– Вот чешет, – восхитился Гризли. – Люблю я тебя слушать, Серёга, даже как будто сам умнее становлюсь.
– Так вот зачем поросята, – догадалась Лена.
– Поэтому действуем с предельной осторожностью! – предупредил Митя. – Через забор не пробраться, значит, надо как-то пройти мимо охранника. Надо легенду какую-то, чтобы объяснить, зачем нам внутрь.
– Пустите меня, – подняла руку Милана. – Я умею разговаривать со взрослыми!
– Хорошо, – согласился Митя.
Вышли на конечной, дошли до ворот. Милана робко выдвинулась вперед, постучала.
В этот раз открыл сухонький старичок. Он с вопрошающей улыбкой оглядел ребят, но войти не пригласил, стоял на пути, придерживая рукой дверь.
– Здравствуйте, – сказала Милана сладким нежным голосом. – Мы к Насте пришли. Она пригласила нас, мы ее друзья.
– Куда пришли? – спросил старичок.
– Сюда, – смутилась Милана. Но потом быстро собралась и продолжила ворковать: – В сады. Она сказала, что будет ждать нас здесь со своими друзьями. Мы тоже хотим дружить с ними. Друзья нашей подруги – наши друзья.
Старичок хихикнул и покачал головой:
– С кем вы дружить собрались, тут жа нет никого. Зима, ребятки, зима. Летом приходите, дак хоть задружитесь, а нонче чтобы дружить, для начала снег огрести надыть.
– Погодите, – не выдержал Филин. – Вы разве Настю не знаете? Девочка, она сюда каждый день ходит.
– Ну ходит, – прищурился старичок. – Да только сегодня еще не приходила.
– Как? – испугалась Милана. – А она нас сюда…
– Езжайте домой, ребятки. Не было тут вашей Насти. Это частная территория, мне чужих пускать заказано.
Старичок уже совсем было закрыл калитку под растерянное молчание ребят, но вмешался Гризли. Он шагнул вперед, остановил рукой закрывающуюся створку и сказал хриплым басом:
– Отец, пойми, подруга у нас тут. Мы отсюда либо с ней уйдем, либо вообще не уйдем. Пусти нас по-хорошему. А то на вашу секту у нас своя найдется, сечешь?
Старичок, похоже, немного струхнул. Саня был невелик ростом, но крепенький, к тому же говорил он с оттяжечкой и ужимками, явно подсмотренными в каком-то боевике.
– Какую секту? Говорю же вам, не было ее сегодня! Приходит, курей своих кормит, а сегодня не приходила!
– Курей? – переспросила Лена.
– А вчера она была? – вмешался Филин.
– Не знаю про вчера, не мое дежурство было, но только ежели кто остается ночевать, они все в тетрадку записаны. А Насти вашей в тетрадке нетути, значит, и здесь ее тожа нет.
Старичок сильно разволновался, покраснел, подбородок его задрожал.
Гризли стал разминать руки, как перед боем, Милана снова уткнулась лицом в ладони, Лена с Аней переглянулись, да и Митя замялся, пытаясь понять, как быть дальше.
Положение спас Сергей.
– У нас подруга пропала, – просто и тихо сказал он. – Вчера не пришла домой. Пустите нас, пожалуйста, мы должны убедиться, что здесь ее нет.
Старичок помедлил, подумал и отступил в сторону:
– Чего ж сразу-то не сказали? Проходите, коли так. Ищите. Может, охрану вызвать надо?
– Нет, мы лучше сами сначала, – сказал Митя. – Только скажите, где она… курей кормит?
– А я откель знаю? Я ведь при воротах толькоча. Идет вона по улице, а потом сворачивает. Участков-от много.
– Как же нам искать? – растерялась Милана.
– А по гребеному ищите, – сказал старичок. – Общие-то дороги у нас трактор гребет, а вот дальше кажный сам по себе. Где дорожка до дома гребеная, там, значится, кто-то хозяйствует.
– А много здесь еще хозяйствующих? – спросил Сергей.
– Не-ет! – отмахнулся старичок. – В той стороне только Ивановы кролей проведывают. У Викентия рабочие ходют в доме что-то починяют. Михалыч. Да вот Настя ваша. Малая, а дело свое знает, кажный день приходит, родителям помогает. Куры у них или кто, я уж не знаю, она не сказывала, а собака точно живет.
Ребята свернули, где показал им сторож, и пошли, вглядываясь в заснеженные участки. Сады, обнесенные надежным забором по периметру, своих заборов почти не имели. Загородки были чисто декоративными, поэтому увидеть, что за ними творится, оказалось делом нехитрым. Но пока все попадающиеся участки были укрыты ровным нетронутым снежным ковром. Вскоре дошли до перекрестка. Решили разделиться на пары. Гризли и Аня свернули налево, Сергей и Милана направо, а Митя с Леной пошли дальше по этой же улочке. Ни одной живой души.
Поселок был занесен снегом, холоден, тих и безлюден.