Шелль нашлась сама, и не одна. Я очень беспокоилась, и не буду скрывать, страшно разозлилась на неё за эту выходку. На совете, где она присутствовала вновь, между нами случился… м–м–м конфликт.
— Я бы на это посмотрел, — подал голос Эйран. — Две красивые девушки, одна из которых глава крыла, вторая — вероятная Мэра, дерутся из–за меня на коммах, их тела касаются друг друга…
В скабрезника полетел ботинок. Второй снаряд остался в руке у меткой тени, и она явно была готова пустить его в дело. Но Эйран понял это по своему, и, поймав обувь, добавил, широко улыбаясь:
— Для тебя тоже нашлось бы место, милая Кирстен!
Второй ботинок ему поймать на подлете не удалось, тень на этот раз целилась лучше. Зорон с трудом удержал улыбку.
— Вы поспорили из–за Эйрана? — искренне удивился доктор.
— Ну… — Эйлин явно было трудно это признать, — сирра Шелль привела его и потребовала на совете, чтобы с ним провели слияние, подобрали ему дракона. Парня, который взялся из ниоткуда! Да еще и категорически отказалась признаться, кто он такой. Мы очень редко набираем новичков со стороны, обычно обучаем собственных детей.
— Ты тоже со стороны, — напомнил Эйран обиженно потирая лоб. Ему хорошенько прилетело пряжкой.
— Но про меня все было известно! — сощурила голубые глаза Эйлин. — К тому же ты просто отвратительно себя вел. Собственно, с тех пор ничего не изменилось. — она вздохнула. — А после совета на котором обсуждали Эйрана,она пришла ко мне в комнату на личную беседу.
— А с этого момента поподробнее! — потребовал Эйран, сообразивший, что у тени всего две ноги, ботинок соответственно тоже два, то есть она теперь безоружна.
— Она сумела меня убедить что мне необходимо взять шефство над этим… — Эйлин сделала жест руками, как бы показывая, что у нее слов нет описать Эйрана. —…лерис. Недоразумением, — наконец, эйра подобрала слово сначала на своем языке, а после перевела его на универсальный, людской.
— А мне нравится. Звучит, как название эйрийского коньяка, — ничуть не обиделся Эйран и тут же пояснил: — Эйры совершенно не умеют в хороший алкоголь. Гаркан, где там твое пойло кстати?
Арджан протянул Безымянному флягу.
— Я согласилась, — Эйлин издала вздох, шедший от самого сердца, демонстрируя этим все свое сожаление о совершенной ошибке. — До сих пор удивляюсь, как я его не убила поначалу! Но я слишком гордилась собой как наставницей, чтобы вот так быстро сдаться. И как–то так вышло, слово за слово, что я теперь в свите самой наследницы, правда пришлось оставить пост главы крыла, иначе не хватало бы времени на выполнение всех обязанностей. Но такова судьба, — она улыбнулась, и было ясно, эйра совершенно довольна этим поворотом.
— Так понимаю, моя очередь теперь? — оживился Эйран, не дожидаясь вопроса.
— В прошлый раз ты спас сирру Трой из гарема нагийского княсся, — хмыкнула Кирстен. — Какую сказку ты сочинишь на этот?
— Эйран всегда рассказывает новую версию, — пояснила Эйлин Зорону, — пока ни одна не выглядит достаточно правдоподобно, чтобы считать её настоящей.
— Ладно–ладно, на этот раз, в виде исключения, я расскажу все, как было на самом деле! — гордо произнес Эйран, размахивая флягой, поднимая её как кубок перед тостом.
— Ты каждый раз это говоришь, — скучающим голосом произнесла тень. — Давай уже, ври что–нибудь, все равно не отстанешь пока не наплетешь очередную историю.
И Эйран рассказал. Доктор даже заслушался. У него, конечно, был опыт в выслушивании изобретательной лжи, но настолько вдохновенной — ни разу. На этот раз драконнер не мелочился, и объявил себя ни много ни мало внебрачным, но любимым сыном Консула Нарана, этнарха людей, представляющего интересы целой расы, выше которого только Наместник, Мэра и духи–создатели — именно в такой последовательности. Но его изгнали из столь именитой семьи за излишнее великолепие, и нежелание следовать правилам. А после Эйрана понесло: он бывал и в снежном царстве ётунов на Синей Суши, и возглавлял отряд грифойдеров–отступников, промышляющих разбоем в Полуночи, и самолично укротил дикого крукайса¹ силой взгляда, и был капитаном гарканьего корабля в Полуденном море, а после, в завершении своих приключений, и вовсе выкрал наследную гарканскую принцессу.
