Амели прикусила губу. Верно, свое будущее они поменять не могли, только немного отстрочить неизбежное. Зой ободряюще приобнял ее — все было уже много раз переговорено. Принцесса Меркурия сильная, она справиться со всеми невзгодами, что уготовила им судьба. К тому же с ней всегда будет малышка Паллада. Это стоило того чтобы жить и вспоминать…
— А я все думал, что за бред нашептывают мне звезды… — Нефрит, словно не заметив слов Мины и знаков Зойсайта, продолжал смотреть прямо перед собой. — Предсказания путались, иногда сменяясь на прямо противоположные. Зой, спасибо, конечно, спаситель ты наш новоявленный… Но знаешь, что?
— Что? — сглотнул маг Огня, взглядом ища поддержки у Амели.
Шатен пристально посмотрел на принца.
— Благие намерения, конечно, во многом тебя извиняют, но далеко не во всем! Столь нахально спровадить нас всех под венец, зажав при этом свою собственную свадьбу, да и рождение дочери в добавок! — повисла непродолжительная театральная пауза. — Это мы тебе еще припомним.
— У меня предложение, — хмыкнул Джед. — Раз нам не дали возможности погулять на свадьбе и дне рождения, давайте устроим нашему другу шикарные похороны?
— А давайте! — широко улыбнулся Кунсайт…
Перспектива сгинуть от рук наемного убийцы уже не казалась Зою слишком скверной альтернативой. Особенно если на панихиде действительно зачитают стихотворный некролог, составленный Джедом наскоро и больше напоминающий черную эпиграмму.
Улучив момент Эндимион незаметно вложил в руку Нефрита клочок бумажки.
========== Эпилог ==========
«Вспоминай меня. Каждый раз, когда после затяжных дождей над Меркурием будет всходить Солнце, и его игривые, теплые лучики начнут щекотать твой нос, рисуя на нем веснушки, знай, это я вернулся, чтобы сказать, как сильно тебя люблю.
Вспоминай меня. Ведь я никогда не оставлю тебя по-настоящему. Сколько бы раз судьба не вынуждала меня уйти — я останусь.
В теплом летнем ветре, что растреплет твои волосы и нашепчет строки, что я когда-то посвятил тебе.
В языках пламени, что каждый вечер будет пылать в фамильном замке Третьего лорда, согревая своим теплом и даря надежду.
В мягких кудряшках Лады, которые ты так любишь расчесывать. Ты ведь будешь рассказывать нашей дочке на ночь сказочные истории о маге Огня и прекрасной Водяной нимфе, которые ради друзей совершили невозможное и поспорили с самой Судьбой?
Вспоминай меня и не грусти. Не хочу, чтобы грусть в твоих ясных, бездонных глазах была связана со мной. Да и причины для грусти нет. Как нет и смерти. Герои никогда не умирают, а я, хоть немного и недотягиваю, но безумно хочу быть им для тебя. И для моей малышки.
Как же хочется увидеть, как она растет, как овладевает искусством магии, как убивает своего первого демона… Шучу-шучу, милая, я всегда шучу и надеюсь, когда ты думаешь обо мне, твое лицо озаряет улыбка.
И, знаешь, что? Я надеюсь… Нет! Я твердо знаю, Пеллар мне пообещала, что мы еще обязательно встретимся, и у нас будет шанс пережить множество счастливых минут! И я молюсь всем богам, каких знаю, чтобы не упустить эту возможность!
Так что до встречи, родная, желанная и единственная моя Амели! Люблю и навечно остаюсь только твой, Третий лорд Терры Зойсайт»
В который раз Амели перечитывала это послание, но данное мужу слово сдержать не могла. Слезы ручейками стекали из ее глаз, и ей даже пришло отодвинуть в сторону письмо, чтобы чернила не потекли.
Она справится. Обещала — значит справится. Главное пережить сегодняшний день, а завтра, завтра уже будет полегче. Убрав письмо обратно в шкатулку, Амели встала и вышла из спальни.
***
— Дорогие друзья…
Джед коротко вздохнул и медленно обвел взглядом присутствующих, чтобы убедиться, что никто не возражает против его речи. Если возражавший и был, то он остался безмолвным.
Лишь Амели, стоявшая чуть поодаль, жалостливо всхлипнула, но тут же прижала ладонь к губам.
