– Привет, ребятки, – усмехнулся он. – Что делаем?
– Ничего, – удивленно откликнулся парень, не понимая, как этот мужчина здесь оказался, и тем более – почему он на них смотрит так заинтересованно.
– А мы вас ждем, дядя Элан, – сказала Аня, когда поземник собирался ответить парню, не замечая девушку. – Уже два месяца вас ищем. Где же вы так долго? Много денежек намыли?
Лицо мужчины не изменило ухмыляющегося выражения, в то время как парень явно не понимал, о чем говорит его подруга. Паша знал Аню не больше месяца, но уже заметил, что девушка очень стеснительная и правильная, именно это и привлекало в ней парня, поэтому он не ожидал от нее такого уверенного и насмешливого тона.
– Защитница?
– Бери выше, – посоветовал голос за спиной поземника. Он обернулся и увидел еще трех девушек, но, в отличие от первой, они были в костюмах Защитниц и с оружием в опущенных руках.
Ухмылка поземника на миг дрогнула, а потом в него ударил разряд молнии, пущенный Джен.
– Не советую. Мы тебя и так давно ищем.
– Но попытаться ведь стоило, – голос поземника звучал уверенно, хотя глаза при этом бегали из угла в угол в поисках выхода. По третьему миру уже не первый год ходили слухи о четырех Защитницах, силы которых сравнимы лишь с могуществом короля, о Защитницах, которые убивают поземников одного за другим, лишь пожелав этого. Элан никогда не страшился воинов первого мира, даже самых могущественных, таких как потомственные семьи, но опасался этих девушек, так как число убитых товарищей – намного могущественней его – стремительно росло.
Переместиться ему уже не удалось, хотя раньше ничто не было помехой этому, кроме желания Кария, и это всерьез обеспокоило поземника. Выход из комнаты теперь оставался только один – через недостроенный потолок. Элан попробовал взлететь, но наткнулся на невидимую преграду.
– Стой! – приказала Лана, разводя руки в разные стороны и создавая невидимый, но прочный потолок. Голос ее прозвучал настороженно и в то же время, как показалось Элану, скучающе, словно она говорила: «Умирай быстрее, я тороплюсь».
– Между прочим, я и так тороплюсь, – ответила на мысли Покровской Лиса. – Наши родственники сейчас мою квартиру затопят! И соседей.
Поземник удивленно перевел взгляд с трех Защитниц на растерянного парня и девушку с каре, которая оправдывала слухи о Карательницах, гласящие, что могущественные Защитницы страдают умственным недугом.
– Какие родственники? – удивилась Джен, выглядывая из-за поземника, который оказался между ней и подругой.
– Которые пришли посмотреть про «стрелялки» и в «убойную штуку» поиграть, – ответила Лиса, имея в виду Трезубец, утром намеревавшийся «тихо посмотреть фильм и поиграть в новую игру».
– Про наших ближних, не обремененных делами и умом родственников, – расшифровала Лана для подруги. Фера глубокомысленно протянула: «А-а-а», а Джен, кажется, так и не поняла, о ком речь.
Элан старательно пытался понять странный разговор, надеясь найти в нем смысл, чтобы придумать, как вести себя с Защитницами, но не мог понять ни слова, словно они говорили на незнакомом ему языке.
«Шенеру в последнее время не видно, – совсем недавно говорила ему одна из служанок в Даркнессе. – Поговаривают, что она убита Карательницами».
«Кем?» – удивился тогда Элан.
«Так мы называем четырех Защитниц, которые недавно убивали площади. Помнишь? Об этом писали в газетах».
«Это сплетни», – ответил тогда Элан, не веря в те догадки, которые высказывали средства массовой информации.
«Еще говорят, что они очень странные». Женщина красноречиво приложила ладонь к голове и махнула ею назад. Этот жест был практически равен по смыслу покрученному у виска пальцу во втором мире.
Однако спустя некоторое время Элану все-таки пришлось поверить сплетням, заполонившим третий мир, потому что король неожиданно выслал всех поземников из Даркнесса и запретил им там появляться.
Элан бросил попытки сбежать и попробовал атаковать. В тот же момент комната вспыхнула огнем, эпицентром которого стал демон. Паша вскрикнул и отскочил к дальней стене, за спину Лисы. Та подняла руки вверх, готовая в любой момент применить силу, но этого не потребовалось, потому что вскоре огонь погас, стоило в комнате пропасть воздуху на несколько минут. Когда же он появился, парень закашлялся, вжимаясь в стену еще сильнее, словно та могла впитать его в себя и таким образом спрятать.