– Я уж, грешным делом, даже хочу, чтобы она простыла там, в этих походах своих. Дома бы побыла, отоспалась, отъелась. А задание – это хорошо. Ты пройди к ней в комнату, запиши на листочек. А я потом прослежу, чтобы она выполнила.
Митя разулся и прошел в комнату Насти. Кровать была аккуратно застелена, но в остальном в глаза бросались признаки торопливости или небрежности: сваленные кучей тетради на столе; упавшая фотография Настиных родителей; покосившаяся стопка книг, в основном учебники; одежда, неровно висящая на стуле, вполне обычная одежда – девчачья, не спортивная. На кровати сидел огромный мохнатый кролик. Длина его шерсти и расцветка вполне совпадали с прилипшими волосинками, виденными на одежде Насти.
– Она что, не раздеваясь в обнимку с ним спит, что ли? – озадаченно пробормотал Митя.
Записав задание, он попрощался и быстро сбежал вниз по лестнице.
– Боевая готовность, – объявил он ребятам. – Насти дома нет, вчера звонила по телефону и сказала, что идет в поход на два дня. А дача у них совсем в другом месте. Расходимся по домам, переодеваемся и встречаемся на остановке.
Аня всплеснула руками, Лена вскочила со скамейки, Иванцов нахмурился.
– Погоди, ты уверен, что нам надо ехать в этот поселок? – взволнованно спросила Лена. – Может быть, лучше сообщить в полицию?
– В полиции принимают заявления только от близких родственников. А это бабушка.
– Тогда, может быть, папа Сергея…
– Отец уехал в район, – сказал Иванцов. – Похоже, придется действовать самостоятельно.
Мите хватило двадцати минут, чтобы поесть и переодеться. Но, подходя к остановке, он увидел уже стоящих там Иванцова и Волкову, которые оказались быстрее его. А с другой стороны к остановке подходила Лена Филиппова. И вместе с ней шла Милана.
– Я позвонила Милане, не смогла не рассказать, – объяснила Лена еще на подходе в ответ на укоризненные взгляды друзей. – К тому же, чем нас будет больше, тем легче искать – можем большее расстояние покрыть.
– В принципе, верно, – согласился Сергей.
Остальные молчаливо согласились. Но случай не стал ограничиваться одной неожиданностью и тут же подкинул следующую. Мимо остановки держал путь Саня Гризин по прозвищу Гризли – самый шалопаистый и отвязный из одноклассников.
– Ого, вся команда в сборе, – сказал он, заметив ребят, и подошел, протягивая руку Иванцову.
– Виделись же в школе, – проворчал Сергей, но руку пожал.
– Крепкое рукопожатие еще никому не вредило, – нашелся Гризин и протянул руку Филину: – Куда направляетесь?
Митя протянул руку в ответ и только хотел сказать, что рукопожатие, может, и не вредило, а излишнее любопытство – да, как Милана судорожно выдохнула:
– Настю едем спасать.
Митя с досадой рубанул ладонью воздух:
– Ну зачем?!
Но было поздно. Глаза Гризина тут же загорелись азартом и любопытством:
– Я с вами!
– Нет!
– А что, – внезапно вступилась Аня, – Лена права, люди могут понадобиться. Я бы даже побольше собрала – всех, кто сможет.
– Это вам не шуточки и не приключение, – сквозь зубы процедил Митя. – Превращаете операцию в какой-то… аттракцион!
– Никто не превращает, – заверил Гризли, сдвинул брови и постарался придать лицу самое серьезное выражение. – Я готов служить, как верный Джульбарс!
– А я все равно не смогу сейчас дома сидеть, – жалобно сказала Милана. – Если не возьмете, буду по городу ходить – меня от волнения всю трясет! Может быть, правда, народ собрать? Чем больше нас, тем лучше!
Митя посмотрел на преувеличенно серьезного Гризли, на взволнованную Милану и согласился:
– Ладно, едем. Но больше никого звать не надо – неизвестно еще, что нас там ждет.
Подошел автобус. Всю дорогу до конечной Филин растолковывал новичкам положение дел. К концу рассказа Милана, слушавшая с раскрытым ртом, застонала и заслонила ладонями лицо:
– Ну я и дура. Ничего не заподозрила. Радовалась, что она наконец-то влюбилась!
– Не ты одна, – успокоила ее Аня. – Мне тоже казалось, что все, в общем, в порядке.
– Да, эта Подольская та еще конспираторша, – протянул Гризин. – И что, мы можем вляпаться в мафиозные разборки?
– Боишься, езжай назад, – сказал Митя. – Но, если честно, это вряд ли. Больше всего я склоняюсь к версии, что Подольская угодила в секту. А этот Эдуард вполне может быть ее главарем.
Аня закатила глаза и фыркнула:
– Нет, Филин, у тебя слишком развитая фантазия!
– Ну почему, – неожиданно поддержал Иванцов. – Версия с сектой как раз удовлетворяет всем известным условиям. Закрытая охраняемая территория – раз, необходимость хранить свое времяпрепровождение в тайне – два, физическое измождение – три, ну и четыре – выполнение различных поручений: я имею в виду транспортировку сумок с отходами. Вполне может быть, что имеет место подсобное хозяйство.