Треск стих так резко, как появился. Зашуршали листья за окном, а в следующую секунду с оглушительным грохотом рассыпалось стекло окна в два человеческих роста, под которым и занял позицию светловолосый. Он ожидал такого поворота, потому натянул на голову капюшон куртки. Плотная ткань спасла голову парня от осколков. Он, одновременно со звоном стекла, выпрямился, и два клинка вонзились в живот Кирсою, который и попытался повторить фокус своей родственницы — Кирстен, обнаружив по запаху засаду стрелка. Только он не предвидел, что врагов будет двое. Арбалетный болт воткнулся в деревянную раму окна, пробив черное, частично обуглившееся дерево — эйра в последний момент дернула арбалет, изменив траекторию стрелы, иначе она бы в равной мере могла ранить как тень, так и своего спутника, которые теперь отчаянно боролись, барахтаясь в осколках на полу.
Кирсою, в отличие от предшественницы, досталось тонкое стекло, его раны были несерьезны, а два рваных ранения в живот тут же начали затягиваться. Тень перекувырнулся через кинжальщика, отшвырнув того в сторону и метнулся в сторону арбалетчицы. Та потратила несколько драгоценных секунд заново заряжая арбалет, и болт пробил горло тени, не задев мозг.
Кирсой облизнул окровавленные губы, игнорируя боль. Со стрелой в горле тень выглядел жутко, но она ему, похоже, не мешала, только дыхание стало сиплым и свистящим. На улице послышался стук множества копыт и скрип повозок. Человек прыгнул, хватая тень за талию, и к удивлению последнего повалил его на пол. Кирсой не ожидал такой силы и скорости от теплокровного, он вывернулся и метким хуком в челюсть сбил парня на пол, не отвлекаясь больше на него, вырвал стрелу из горла, и перекатился в сторону от нового болта. Эйра поняла, что арбалет ей только мешает, отшвырнула его, и вытащила нож — тот самый, которым отправила на изнанку Кирсаша. Девушка была готова дорого продать свою жизнь: понятно, что против тени в полной силе эйре никак не выстоять, но отнюдь не эйровская ярость полыхала в её голубых глазах с сузившимися хрусталиками. Тень смотрел на эйру с живым детским интересом: впервые встретил теплокровную, которая так отчаянно сопротивлялась намного превосходящей её силе.
Отец не отправлял своего нескладного старшего на боевые задания, поэтому и убивал Кирсой довольно–таки редко и всегда не по своей воле. Ему банально не хватало опыта в драках, потому, бросившись на эйру, он не заметил парня, который не просто так прохлаждался на полу, а планировал прыжок, чтобы сбить тень, когда тот попытается схватить девушку.Так и случилось. Всем своим весом Эйран врезался в тень, совершив поистине нечеловеческий кульбит. Они влетели в каменные полки, послышался неприятный хруст, треснули чьи–то кости, вот только понять чьи, в клубке из тел было невозможно. Кирсан в полной силе убил бы эту парочку в ближнем бою за пару минут, близнецам хватило бы минуты четыре, а вот Кирсой боролся с человеком практически на равных. Только с человеком ли? Скорость и сила светловолосого противника явно превышали людскую, хоть и ощутимо проигрывая теневым. Эйра откатилась к арбалету, но Кирсою удалось повалить противника раньше чем она успела до него дотянуться. Прижимая коленом к полу окровавленного, но все еще отчаянно сопротивляющегося человека, тень обрушил страшный удар в левый бок кинжальщика.
Хруст ломаемых костей, светловолосый охнул от боли, но тут же ударил противника лоб в лоб. Занося кулак для последнего удара, тень заметил краем глаза поднятый арбалет в руках эйры и отпрыгнул в сторону от своей жертвы, стрела чиркнула затылок тени, но не пробила его.
