– Ничего. Ты должен оставить Гладких Богов в своём сердце, должен пойти со мной. Должен уйти из деревень. Ты научишься многому сам и многому научишь многих. Ты станешь вторым великим Шаманом южных земель.
В тебе вновь расцветает Второй Великий Страх – страх никогда больше не увидеть Ту, с которой ты готов был войти в свадебный шатёр.
Ты проходишь сквозь этот страх. Получаешь разрешение старейшин, бросаешь свой народ и идёшь за шаманом.
3. Третий Страх
Тебе двадцать лет, ты научился писать, читать и рисовать на двух наречьях. Ты был ещё в четырёх народах, кроме вашего, на трёх руинах, видел жилища Древних, в которых теперь живёт народ твоего учителя.
На руинах одного из городов ты находишь откопанные кем-то много веков назад статую Древних Богов, смотришь в лицо и понимаешь, что это лицо из твоего сна. Ты понимаешь, что они не зря снились тебе все эти годы – они реальны, и им что-то надо от тебя.
В твоей комнате много вещей, назначение которых ты либо не можешь объяснить, либо можешь, лишь погрузившись во сны. Вместе с учителем вы изобретаете колесо и делаете первую – по крайней мере, на памяти учителя – колёсную повозку в этих краях. Ты ходишь по деревням и рассказываешь своим бывшим родичам, о том, как жили Древние и почему в них надо верить. Ты считаешь своих родичей дикарями. Даже Ту, с которой ты готов был войти в шатёр, ты тоже считаешь дикаркой, хотя в тебе ещё живёт сожаление, что ты оставил её.
И в тебе ещё остаётся память о том, что такое Великие Страхи. Ты уже не веришь в них как в Абсолют, но помнишь, что по преданиям самый главный Великий Страх – это Третий. Лишь прошедшие этот страх могут прожить долгую жизнь.
Тебе кажется иногда, что ты уже пережил его. Однажды пару лет назад вместе с твоим учителем вы забрались далеко на север, в степи, где живут кочевники. Самих кочевников, несмотря на грозный вид, ты не боишься – твой учитель знает их язык, и тебя не тронут. Вы собирали коренья и травы, чтобы делать снадобья, которые можно продать и кочевникам, и народам двух ладоней.
Ты увлечён работой, и слишком поздно замечаешь, что на вас несётся стая степных убийц – гигантских нелетающих птиц, чей рост превышает твой вдвое, а клюв размером с голову мужчины. Самец – самый крупный, бордовым гребень из перьев на их головах распушается в такт его крику. Твой вид издревле жил рядом с ними, и инстинкты не подводят тебя. Ты кричишь учителю, бросаешь мешки, бежишь, находишь одинокое дерево и забираешься на него. Учитель прячется в повозке, и его не замечают. Достаёшь отравленные дротики и плюёшься ими в трёх хищников, клекочущих под тобой. Твой страх больше за учителя, чем за себя, и тебе кажется, что ты пережил его. Раненые, они пугаются и уходят.
Но ты ошибся. Тот страх не был Великим, ибо был слабее предыдущего, второго Страха.
Твой настоящий Третий Страх приходит с севера, оттуда, где, как многие считали, никто не живёт. Они едут верхом на скаковых броненосцах, их одежда из щитов. В их руках новое оружие – ещё более Великое чем то, ваше, с тетивой и стрелами. Их оружие блестит на солнце, плюётся огнём. У них тоже есть повозки, они большие, прочнее твоей.
Твоего учителя убивают. Тебя связывают, как когда-то ты вязал корнеклюев, кидают в повозку и два пятидневия везут на север. Жилище со свитками сжигают.
Ты раб теперь. Тебе пережигают кольцом на хвосте кожу, вешают чугунную гирю и бросают в шахты. В твоих руках кирка, рядом с тобой такие же невольники, как ты. Ты веришь и в Страхи, и в Древних Богов одновременно, и одновременно не веришь уже ни во что.
4. Четвёртый Страх
Ты не знаешь точно, сколько тебе лет – может, тридцать, а может, сорок. Ты стал надсмотрщиком на этой шахте, но никогда не покидал её пределы. В твоём сердце нет страхов – пока нет. Тебя устраивает вся жизнь, которая у тебя есть – рабыни, комната с картинами, свитками, брагой и одеждой. На твоём хвосте больше нет тюремного кольца с гирей, ты сплетался хвостами со многими из женщин. Тебе жалко рабов, потому что ты помнишь, каким ты был, но тебе нет дела до того, что с ними станет.
По империи разносится слух о гневе Богов, о разрушениях, которые творит стихия в крупных городах. Старые сны возвращаются к тебе. В тебе зарождается Четвёртый Страх. Сначала ты думаешь, что твой новый Страх – это потерять всё, что у тебя теперь есть – комнату, рабыню, сытую жизнь. Как написано в свитках, потерять саму жизнь порой не так страшно, как упасть с вершины достатка в обрыв нищеты. Но, поразмыслив, ты понимаешь, что тебя беспокоит совсем другое.
Cтрах, что все предыдущие пережитые Страхи были ненапрасными. Что ты не зря дал отпор кожекрылу, когда был мал. Что ты не зря оставил любимую и покинул свою деревню. Что твой учитель умер не зря, и не зря ты стал надсмотрщиком на этой шахте. А раз всё это случилось не зря – значит, в тебе есть какое-то предназначение, которого ты пока ещё не постиг. Значит, тебя ждут новые испытания. Или одно испытание – последнее.