– Женя, хватит! Отпусти его немедленно! Женя! – орал Юрий, пытаясь перекричать шум, царящий в комнате, и в то же время поставить сына на ноги и стукнуть его по спине.
Через некоторое время в комнате воцарилось относительное спокойствие. Семилетняя Женя, нахохлившись, сидела на своей кровати и сопела, следя за тем, как брат кашляет в другом углу. Юрий, качая младенца, топтался из стороны в сторону между ними.
– Что случилось на этот раз? – спросил он вскоре, возвращая замолчавшую младшую дочь в колыбель.
– Он съел мою конфету! – Женя указала на Андрея, сидящего за столом и сжимающего в руках стакан с водой.
– Андрей? – вопросительно посмотрел на мальчика Юрий. – Ты ведь свою уже съел.
– А она ее помяла, – спокойно пожал плечами мальчик.
– Но ты ведь ее съел! – Девочка нахмурилась и снова обвинительно ткнула пальцем в брата. Тот пожал плечами и с таким же невозмутимым видом выслушал речь Юрия и наказание, которое ему придется понести.
Затем вернулась в последнее время постоянно уставшая мать, а отец, наоборот, ушел на лекцию: он учил Защитников. Женя занялась куклами, а Андрей, подтащив стул к колыбели, забрался на него и посмотрел в голубые удивленные глазки младшей Темновой.
– Она такая дура! – сообщил он девочке. Та удивленно моргнула. – А еще она царапается! – Мальчик протянул руку и показал малышке затягивающуюся царапину. Девочка понимающе завозилась, смешно перебирая ручками и ножками. Андрей тяжело вздохнул и поставил подбородок на деревянную стенку кроватки. – Ты тоже глупая, Кнопка, – с этими словами принц наклонился вперед и осторожно нажал на маленький носик. Девочка радостно засмеялась и еще энергичнее задергала ножками и ручками.
– Мама-а-а, – завизжала Женя из другого конца комнаты. – Он сестренку трогает!
Следом за ее словами послышались два удара, и когда Андрей обернулся, то увидел, что сестра лежит прямо на ковре, свернувшись клубочком, а мама опустила голову на сложенные на столе руки и мирно спит.
Мальчик снова повернулся к улыбающейся беззубым ртом малышке и тоже неслышно засмеялся.
Два года назад, 01 января 2013 года
– Этого не может быть! – бормотал Андрей в своей комнате, только что с трудом отвязавшись от Кары, Эда и Дэна. Часы показывали два часа ночи, за окном слышались взрывы, смех, крики: училище праздновало Новый год. А их любимца, Андрея Темнова, тревожило прошлое, которое стремительно трансформировалось в будущее.
Рей подошел к окну и прислонился к стеклу, вспоминая и вспоминая. Усилий прикладывать не приходилось. Он, в отличие от Джен, прекрасно помнил те несколько месяцев, что провел в семье Темновых. И маленькую Женю в том числе.
Но это не может быть она! Просто невозможно! Та девочка была светленькая, а не рыжая.
Темнов сжал голову, воспоминая и события сегодняшнего вечера. Ошибка за ошибкой. Яд не дал, в комнату отпустил. А теперь она смотреть на него не может. Что такого произошло за несколько часов, что он ее не видел?
– Это неправда! – как мантру повторял Андрей, прислоняясь к стене около окна спиной и сползая по ней на пол.
Настоящее время, июль 2015 года
То, что казалось неправдой тогда, теперь жизнь. Перестать думать о девушке Андрей не смог. К тому же она старательно подогревала его интерес к себе, даже не осознавая этого. Она его избегала, разговор, если он начинался, быстро сворачивала; завидев его в коридоре, проходила мимо, коротко кивая или уголком губ невесело улыбаясь.
Она не ссорилась с ним, не ругалась, просто перестала обращать на него внимание. А это оказалось намного хуже. Уж лучше бы ненавидела, кричала, злилась.
Андрей поднял к глазам снимок и в который раз вспомнил слова отца, с которым встречался совсем недавно.
Несколькими днями ранее
Его Величеству захотелось встретиться с сыном. И тому пришлось подчиниться. Кара проводила его до дверей кабинета и застыла около них изваянием, принимая позу суровой поземницы. Рей еле сдержал ухмылку, потому что еще час назад она пыталась стащить его с постели и, подобно волнующейся тетушке-нянечке, отправляла на встречу с отцом.