— Чего? — судорожно сглотнул шатен, пытаясь мягко вырваться из цепких пальцев супруги.
— Того, что я тебя утоплю!
Оттолкнув Нефрита, Литавра с грацией истиной принцессы вскочила на ноги и, ничуть не смущаясь своей наготы, гневно осмотрелась.
— Боюсь, — почти шепотом произнес Нефрит. — Но ты же не станешь? Ну, Лит? Я что, самый скверный мужчина во Вселенной? Кажется нет… Может быть моей женой не так уж и плохо? А?
— Где? — грозно спросила воительница.
— Что?
— Ванная где?
Мужчина молча кивнул на дверь справа от той, за которой скрылась Карисса. И Литавра, гордо подняв голову, прошествовала внутрь, захлопнув тяжелую дубовую дверь прямо перед носом супруга.
Нефрит в нерешительности замер на пороге. Пойти за ней? А если молнией шибанет? Убить не убьет, конечно, но присутствовать на своем собственном свадебном пиру в качестве стейка средней прожарки не было тайным желанием всей его жизни.
Однако, едва он развернулся, из ванной послышался недовольный голос Литы:
— Неф, ну ты где? Я сюда не заберусь! А если заберусь, то не выберусь! Раз слуг разогнал, сам давай помогай!
— Карисса не служанка, — проговорил он входя внутрь.
Литавра в растерянности стояла у огромной бадьи от которой валил пар.
— Не королевские купели в Лунном дворце, не так ли?
— Лучше того ледяного ручья в лесу, где ты меня «закалял»! — огрызнулась Лита, думая как же попасть внутрь: бортики бадьи были слишком высокими, чтобы просто перешагнуть. — Как вы тут моетесь?
Вместо ответа Нефрит поднял девушку на руки и без особого напряга усадил в теплую воду. Литавра блаженно закрыла глаза.
— Током бить не будешь? — осведомился Нефрит.
— Током — не буду, — усмехнулась она в ответ. — Залезай, тут тепло.
Мужчина послушно скинул одежду и ловко перемахнул через бортик бадьи, забрызгав все вокруг. Когда он устроился за спиной супруги, обнимая ее за талию, Литавра откинулась назад и, пристально посмотрев в глаза мужу произнесла:
— Рассказывай…
Нефрит тяжело вздохнул.
— Я не врал, Лита. Ты теперь моя законная жена, Энди подписал указ и на Луне все, включая твою родню, уже в курсе.
— Так я — королева? И что мне велит ваш варварский закон? Завесить морду занавеской и уткнуться в пяльцы? Рожать раз в год по ребенку, а лучше двух? А если откажусь, как быстро ты возьмешь себе вторую жену? А третью?
Разозлило Литу именно то, что даже в шутку рассматривая возможность их женитьбы, Нефрит никогда не упоминал о многоженстве. При таком раскладе их брак не равноправный союз о котором Литавра в тайне мечтала. Ей показалось, что ее, принцессу, сделали трофеем, игрушкой, которой при необходимости можно без хлопот отыскать замену, и сделать это не тайно заведя фаворитку, а вполне официально.
— Лита! — с обидой произнес Нефрит, крепче стискивая девушку. — Не надо никаких пяльц и покрывал. Ты как была воительница, так ей и останешься. А ублажать меня и рожать детей, милая, самой придется! Никаких тебе вторых и, тем более третьих жен.
— Вот я тебя сейчас ублажу.
Она ловко перевернулась и всем своим весом надавила Нефриту на плечи, тот едва успел набрать в легкие воздуха, прежде чем с головой уйти под воду. Досчитав до пяти, девушка ослабила хватку и позволила своей жертве вынырнуть.
— Да нет никакого многоженства! Оно действительно было, но сегодня Эндимион подписал указ об отмене, — выпалил Нефрит на одном дыхании.
— Правда? — просияла девушка.
Со стороны это выглядело безумно забавно: взгляд, еще несколько секунд назад метавший молнии, покрыла поволока, щечки Литы зарумянились, а ладони нежно скользнули по лицу мужа.
— Правда… — улыбнулся Нефрит.
— Прости, я… — смутилась юная королева. — Просто когда услышала, что ты можешь взять еще жену…
— Это Карисса сказала?