— Держись, милая, — приобнял ее Эндимион. — Скоро все закончится.
Находившаяся по другую сторону от меркурианки принцесса Серенити крепко сжала ладонь подруги, надеясь подбодрить ее в такой сложный момент, и вопросительно посмотрела на жениха.
— Энди, Амели очень тяжело, может ей лучше уйти?
— Нет! — хором воскликнули принц и три его лорда.
— Я в порядке, — Амели выдавила из себя улыбку. — Мы должны это закончить…
Последняя фраза прозвучала жестко и бескомпромиссно. Принц понимающе кивнул и сделал знак Джеду: можно продолжать.
— Мы собрались здесь в сей прискорбный для нас час, чтобы отдать последнюю дань памяти нашему доброму другу и соратнику Третьему лорду Терры, Огненному магу Зойсайту, который…
Иллюзионист вдруг замолчал. Было очень трудно описать все те чувства, которые терзали его в эту минуту.
Он замер и коротко посмотрел на облаченную в белую, траурную тунику Амели, судорожно сжимавшую маленькую ладошку Лады. Ребенок нетерпеливо крутил головой и дергал мать за руку, стараясь привлечь ее внимание.
Обида?
Не сказал, не позвал, не позволил встать спина к спине, как было абсолютно всегда!
Джедайт почувствовал, как на его плечо опустилась голова принцессы Марса. Вот уже две недели девушка делила с ним пищу, кров и постель на абсолютно законных основаниях.
Благодарность?
Шансы, что Зой так щедро раздал друзьям, и в которые они вцепились мертвой хваткой: Лита, оставшаяся в замке, так как Нефрит не рискнул травмировать глубоко беременную жену церемонией прощания. Минория, так же на днях порадовавшая Куна хорошими новостями. Его, теперь уже совсем его Реяна…
С воды подул пронизывающий холодный ветер, заставив Четвертого лорда поежиться. Начало марта было не самым удачным временем для прогулок вдоль береговой линии, и даже здесь, на югах, друзья рисковали подхватить простуду.
Раздражение?
— Зой, ты всегда был добрым товарищем…
— Почти всегда, — шепотом фыркнула марсианка.
— Несносным, — Джед укоризненно посмотрел на жену, та пожала плечами, — но добрым, Реяна! И нам, несомненно, будет не хватать тебя. Твоих едких, порой бессмысленных, а иногда очень обидных замечаний. Покойся с миром…
Он вздохнул и положил белую лилию, которую сжимал в ладони, на плот, где лежало тело товарища.
— Твоих дурацких интриг, которые иногда нас спасали, но чаще приводили к непредсказуемому результату, — несколько равнодушно проговорила Реяна и положила свой цветок рядом с цветком мужа.
— Твоей способности переворачивать все с ног на голову и запутывать самые простые ситуации, — с грустной улыбкой усмехнулся Нефрит, глядя прямо перед собой.
— Твоего умения парой слов ставить на место самых наглых из нас, — Минория многозначительно посмотрела на Нефрита, протягивающего ей фляжку отнюдь не с минеральной водой.
Заметив этот жест приятеля, Кунсайт бросил на Звездочета самый свирепый свой взгляд, и тот, резко убрав руку с фляжкой за спину, примирительно улыбнулся.
— Нам будет не хватать твоих нелепых шуток к месту и не к месту, Зой, — вздохнул Первый лорд, обнимая свою блондинку и крепко прижимая к себе, на всякий случай.
— Твоей доброй и озорной улыбки и умения поднять настроение в любой ситуации, — искренне проговорили Серенити и ощутила на себе недоуменные взгляды друзей. — А что?!
— Да нет, милая, — понимающе ответил Эндимион, — все хорошо…
Он вопросительно посмотрел на Амели, но та жестом отказалась от последнего слова. Принц кивнул. Четверо мужчин подняли импровизированный плот на руки и, пронеся пару десятков метров, бережно опустили в воду…
— С чувством опустошенности и глубокой скорби мы придаем твое тело на милость ласковых и теплых волн южного моря… — вздохнул принц.
— Теплого?! В марте?! Вы что, совсем офонарели?!
Каким-то чудом Зою удалось избавится от кляпа во рту, и едва вода намочила его рубаху он истошно завизжал.