— Сама вижу. Доктор? — Эйлин слегка похлопала Зорона по щекам. Тот тряхнул головой и сфокусировал на ней взгляд.
— Эйлин, — слабо отозвался он, опираясь о гаркана, который несмотря на навалившийся вес, застыл каменным изваянием. — Все в порядке, не беспокойтесь, — Зорон выдохнул, приходя в себя. — Я просто… немного утонул.
— Как же вам удалось обойти нас? — удивилась эйра, и уши её порозовели. Ответ «как» приходил на ум сам собой. Но Зорон ответил туманно:
— Случайно. Тут есть еще один ход.
— Хорошо, идем. Гулять в одном белье по подземному комплексу, полному дегров — не лучшая идея, — напутственно резюмировала Эйлин. — Между прочим, люди легко простужаются.
Зорон слабо улыбнулся, позабавленный такой нежной заботой от суровой драконовсадницы…
Доктора согрели крепким пойлом из гарканьей фляги, к счастью на этот раз не таким бронебойным. Зорон долго отнекивался, пока тень не понюхала предлагаемый напиток и одобрила лекарство. Учитывая, что в прошлый раз от пьяного разгула (по её же словам) она сама и пострадала, Зорон ей поверил и не зря.
Эйран отправился на обход, вернулся уже за полночь, причем не с пустыми руками, а с седельной сумкой полной еды. Паек, прихваченный Эйлин, приговорили быстро, так что добавку встретили с радостью. Фляга гаркана пошла по рукам, атмосфера разрядилась окончательно, и Зорон решился прервать политический спор между Кирстен, Эйраном и, что удивительно, Арджаном вопросом который ему давно хотелось задать:
— А как вы вообще тут все оказались?
— У него еще и с памятью с проблемы, — вздохнул Эйран. — С вами, сирра Зорон, пришли. Вам нашу компанию еще раз не представить?
— Я имею в виду, как попали в свиту наследницы? Вряд ли она набрала вас через газету, — улыбнулся Зорон, игнорируя выпад белобрысого.
Компания переглянулась. Доктор заподозрил, что эти четверо бессловесно планируют, что именно врать. Тень хмыкнула:
— Хороший вопрос. Мне было немного меньше лет чем сейчас, но гонора имелось немного больше, — она мечтательно сощурилась. — Вечно хотелось доказать, что я лучше всех: быстрее, хитрее, изобретательней. Кирсан, — тень быстро выпалила это имя и посмотрела на эйру с беспокойством, та пожала плечами, как бы говоря, что он ей уже безразличен, как и упоминание имени вслух, —…это заметил, и начал натаскивать меня на взлом и шпионаж, нанял мне наставников из людей. Я украла для него парочку документов, и, войдя во вкус, решила ощипать на денежки кого–нибудь потолще, и, наконец, исполнить свою давнюю мечту — уйти от клана и жить своим умом. Выбрала дом эйрийского консула, там как раз был бал, или что–то вроде. Когда молодые дворяне, — она кинула выразительный взгляд на Зорона, — выбирают с кем не зазорно продолжить свой сиятельный род. — Эйран спрятал смешок в ладонь. — Вот так и было. Кто ж знал, что меня застукает громила! — она кивнула в сторону Арджана. Тот лишь хмыкнул.
— А он что там делал? — удивился Зорон. Образ гаркана совершенно не вязался с увеселениями аристократии.
— Он же фаворит наследницы, — терпеливо пояснила Кирстен особенности придворного этикета. — Обязан представлять её интересы на всех значимых мероприятиях Площади.
— Какая скука, — вздохнул Эйран, вычищая ножиком грязь из–под ногтей.
— Там неплохо кормят, — поучаствовал в разговоре гаркан, когда на него посмотрели.
— Ну вот, он меня поймал за шкирку, — хмыкнула тень. — Я, конечно, сразу не далась, и мы знатно развлеклись, разгромив сирре консулу кабинет…
— Так вот кто это был! — Хохотнула Эйлин, с увлечением слушая рассказ.
— Я разве не говорила раньше? — удивилась тень реакции подруги.
— Ты вкратце рассказала. Помню–помню я тот скандал, — она фыркнула. — Там еще бумаги ценные пропали.
Теперь тень, сощурившись, посмотрела на Арджана. Тот сохранял благодаря гарканьей мимике абсолютную невозмутимость.
— Вот значит как! — искренне возмутилась Кирстен. — Меня, значит, ловит, как нашкодившего щенка, а сам при том!
