— Есть тридцать-ноль!
— Мы на смену. Отдыхайте!
— Тридцать-ноль, фланг сдан.
— Первая-ноль, фланг принят.
Полная девятка смены — в снежно-белых гидрокостюмах, с алыми и золотыми цифрами позывных на спине и груди — подкатилась слева; солнце уже заметно зашло за спину. Восьмая посмотрела на часы: и правда, вахта. Как там Анна? Руку, наверное, вправили уже?
Тенрю заложила красивый круг, мимоходом пробив копьем еще какую-то мелкую нечисть. Засмеялась, глядя на снежно-белые стволы:
— Не закоптились, пока дошли?
Флагман сменщиков прислонилась шлемом к шлему Тенрю — выглядело, как поцелуй. Означало наличие важной новости, которую нельзя доверить тактической сети. Короткий разговор шлем-в-шлем — и пятерка покатилась к родному борту «Летящего Феникса».
— Не расслабляться! — снова заговорила Тенрю. — Половина потерь на обратном переходе. Думаете, уже все? Ни разу! Смотреть в оба!
Восьмая слушала краем уха, поглядывая на датчик плотности взвеси.
Вот опять: пятнадцать! В этот раз она успела предупредить:
— NADIR! LEFT! ALARM!
Глубарь всплыл медленнее, чем тот, первый — но оказался куда проворней, и от ударов копьем Первой и Третьей успел увернуться. Флагман и Вторая всадили в тушу гарпуны, едва успев избежать щупалец. Восьмая оказалась далековато, ударить не получалось. Тогда она метнула гарпун — метров с двадцати, как выяснили уже на борту, просматривая видеозаписи нашлемных камер. Гарпун мелькнул над водой черной молнией — и утонул в глубаре целиком!
— Вот это бросок! Восьмая, да это заявка на красную!
Услышать похвалу самой Тенрю, только что раскидавшей целую стаю, оказалось неожиданно приятно. Пораженный глубарь вздрогнул всей исполинской тушей — и тут Вторая и Третья, зайдя со стороны конвоя, чтобы автоматика расстопорила пушки — разнесли его в клочья башнями, а флагман добавила из металлорезки. И никакая регенерация тварь не спасла, потому как гарпунов с блокировщиком забили в нее целых три.
— Готов, — удовлетворенно приговорила Тенрю, — главное, без истерик на этот раз… Эх, печень бы! Но конвой ждать не будет. Двинули, двинули, девчонки. Два поросенка наши, однозначно.
— Флагман, а та стая? Ну, где мы крутились? — осмелела Вторая.
— Та стая для хорошо сыгранной девятки — мясо, экспа. Мы там не работали, номер отбывали…
Канмусу пораженно переглядывались, вспоминая пляску пьяной кобры. Что же тогда работа?
— … А когда из-под ног — бывало, поопытнее вас люди ошибались. От внезапности, от усталости, от…
Борт навис крепостной стеной, откинулся привычный ложемент. Вдоль борта скользили Четвертая, Пятая и Седьмая:
— Флагман?
— Все хорошо. Два свиненка к ужину выслужили. У вас?
— У нас никого.
— Вообще здорово, хоть погрузка без помех. Сейчас я вам замену вызову…
Тенрю переговорила с кораблем и скомандовала:
— В порядке номеров — на решетку! GO ON BOARD!
Пока тридцатая девятка запрыгивала на пластиковые сиденья, чуть подальше откинулся еще ложемент, и с него на волны встали девять канмусу в темно-синих комбинезонах, с большими цифрами «15» — красного цвета у флагмана, и золотого у всех прочих.
И только уже оказавшись в кресле, Восьмая сообразила, что больше не дрожит.
Первый выход закончился.
Она осталась жива.
— Жива, но это ненадолго, — доктор нахмурился. — Костюм треснул и взвесь попала на ссадины, следовательно — в кровь. Фильтры тут бесполезны.
Капитан конвоя прикоснулся к подбородку пальцами.
— Тогда и выбора нет. Готовьте, я вызову эвакуатор. Она же не одна?
— Увы…
Пока доктор перечислял, кого надо вывозить в первую очередь, капитан конвоя переключился на оговоренную волну:
«Валькирии — Токио-Сидней-один-семь!»
«Беркана в канале.»
«Беркана, у меня два десятка раненых. Срочная эвакуация на Гавайи.»
«ТС-один-семь, школоносец у вас просторный, я смогу сесть. Требуется постоянная скорость.»
«Беркана, для палубы скорость постоянная, принял.»
Переключившись теперь на внутреннюю сеть, капитан конвоя отдал приказ — и в кубриках «Летучего Феникса» заиграла музыка пробуждения. Услышав знакомые раскаты, Восьмая села на кровати.
— Рано еще, — сонно простонала Таня с кровати напротив. Дверь в кубрик открылась, всунулась флагман:
— Девочки, подъем. Надо расчистить дорожку для нашего «Феникса», раненых будем вывозить на Гавайи.
— Ра-аненых… А где Анна?
— Ее тоже.
— Так она тяжелая! — кубрик разом проснулся. Канмусу повскакивали, отбросив одеяла. — А ты же говорила, с ней все обошлось!