— Как вы низко пали, сирра тень, ваш носик и без того выглядит безукоризненно, — не удержался от улыбки Зорон, смягченный её словами.
— Ну, так и быть, — вздохнула она и уселась обратно, — давай, пытай бедную тень, человек, пользуйся своим физическим превосходством из–за того, что я не в форме!
— Мне напомнить, что за твоей спиной стоит недружелюбная гора мускулов и смотрит на меня уже минут пятнадцать, не отрываясь? — ласково поинтересовался доктор.
— Арджан, ты же защитишь меня от этого злодея?
Гаркан смерил люда оценивающим взглядом, от которого у последнего холодок по шее пробежал.
— Нет, — наконец вынес вердикт он.
— Ну вот, я так и знала, — она вздохнула.
— А почему? — не удержался от вопроса Зорон. Не то чтобы он особо нарывался… но интересно же.
— Я не вступаю в бой с противником настолько слабым, — сказал, как отрезал, гаркан, пребольно ударив по человеческой самооценке. — К тому же воину к лицу биться с воином, а не… — он явно пытался подобрать слово.
— Гарканы не считают докторусов достойной профессией, — фыркнула тень. — У них все умеют держать в руках оружие, даже золотари.
— Вам не нужны врачеватели? — изумился уязвленный Зорон, глядя на гаркана.
Определенно, с этими краснокожими связана какая–то врачебная тайна. Если он так не выносит докторов, то как настолько быстро заживил свои раны? Может у гарканьих целителей какие–то свои методы? Так, заглушить любопытство, никаких гарканов! Корабль, Шелль Трой, корабль, домой, не рисковать и не впутываться в неприятности. Не вступать в конфликты с гарканами! Зорон очень неприязненно посмотрел на Арджана. Так, что, можно сказать, сделал все, что мог.
— Нет, — ответил краснокожий так категорично, что доктор решил не уходить в подробности
— Вот, что мне теперь делать? — вздохнула девушка, и спрятала подбородок под шляпой, когда мимо проходил стюард с подносом. Только в этот момент Зорона осенило: так вот зачем ей это все! Она просто напросто стесняется своей «голодной» внешности.
— Унижать мое достоинство язвительными замечаниями? — предположил Зорон.
— Ну, что вы, сирра доктор, я не настолько жестока к людям. Лучше стану молчать и выдавать информацию крохотными порциями. Причем, чаще бесполезную, — улыбнулась тень. Гаркан хмыкнул.
— Вот и выручай теней!– фыркнул Зорон. — Ваша раса безжалостна.
— Полностью согласен. Их нужно уничтожить.
Тень возмущенно обернулась на гаркана.
— Ну он же правду сказал! — пожал плечами тот.
Неожиданный поворот. Значит, он настолько не выносит расу теней, что согласен с её истреблением? Странная парочка, ничего не скажешь.
— Что, и меня тоже? — возмутилась тень.
— Тебя нельзя, — гаркан сел рядом с креслом тени, и его макушка оказалась как раз на уровне её головы. Правда, смотрел он теперь куда–то вдаль. — Она запретила.
— Прост, как три медяка, — вздохнула девушка, потрепав гаркана по черным волосам, словно сторожевого пса. Зорон даже слегка напрягся от такой фривольности жеста, особенно после фразы про уничтожение теней. Еще придется отбивать тень, мало ли, что у этого краснокожего в голове! Такой и косой взгляд как оскорбление воспримет. Но нет, Арджан это проигнорировал, как и полагается статуе, которая по какой–то причине двигается и время от времени говорит.
