Зайдя в кабинет, принц сразу взглядом нашел короля, развалившегося в кресле перед столом. Отец словно был его двойником с длинными волосами, затянутыми в хвост.
– Разбудил? – усмехаясь, спросил Карий, следя за тем, как Рей подходит к подносу на крае стола, где стояла чашка кофе.
– Да, – кивнул принц, отпивая.
– Как дела?
Рей поморщился от этого вопроса, но не подал вида, что он его раздражает. Пожал плечами и сел напротив Кария, так и не расставшись с чашкой.
– Нормально.
– До меня слухи дошли…
– Наверно, долго шли из первого мира? – не удержался принц от колкости. Он уже давно просил отца прекратить этот фарс и позволить ему вернутся на родину, но тот до сих пор был против. Его развлекала ситуация, в которой оказался его сын и ничего не подозревающий первый мир.
– Не знаю, но думаю, что недолго. Мне обычно быстро обо всем докладывают, – самоуверенно заявил Карий. – Говорят, кое-кому Защитница приглянулась…
Если бы Рей не был всегда настороже в присутствии отца, то от этих слов вполне мог бы выронить чашку из рук или выдать свои истинные чувства выражением лица. Однако он не ждал ничего хорошего от этой встречи, поэтому не терял бдительности и сумел сохранить невозмутимость.
Его утешало только то, что «слухи» до отца дошли все-таки с опозданием более чем в два года, потому что его «верное» трио сильнейших поземников уже давно сменило лояльность к члену королевской семьи. Карана, Эдан и Дан теперь поддерживали Рея, а не Кария.
– Кому? – через некоторое время спросил Рей, допив кофе, отставив чашку в сторону и потянувшись. – Эдану? Дану? Я разберусь.
– М-да? – Карий внимательно следил за реакцией сына, но так и не нашел ожидаемых изменений в его поведении. – Хорошо.
– Тогда я могу идти?
– Может, останешься? Мы не виделись уже больше полугода.
Рей не удержался и рассмеялся от слов отца.
– Решил поиграть в заботливого папочку? Поверь, тебе это не к лицу. – Он поднялся и направился в сторону выхода из кабинета. – Пока! Пошел досыпать…
– Рей, стой! – Принц остановился у самой двери. – Будь осторожен. У настоящего правителя не должно быть слабых мест. Учись на моих ошибках!
Принц сделал вид, что не услышал последних слов отца, вышел из кабинета и украдкой показал Каране кулак. Та испуганно сглотнула.
Настоящее время, июль 2015 года
Рей еще раз взглянул на фотографию и, спрятав ее под подушку, резко встал. Он обошел комнату в поисках какого-нибудь занятия и, не найдя его, выглянул в окно. На улице только начинало подниматься солнце. Его теплые лучи лизали холодную землю и слепили глаза. Небо было чистым, и солнце радостно пылало, призывая проснуться жителей поземного мира. Рей оглядел местность около дома. Да, это был не первый мир, да и не второй. Единственное дерево одиноко росло недалеко от дома. Трава была притоптана, да и не была она по-настоящему зеленой. Ее цвет словно говорил: «Я трава, а не сено». Ветер гулял по окрестностям и еле дотрагивался до одинокого дерева, боясь оборвать хоть один лист, ведь тогда оно могло еще больше приблизиться к грустному названию «лысое».
От невеселых мыслей Рея отвлек стук в дверь. Принц тяжело вздохнул, бросил взгляд на кровать, проверяя, не видно ли под подушкой фотографию, и разрешил пришедшим войти, поворачиваясь к двери. Та после его слов тут же отворилась, и перед принцем предстала взволнованная Карана в темно-синем платье до пола, с уложенными в элегантную прическу волосами и ярко накрашенными губами. Именно так она в последнее время выглядела, наслаждаясь свободной от училища жизнью и возможностью снова занять свое высокое социальное положение в третьем мире, а не разыгрывать страшненького подростка.
– Где ты была? – спросил Андрей, рассматривая ее наряд внимательнее. Помимо дорогого, усыпанного мелкой серебряной вышивкой, модного среди придворных дам платья на ней был далеко не повседневный комплект украшений, в который входили небольшие серьги, массивное ожерелье, несколько колец на пальцах. Все эти драгоценности сверкали на солнце, лучи которого проникали в комнату, и переливались всеми цветами радуги.