— Воронов тмин не дает мне ничего учуять, — нахмурилась Кирстен, обшаривая помещение — И зачем людам выращивать эту гадость?
— Отгоняет паразитов, — пожал плечами доктор, внимательно изучая следы на полу. Чужая боль накатывала волнами, стихая. Неизвестный раненый либо умирает… либо? Поправляется? Как странно… может ранена тень? В любом случае стоило проверить.
— Действительно отгоняет, — хмыкнула Кирстен самокритично. — Так и хочется поскорее сбежать.
— Смотри! — наконец понял Зорон. — Будучи владельцем магазина, ты бы стала портить дорогой пол, так небрежно волоча мебель?
— Ты намекаешь на то, что свалку тоже устроили мои сородичи? — хмыкнула Кирстен и заглянула на склад.
— Именно! Чтобы замаскировать люк вниз. Пыли в магазине намного больше чем тут, да и мебель совсем не похожа на вид здешних домов — простые стулья, грязные, потрепанные полки. Продавая такой ширпотреб на Площади, где живут сплошь богачи да важные шишки, магазин бы быстро разорился.
— Ну, как видишь, дела у них не очень–то идут, — фыркнула Кирстен, случайно поддевая носком туфли край гобелена. Поднялось облачко пыли и тень чихнула. — Надо же, магазин замаскированный под мебельный, который подделан под мясную лавку. С ума сойти! Спорю на все, что угодно, это придумал дядюшка. У остальных хитровыделанности просто не хватило бы. Только как мы проберемся туда? Мне уже силенок не хватит разобрать этот завал, — тень смерила критичным взглядом гору старой мебели. Она казалась совершенно цельной: весь дверной проем был плотно заложен стульями и прикрыт дверцей шкафа. Неужели эта комната действительно забита мебелью от пола до потолка?
— Ну им же надо как то выходить… — Зорон потянул за спинку одного из стульев. Конструкция угрожающе зашаталась.
— Там сзади пустота! — догадалась Кирстен — Вороновы перья! Да я почти восхищаюсь этим придурком Кирсаном!
— Все еще не возникло желания перейти на сторону «победителей»?
Доктор искал способ вытащить один из стульев, и не погрести при этом себя и тень под старыми деревяшками. Толкать баррикаду вовнутрь он не решался: мало ли, что там?
— Я поздно одумалась, — вновь фыркнула Кирстен на ехидный вопрос. — Теперь могу перейти к своим только как пепел в банке. Думаю, Кирсан посадил бы туда цветочек, мило бы вышло. Главное, только не этот мерзкий тмин!
Они оба замерли там, где стояли. Со склада прозвучал сначала очень четкий стук, а после над дверью дернулся колокольчик. Знак? Приглашение? Просьба о помощи или объявление тревоги?
— Ох, великая тень! — произнесла Кирстен гневно и с размаху ударила кулаком куда–то в середину загораживающей путь баррикады. Конструкция зашаталась и рухнула с жутким грохотом, к счастью, во внутрь а не на них. — Ворон! Кажется я палец сломала.
— Там наверняка какой–то кусок свободно вынимался, не затрагивая другие деревяшки, — укоризненно произнес Зорон, бросаясь разбирать завал.
— Вечно вы, люди, все усложняете, — пожала плечами тень.
Как можно быть такой безответственной?
Люк нашелся сразу же — под упавшей дверцей шкафа. Зорон потянул вверх за край, чтобы открыть и почувствовал, что для этого фокуса понадобится немалая сила. А как же его открывали тени? Хм. А если вот так?
Кирстен стояла рядом и порывалась помочь, но доктор справился сам. Простой механизм открывался не вверх а вбок, и довольно–таки легко. На сдвинутом люке виднелись отпечатки окровавленной пятерни, а из темного колодца тут же ударила в нос концентрированная вонь: смесь крови и мочи, и еще чего то, что Зорон пока не мог распознать.
— Он что, в канализацию ведет? — изумилась Кирстен, морщась от запаха.
— Сейчас узнаем.