— Кого–кого? — уточнил Арджан,слушая о гарканьем периоде биографии Эйрана с большим интересом, и явно открыв в культуре собственной расы много нового.
— Принцесса — древнее название наследниц Мэрского престола, — пояснил Зорон. — Дочь правящего лица. Сомневаюсь, что у гарканов такое есть, это исконно людское слово. Сейчас сократилось до «цесса», но я не помню, когда даже в таком виде его встречал последний раз.
— Совсем заврался, — хмыкнула тень. — У гарканов правят только мужчины. Женщины не наследуют.
— Никто не наследует только по праву рождения, — кратко отрезал Арджан, не вдаваясь в подробности.
— Постойте, а как же Кеджа? — вспомнила Эйлин. — Кирстен, помнишь ее? Она выступала на последнем совете как этнарх гарканов?
— Кеджа — правитель, — согласился Арджан.
— Ну, она же была когда–то юной нежной принцессой, — пожал плечами Эйран, явно расстроенный тем, что его прервали на самом интересном месте.
Зорон вспомнил гарканок, встреченных на корабле. Термин «выкрасть» с ними категорически не вязался. Как и «нежный», впрочем.
Арджан поперхнулся собственной настойкой и теперь кашлял, одновременно рычаще хохоча. Он, видно, тоже это представил. В две руки гаркана похлопали по спине, и он пояснил:
— Кеджа — жена правителя. Гаруджа — правит. Кеджа тоже. Они — равны. Они — шадж².
Зорону стала интересна новая для него модель правления, он все же привык к официальной, общегородской.
— А если ваш сирра Гаруджа умрет? — поинтересовался он тактично, надеясь, что не оскорбляет таким предположением гаркана. — Кто будет править?
— Шадж Кеджа, — пожал плечами гаркан, удивляясь тому, как эти глупые люди не понимают элементарных вещей.
— А если она умрет? — продолжил любопытничать Зорон.
— Шадж Гаруджа, — Арджан сощурился, явно подозревая доктора в издевке.
— Нет, Арджан, я имею в виду, он женится второй раз, и новая жена станет соправительницей? Или только первая? — уточнил доктор. Гаркан смотрел на него, явно не понимая о чем речь.
— У гарканов нет понятия повторного брака, — пояснила Эйлин за сбитого с толку гаркана. — Правят всегда двое. Должность шаджа частично наследуемая — обычно сыновьями предыдущего правителя.
— И как выясняется, кто станет шаджем? — поинтересовался доктор.
— Да дерутся они до смерти, — Эйрану надоело погружение в гарканьи традиции. — Устраивают кровавое месилово. Кто из кандидатов выживет, тот — здравствуй великий шадж.
— Какая дикость, — поморщилась тень.
— Я могу продолжить? — проявил необыкновенную вежливость Эйран, и тут же, не дожидаясь согласия, вернулся к рассказу: — Ну вот, когда мне надоело море, жаркая любовь гарканок, слава и почести… Кстати, шаджем мне тоже предлагали стать, но я отказался, — добавил он скромно. — Тогда я решил вернутся на материк и осесть в какой нибудь тихой замшелой деревушке, вроде пригорода доктора.
— А про Шелль будет? — демонстративно скучающе зевнула Кирстен. Спать теням было почти не нужно, они впадали в нечто вроде сна, застывая на месте, и хватало им часа–двух такого ступора, обычно поделенного на несколько отрезков по пятнадцать минут в течении дня. Она просто скопировала Зорона, которого действительно клонило в сон.
— Кирстен, не перебивай! Сама же этого не любишь, — укорил её Эйран. — Слушайте. Вот как это было.
¹ Крукайс — крупное животное лошадиного типа. Обитает в Полуночи. Травоядное но сверхагрессивное. Взрослого крукайса невозможно приручить. Любители экзотики с большим риском для жизни добывают почти новорожденных жеребят — только таких можно приручить, и то — условно. Крукайс воспринимает человека не как хозяина, а как пленителя, с приказами которого приходится смиряться, и ускачет на волю, как только представится малейшая возможность, где скоро совсем одичает. Крукайсы водятся табунами, и имеют сильную связь друг с другом, принимая в табун даже чужаков своего вида.