— Одно дело — красть, — произнес гаркан добродушно, с чувством собственного превосходства в голосе, — другое — выполнять задание.
— Ага, то есть для тебя это разные вещи? — продолжала буйствовать тень, но видно было, что сердится она не всерьез.
— Вот помню один случай… — начал было Арджан, и тень тут же перевела тему. А жаль, Зорон бы послушал…
— Не важно, в общем. Он притащил меня в кофейню и ушел, а это, между прочим, Золотое Яблоко, куда не то что теней и нагов не пускают, так и запись на столик за год вперед! Сижу я вся такая помятая замухрышка, помада стерлась, то, что тень, видно сразу, а вокруг меня за столиками разодетые Консулы, да Секретари — дворянство высшего порядка. Старательно делают вид, что меня не замечают. А на улице уже грифойдеры ищут. Ну я и притихла, как мышь под метлой, планируя побег, а тут и Шелль подошла.
— И все? — удивился Зорон. — ты сразу согласилась?
— Конечно, нет! — оскорбленная в лучших чувствах, хмыкнула Кирстен. — Разумеется, я для начала поторговалась. Но, сам подумай, быть в хвосте клана, постоянно под надзором Кирсана, который следит чтобы не взыграло во мне «людское воспитание» или в свите у наследницы? Хотя я долго не могла понять зачем я ей: все–таки, где я, а где сирра Трой! А потом попривыкла. Вон, даже гаркан перестал каждый раз при моем приближении злобно щерить зубы.
— Ты себя недооцениваешь, — тепло улыбнулась Эйлин. — Сирра Трой никого просто так не выбирает. Она глянула на Зорона и подмигнула ему.
— А остальные? Арджан? — Доктор посмотрел на гаркана, раз уж в истории тени он играл такую весомую роль.
— Он никогда не скажет правду, — хмыкнул Эйран, со вкусом отгрызая от куска вяленого мяса сухие волокна.
Арджан фыркнул, раздувая широкие ноздри.
— Почему? Скажу.
— Правда? — теперь на гаркана вновь смотрели все. — Ты же всегда отмалчивался на этот вопрос!
— Арджан? — в голосе эйры тоже сквозило искреннее удивление.
— Я потерял смысл. Сирра вернула мне его, — совершенно в своем духе ответил Арджан и, явно удовлетворенный всеобщим недоумением, присоединился к Эйрану в деле разорения сьестных запасов.
— Да, было наивно верить, что он расскажет на этот раз, — подвела итог тень. — Его бесполезно расспрашивать, Зорон.
— Хорошо, а Эйлин? — доктор признал тщетность расспросов их общего краснокожего друга и перешел к остальным.
— Вроде бы уже рассказывала, нет? — удивилась Эйлин. — А–а–а, или вас интересует именно сам момент встречи?
Зорон кивнул.
— На самом деле с Шелль мы знакомы давно, она ведь выросла в этих горах. Я помню день, когда Фалькорн принес её на руках в зал совета, маленькую спящую девочку, с заснеженными волосами и заплаканным лицом.
Тогда я понятия не имела, что она — та самая наследница. Никто не знал. Но заметила её сразу. Целеустремленная девочка, — Эйлин улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Она должна была стать драконнером, но её дракон не выдержал этой связи и погиб. Я впервые о таком услышала. Обычно драконы не умирают от неудачи в первом слиянии, только кандидаты в драконнеры. Не представляю что она пережила в тот момент…лишится Эхо, даже думать об этом — невыносимая боль! — она вздохнула и продолжила — Я — эйра, мне сложно пройти мимо несчастного ребенка, ведь дети главная наша ценность. Да и Шелль изо всех сил старалась не уступать другим, и не став драконовсадницей, стала отличной Безымянной. Я помогала ей, как подруга, как наставница.
И она старалась. Упорная. Жесткая. Смелая. И очень уязвимая, как мне тогда казалось. Возможно, мне хотелось видеть ее таковой, чтобы был повод заботится о ней — эйра улыбнулась сентиментально —
И, разумеется, мы не знали, что она — наследница, даже заподозрить не могли! Никто не давал ей поблажек. А потом Шелль пропала. Надолго, целый месяц. Тогдашний глава, Фалькорн, поднял на крыло всех драконнеров. Чтобы столько Безымянных побросали все свои дела и искали обычную девчушку — такого я больше не припомню. Сейчас — то понимаю, а тогда — была в недоумении, хоть и в первых рядах искала её.