— Нет, какие-то девчонки, я их не видела, — Лите не хотелось, чтобы из-за ее страхов девочкам влетело. — А Карисса, она же не просто управляющая?
— Она сестра моей мамы. Как ты догадалась? — он снова обнял Литу, мягко массируя ее плечи.
— Ну, слугам не позволяют так говорить с господином… Ох, что-то я сегодня слишком вспыльчивая…
Нефрит промолчал. О том, что женщинам у его народа принято позволять практически все, независимо от сословия и должности Лите он расскажет как-нибудь потом. И о причинах ее вспыльчивости, пожалуй, тоже. Все же хотелось встретить самый счастливый день своей жизни без заметных повреждений. Пары царапин на шее и синяка на скуле вполне достаточно, чтобы подчеркнуть его мужественность
========== Глава 10 ==========
Ко встрече с друзьями в тот день Нефрит готовился как к ответственному сражению. Шуточки и подначивания молодоженов в принципе были частью церемонии, но памятуя свои возвышенные речи о дружбе, лорд Звезд понимал, что издеваться друзья будут вдвое усерднее, чем положено. Но это не страшно, его час тоже придет — в этом предсказатель не сомневался.
Бросив короткий взгляд на разнеженную, сонную Литавру (после омовения супруги не устояли перед возможностью насладиться друг другом еще разок, ну или два, а может и три, Нефрит не считал), Звездочет покинул покои. И кто только придумал эти традиционные недельные гуляния сразу после свадьбы? Будь на то его воля, он бы вообще запретил беспокоить молодых год-другой.
Кстати, а это идея! Король он или хрен собачий, в конце концов! Надо будет издать подобный указ в своих землях, пылкие влюбленные несомненно будут тронуты такой заботой правителя, заодно демографическая ситуация поправится, а то война столько жизней унесла, что над этим работать и работать! Нефрит, конечно, первый потрудится на этом поприще…
— Где ты ходишь?! — сварливый возглас Кариссы отвлек его от размышлений о благе государства. — Вместо того, чтобы издеваться над бедной девочкой лучше бы занялся организацией собственной свадьбы!
— Ну, во-первых, над Литой никто не издевался, она мирно спит, — пожал плечами лорд (он бы вообще поспорил кто над кем в конечном итоге «издевался», Литавра оказалась безумно горячей штучкой). А во-вторых, я за этим и пришел — все подготовить. Что тут надо делать?
— Дел выше крыше, Ваше Величество, — хмыкнула Карисса. — Надо разровнять площадку для празднества на берегу, установить шатры, отнести столы, распорядиться забить пару десятков молодых бычков…
— Карисса! Я вообще-то правитель! Мне не пристало заниматься такой ерундой…
— А я кто? Судомойка? — взбеленилась женщина. — Если я, генерал армии, бегаю, как ошпаренная утка и украшаю замок, пока ты… — тут она не стала вдаваться в подробности, а Нефрит покраснел. — Так что шагом марш носить столы, твое величество!
***
— Ну, и как поживает женатый лорд Нефрит? — улыбнулся Кунсайт, делая небольшой глоток тягучего красного вина, что и говорить, этот напиток южане готовили божественно.
Замок уже гудел веселым празднеством, вино лилось рекой, на установленных во дворе вертелах жарили сразу пять бычков. Знатные гости не брезговали обниматься и пить на Bruderschaft за здоровье молодых с обслугой, конюхами, рядовыми солдатами — все же это была первая свадьба после разрушительной войны, лучик надежды на возрождение династии предсказателей.
Друзья уединились в кабинете молодожена и ожидали пока дамы, отправившиеся за Литаврой, наболтаются с новоиспеченной королевой.
Чтобы не сидеть просто так Нефрит достал пару бутылок красного из личного запаса и медленно разливал по бокалам друзей, по возможности игнорируя их колкие выпады.
Они могут сколь угодно зубоскалить, мысли о том, что отныне и навсегда (даже в грядущем) он будет согрет любовью очаровательной зеленоглазой воительницы примиряли его с ехидными репликами.
— Пребывает в блаженстве, — Звездочет улыбнулся и, подобно нажравшемуся сметаны коту (определение Кариссы), сощурил глаза.