Доктор достал из сумки маленький фонарь, и потряс его, чтобы всполошить заснувших в темноте иридов. Голубовато– зеленый свет осветил каменную лестницу, ведущую вниз. На ней тоже были отпечатки крови. Спускаясь по лестнице быстро насколько мог, Зорон пропускал ступеньки. Его в тот момент совсем не волновало, что ждет впереди. Здесь был окровавленный горожанин, и он обязан его спасти, никак иначе. Кирстен что–то кричала позади, но доктор уже спустился, и теперь, словно грифон, обследовал место, в котором оказался. Лагерь, брошенный. Как только он спрыгнул с последней ступеньки, ноги утонули в непонятной субстанции. Мягкий желтоватый пепел почти сплошным слоем устилал пол подвала, в котором он находился. Что это? Не похоже ни на какое, виденное им ранее вещество.
Он осторожно коснулся субстанции и перетер её в пальцах. Порошок — легкий, воздушный, слегка комковатый. Зорон решил оставить эту загадку на потом и, оставляя на желтоватом «снеге» отпечатки сапог, отправился вперед. Здесь словно бойня произошла: на винных бочках — следы крови, на полу валяются разрозненные предметы одежды, причем в большом количестве. Такое ощущение, что таинственные незнакомцы сбрасывали с себя одежду, посыпая друг друга странным веществом, а после испачкали кровью все, что могли, и скрылись без следа. В воображении тут же заплясали странные картины весьма неприличного вида, и он постарался их прогнать. Некогда строить догадки! Но, где же пациент? Выслеживая по кровавым следам, словно ищейка, он дошел до дыры в стене — помешанные на конспирации тени не стали её маскировать, видимо не думали, что кто–то пройдет так далеко. Сзади послышался шум — это Кирстен наконец спустилась следом за ним. Зорон уже отошел далеко и не видел, как лицо её при виде покрытого пеплом пола искажается сначала ужасом, а после болью. Она опустилась на одно колено, погрузила пальцы в пепел и начала тихо шептать, истово, быстро. Что–то о прощении, и о тех, кого не уберегла. После вытерла слезы рукавом бархатного платья, которое в последние дни пережило очень многое, и вряд ли подлежало восстановлению, и пошла за доктором, приподняв подол, стараясь как можно меньше наступать на желтый пепел.
Зорон тем временем уже прошел довольно далеко по извилистому коридору. Источник тошнотворного запаха приближался. Его чутье вело себя очень странно, но он, наконец, мог примерно предположить, что ждет впереди: много живых, теплокровных. Спящих? Но увиденная картина потрясла его настолько, что много позже, он часто видел её в кошмарах. В большой каменной камере лежали вповалку несколько десятков людов, эйров, и разнообразных полукровок, в луже собственных экскрементов, безвольные, частично раздетые.
Как куски мяса на бойне.
У Зорона затряслись руки от ярости. В этот момент он готов был лично предать самой болезненной смерти того, кто сотворил это зверство. Вот почему я не чувствовал их на Площади! Погруженные в явно неестественный сон, они не осознавали, насколько плохи их дела.
Поминая Ворона, теней и их половые связи между собой, доктор кинулся к спящим, и его вниманием тут же завладела окровавленная эйра. Она лежала впереди, перед всеми, и умирала, даже не осознавая этого. Рана, разворотившая плечо девушки, была чудовищной. Он коснулся уха эйры — теплое, она жива! Распотрошив сумку, в которой хранились набор первой помощи и сделанная неделю назад вытяжка из альгамы, он полностью сконцентрировался на травмированной девушке. Совсем ребенок, неровно обрезанные светлые волосы, тонкая детская шейка… Какая нелюдь подняла руку на нее? Впрочем, он знал, какая.
Он услышал, как Кирстен тихо вошла и встала позади.
— Помощь! Зови! Немедленно! — на секунду обернувшись, гаркнул Зорон на нее. Глаза тени расширились, белая, как полотно, она вздрогнула, кивнула и скрылась в темноте. Он же стянул с себя рубашку, чтобы порвать на перевязку. Кто–то явно пытался оказать эйре первую помощь, очень грубо и непрофессионально, но это, похоже, спасло ей жизнь, дав драгоценные минуты, чтобы найти ее.