Глава клана Кирс посмотрел на нага с вызовом:
— Прошу прощения, кес Джианисс, но я вспомнил о неотложном деле и должен покинуть вас прямо сейчас.
Рука Кирсана легла на рукоять шпаги. Он чувствовал на себе взгляды нагов. Будет всего пара секунд на попытку пробиться к выходу до того, как они вооружатся. Яд нагов не действовал на теней, как, впрочем, и любой яд. Но змеелюды не полагались только на свои ядовитые зубы, у них тут наверняка припрятано оружие. Наги перевели взгляды на своего лидера. Напряжение прямо–таки витало в воздухе. Тень мог быть сколько угодно силен, но численный перевес был явно не в его пользу.
— О, прошшу, прошшу, как шшаль, шшто мы не ссмогли нассладится вашшим общесством подольше, — Джианисс сделал едва уловимый жест рукой, наги расслабились, демонстративно потеряв интерес к тени и вернувшись к своим разговорам и привычным перебранкам, но на тон ниже обычного — из уважения к своему вожаку.
Кирсан из последних сил держал на лице маску невозмутимости. Почти бегом тень покинул «тронный зал» Джианисса и преодолел путанную систему лестниц–досок раза в два быстрее, чем спускаясь. Кирсой тем временем стерег вабари, вяло отбиваясь от стайки юных наг, что пытались увести тень от экипажа под самыми неприличными предлогами. Кирсан так быстро запрыгнул в экипаж, что чуть не сорвал дверцу.
— Немедленно! В Сумерки! — приказал глава клана своему сыну. Кирсой забеспокоился, но виду не подал, беспрекословно выполняя приказ.
¹ Люди древности, маги преобразовывали и совмещали разных животных, приведенных с собой первыми расами. Это решение предложил Ворон, и его одобрил Бродяга, понимая что иначе экосистема Города из–за биологического однообразия быстро вымрет. Не все гибриды дожили до сего дня, но большая часть здравствует и поныне.
² Морфировать — создавать гибридов магическим путем.
³ Пес — ученик Бродяги, после смерти стал духом силы, отваги и отчаянной смелости. Покровитель воинов. В негативном смысле — дух мести. Изображается в виде огромного, одноголового пса.
Глава двенадцатая. Ловушка для теней
Оранжевый глаз зверя накрылся белесой мигательной перепонкой. Толстенький сизый горлубь¹ спрыгнул на нижний уровень крыши, семеня всеми четырьмя голыми розовыми лапками. Царапая черепицу коготками, зверек, унаследовавший название от древнего предка, вынюхивал аппетитный запах сдобы. С легким стуком с покатой крыши покатился маленький хлебный шарик. Зверек схватил его, и обернувшись длинным пернатым хвостом принялся на трапезу, не забывая, впрочем, осторожно кося глазом, поглядывать вверх, на неожиданных благодетелей.
— Сарджара, — эйра, расположив арбалет на удобной позиции рядом с печной трубой, впилась зубами в сочную лепешку. Брызнул мясной сок.
— Маниджур, — светловолосый люд заботливо полировал кинжал, избавляясь от частичек теневого праха в ложбинках узора на изящной рукояти. Парочка играла в «Острова». Игра состояла в том, чтобы вспомнить как можно больше названий обжитых островов в Полуденном море и ни разу не повториться, и поскольку этих клочков суши там было огромное количество, а все их названия не помнил никто, игра могла продолжаться почти бесконечно. Тем более человек и эйра состояли в близком знакомстве с гарканом, и их знания о географии морей Первозданного регулярно пополнялись, впрочем, далеко не всегда по доброй воле. Но игра велась уже часа три, вариантов становилось все меньше и меньше, человек ощутимо сдавал своей подруге — книжнице, что, как и все представители своей расы, обладала отличной памятью.
— Синяя Сушь, — эйра вытерла подбородок платком.
— Ну, это слишком просто! Единственный остров занятый ётунами, его все знают, — хмыкнул парень, вглядываясь в тусклый сумеречный горизонт. Воздух пах дождем. Крыша только–только успела подсохнуть от ливня, а в сером небе снова собирались тучи. В Сумерках всегда было так: либо лил дождь, либо стоял густой туман — третьего не дано. — Амджарикай.