— Когда же ты сдохнешь–то, тварь! — откомментировала очередной неудачный выстрел разгневанная эйра, похожая сейчас на само воплощение Пса, духа мести. Стрелять в ближнем бою с полнокровной тенью, было одновременно и настоящим безумием, и единственным крошечным шансом её убить. Эйра не теряла надежды попасть в голову верткого Кирсая. Последний не собирался этому помогать, испачканный своей и чужой кровью, без капли ярости в добродушных глазах, он убивал этих двоих не потому, что хотел, а потому, что так было нужно. Тень обошел эйру по широкому кругу, выбирая момент чтобы напасть, за ним неотступно следовал прицел. Тихий стон и бульканье воздуха в легких донесся от пленника. Тело эйры скручивало от его боли, в глазах стояли непрошенные слезы, но она держалась так прямо и уверенно, словно в хребет вбили железный прут.
— Он мучается, — вдруг произнес Кирсай с искренним сочувствием, неотрывно наблюдая за эйрой, и неторопливо готовясь к последнему прыжку. — Добей его, или мне придется это сделать.
Но эйра даже не взглянула на спутника, а усмехнулась, преодолевая боль и страх:
— Он еще потанцует на твоем прахе, тень.
В коридоре послышался шум и крики, сначала издалека и еле слышные, теперь они стремительно приближались. Глухие удары в дверь — кто то пытался её выбить.
— Клан вернулся, — лицо Кирсая посветлело, именно так он трактовал эти звуки. — Я убью вас быстро, без боли, лучше я, чем они. — придя вслух к этому выводу, тень нахмурился и бросился на эйру.
Тренькнула тетива.
Кирсой был любимцем Кошки², не иначе. Стрела вошла в глотку тени чуть выше первой, заросшей уже, раны, буквально чуть–чуть отклонившись мимо уязвимой точки. Брызнула позаимствованная кровь. Тень, сбитый в прыжке упал на колени перед эйрой, вот он шанс одним метким выстрелом в затылок убить врага! И тут произошло нечто тривиальное и одновременно ужасное: в колчане эйры кончились болты. Девушка отшвырнула арбалет и, вновь схватив нож, кинулась на тень в безумной бессмысленной попытке добить его маленьким стилетом.
Тень, безумно вращая глазами и задыхаясь в кашле, успел поймать руку девушки с ножом и вывернуть ее, ломая кости, эйра вскрикнула, другой рукой тень немного придушил девушку, и та обмякла в его захвате. Стилет выпал из ослабевшей руки. Кирсой постарался не сломать ей шею. Эйра оказалась отважным бойцом, как и её товарищ, и тень посчитал их достойными хорошей смерти. Харкая кровью и задыхаясь, Кирсой на руках отнес девушку к её спутнику и положил её рядом с ним. Он осторожно достал болт, пробивший гортань, и подождал пару минут, пока горло и травмированное нёбо немного зарастут. Шум и лязг выбиваемой двери. Нужно спешить.
Кирсой опустился на колени перед эйрой, спиной к светловолосому, раскрыл пасть, и в этот момент в бок тени между ребрами вошел кинжал — это человек из последний сил попытался защитить свою спутницу, которая как раз пришла в себя и, открыв глаза, увидела перед собой полную пасть зубов. В это же время с оглушающим грохотом вылетела выбитая дверь и в складское помещение ворвался еще один полнокровный представитель расы теней, совершенно не похожий на сородичей из клана Кирс: хорошо одетый, лощеный, словно кот. Он тут же молниеносно кинулся к Кирсою, который рядом с ним выглядел побитой дворнягой, сбил его в сторону, чтобы случайно не задеть раненых и, раскрыв пасть, просто оторвал одним жутким укусом голову тени от тела, пока тот не успел оправиться от неожиданности. Последний из детей Кирсана рассыпался пеплом в руках сородича. Эйра схватила здоровой рукой второй кинжал, что остался лежать рядом с её другом, но тень только что убивший её врага, поднял руку в жесте перемирия:
— Я — свой! Ноэль из клана Норус! — поспешил представиться спаситель.
— Вы чуть не опоздали, — Эйра подползла к своему спутнику и потрясла его за плечо.
— Баджаран, — первое, что он произнес, открыв голубые глаза, и глядя в точно такие же очи эйры.
— Это и есть твои предсмертные слова? — рассердилась эйра. — Серьезно? Крохотный островок в море, о котором никто и не помнит, кроме населяющих его десятка гарканов⁈