Зорон ещё раньше заметил, что у гаркана неоднократно сломанный и неправильно сросшийся нос, оттого и говорил он так глухо и низко, частично проглатывая слова. Вообще очень удобно оценивать представителя другой расы, когда совсем рядом есть еще несколько образцов. «Его» гаркан возвышался даже над своими сородичами, он был поистине огромен, широк в плечах, и вгонял в ощущение собственной физической неполноценности любого, что стоял бы с ним. Огромное животное, неоднократно раненое причем. На свету Зорон видел на его теле, несмотря на целую кожу почти без следов и шрамов, отпечатки страшных ранений: искривленные ребра, утолщение на ключице, одно плечо чуть выше другого, выщербины на спине. Создавалось впечатление, что парня неоднократно прокрутили в мельничном жернове, а после исцелили альгамой, не утруждая себя складыванием костей. Кстати, верхнюю одежду им запрещает носить религия? Все гарканы и гарканки которых Зорон успел рассмотреть, не укрывали себя даже верхом, и уж точно не кутались в теплые одежды, хотя стоило бы: на корабле было достаточно холодно, несмотря на тепловые пушки. Темные соски гарканок, прикрытые лишь их суровыми и неодобрительными взглядами, приковывали внимание Зорона, даже вопреки его желанию. Хорошо хоть штаны, широкие, беленой парусины, гарканы все–таки носили, причем вне зависимости от пола, женщины, в отличие от мужчин, красили кожу на висках — те самые места, где у этой расы не было привычной для людей растительности — в узоры и полосы.
Море, безграничное море кипящих облаков. Корабль вынырнул из него со скрипом, шорохом, хлопаньем парусов, запахом кожи и масла, криками гарканов и людов. Смотреть на окружающий пейзаж стало гораздо интереснее, ведь внизу до самого горизонта раскинулись горы — бесконечные каменные уступы, каньоны и обрывы, покрытые неровным ковром темной зелени. По левую руку сияло рассветное солнце, а воздух был настолько свеж и прозрачен, что легкие Зорона, привыкшие к испарениям и сырости в пригороде, даже поначалу не принимали его.
Драконы исчезли, и доктор расстроился, что так и не смог их рассмотреть. Но сегодняшний день решил побаловать его не только судорожным кашлем от чересчур холодного и насыщенного кислородом воздуха, но и довольно впечатляющим зрелищем. Сначала он даже не обратил внимание на точку где–то на самом краю горизонта, темное пятно, подсвеченное розовыми лучами неподвижно застывшего рассветного солнца. Но пятно стремительно приближалось, увеличиваясь в размерах. В сторону корабля, почти не шевеля крыльями, летел дракон.
Сложно описать животное, совершенно непохожее ни на что виденное ранее. Дракон приближался, теперь Зорон мог хорошенько рассмотреть его и сделать вывод: нет, эти создания не имеют ничего общего ни с ящерами, ни с птицами, ни с другими летающими и сухопутными животными которых он знал. Схематичный рисунок дракона в книге по зоологии тоже не имел ничего общего с своим реальным прототипом.
Он описал бы это существо, как заключенный в образе животного дым, настолько изящной и текучей была его форма. Он не летел, он перемещался, будто не имея веса, гонимый потоками воздуха, словно гигантский летучий змей. Несколько гарканов и людов высыпали на верхнюю палубу, показывая жестами в сторону животного и обмениваясь обеспокоенными фразами с сильным акцентом. Похоже это зрелище не было запланировано. По крайней мере на драконов, которые сопровождали судно всего то полчаса назад, экипаж так не реагировал.
— Что–то не так, — покачала головой Кирстен.
— Тебя удивляет дракон в районе драконнеров? — удивился доктор, пытаясь понять причину общей суматохи.
— Ну, для начала, драконнеров тут не так уж много, — тень встала с кресла и подошла к боту, придерживая шляпу, — в основном ётуны. Но их города дальше, там, где холоднее и всегда снег. Там еще красивее, чем здесь.
— Нет ничего лучше пригородов в Сумерках, — пробурчал Зорон.
— Почему? — заинтересовалась тень — Арджан, ты думаешь то же, что и я?
Гаркан встал и подошел к тени.
— Потому что в пригородах никогда ничего не происходит, — вздохнул Зорон, отвечая на вопрос тени после долгой паузы. Вряд ли она услышала его из–за расстояния и общего гомона, так что сказал он скорее себе, чем ей. Похоже, он один остался сидеть, размышляя, не перевернется ли корабль оттого, что такая толпа собралась у одного борта.
Но, похоже, конструкция судна такие случаи предусматривала, оно лишь покачивалось чуть сильнее, чем обычно. Зато я теперь Зорон не видел дракона и поэтому совсем не беспокоился насчет него: значит, и он не видит доктора, всадник просто полетит мимо — и все дела.