— Признайся, ты только что придумал это название, — эйра посмотрела на спутника с насмешкой.
— Эй, даже Арджан признал, что я хорош в «Островах»! — притворно оскорбился парень, накалывая лепешку на только что отполированное до блеска лезвие, — Ну ладно, ладно, не смотри на меня так! Да, его придумал. Все равно острова гарканов называются совершенно одинаково — пара букв в начале, «дж» и пара букв в конце, никакого разнообразия, — парень слизнул с острия кинжала приставшую крошку, — поэтому ты не можешь утверждать, что такого острова не может быть в принципе. Наверняка, он где–то есть.
— Ты всегда начинаешь жульничать, когда я выигрываю, — улыбнулась эйра, расслабленно вытягиваясь на жесткой черепице. Девушка развила в себе способность чувствовать себя уютно в практически любом положении и на любой поверхности. Крайне нужный навык, если ты убийца и приходится иногда часами сидеть в засаде, а подушки и мягкие ковры не попадаются в таком случае практически никогда.
— Просто умею импровизировать. Учись! — тут зрачки ярких голубых глаз вытянулись в тонкие узкие полоски. Пожалуй, вывод о его человечности был поспешен. Но Зорона, который провел бы пару приятных минут, вычисляя истинную расовую принадлежность этого интересного экземплШел, рядом не было, а эйру вопрос не волновал по весьма банальной причине.
— Кто то едет! Давай ходу, ходу! — эйра подхватила арбалет, парочка убийц, всполошив уже тройку крылатых нахлебников, спустилась с крыши на балкон и скрылась в доме.
Кирсан ожидал западню. Тени, как и другие расы Города, кроме самих полукровок — людей, не были одарены знаменитым чутьем, но его в некоторых случаях заменял жизненный опыт, а последний у главы клана Кирс был весьма и весьма обширен.
Подъезжая к дому клана, тень велел Кирсою придержать вабари. Дом равнодушно смотрел на своего владельца пустыми глазницами окон. Тень всматривался в здание сквозь стены, стараясь увидеть хоть проблеск знакомого цвета. Хоть сполох. Никого! Либо ушли, либо… все мертвы. Спроси кто сейчас, этого уверенного в себе мужчину, какую судьбу он бы предпочел для своего клана — предательство под предводительством Кирсака или смерть по неизвестным пока причинам, он бы выбрал первое. Кирсан служил своему клану и расе, как он сам искренне верил. И если бы клан действительно выбрал нового вожака, он бы не стал препятствовать этому. Кирсан уважал Кирсака, знал на что тот способен. Если Кирсак сумел увести клан из дома, это не так страшно, как если это сделали грифойдеры или наги.
Кирсан не имел ни единого предположения о случившемся, кроме того, что его зачем–то сдал собственный контакт в правящей верхушке Города. Или… или может Кирстен? Нет, ерунда! Одну тень, да еще и изгоя, никто бы не стал слушать. В любом случае стоило проверить дом. Что бы ни случилось, Кирсан в ответе за свой клан и обязан знать о его судьбе.
Начал накрапывать мелкий дождь.
— Теплокровные. Я чувствую их, — Кирсой последовал за отцом, привычно пригнувшись в проеме. Он был очень высоким и несколько нескладным. Отец не любил его, считая досадной ошибкой молодости. Кирсой случился спонтанно, его мать была больна и слаба. Впоследствии Кирсан тщательно следил за своими связями, стараясь подобного не допустить. Кирсой вырос странной тенью: простодушный, немного заторможенный, задающий много неудобных и неуместных вопросов, избегающий убийств, преданно любящий своего отца — ребенок в теле взрослой, столетней тени, что не мешало, впрочем, боевым качествам Кирсоя, которые у всех детей Кирсана были отточены до совершенства. Отец много времени уделял натаскиванию и подготовке детей к восстанию, хоть Кирсою доверял лишь управлять вабари. Племянницу он тоже обучал сам, ничем не выделяя среди остальных детей клана Кирс. И Кирстен в свое время была по скорости и быстроте реакции наравне с «близнецами». Из нее получилась бы прекрасная тень, но она выбрала для себя путь ненависти и предательства. И смерти.