засранка, которую он когда-то посчитал своей половинкой и решил спасти по детской дурости, но вовремя одумался и вернул все на свои места. Жаль, но она выжила…
12 лет назад, 2003 год
– Отдай! Это мое! Андре-е-ей! – Женя снова заревела, а маленький принц, наслаждаясь ее слезами, быстро засунул конфету в рот. – Мама-а-а!!! – в голос девочки ворвалось повизгивание, и она набросилась на брата, стараясь вырвать конфету, которую тот быстро дожевывал.
На шум в комнате из колыбели откликнулась новорожденная сестрица. Пока она надрывалось ревом, Андрей давился, а Женя визжала и пинала брата, из ванной в комнату выбежал отец и принялся отдирать старших детей друг от друга.