Зорон был готов рассказать смуглой брюнетке в подробностях даже авторский состав вакцины от коровьего бешенства, в котором было около сотни ингредиентов, стоило ей только попросить, но все же эта тема интересовала его больше.
— Тогда поясните мне, зачем девушкам, ну скажем вот вам, такой ненадежный спутник? — Желтоглазая чуть не поперхнулась чаем, но сохранила невозмутимость.
— Эйран умный, отважный и преданный товарищ. А почему вы интересуетесь, сирра? — она смотрела на Зорона, отпивая из чашки, а он силился вспомнить, когда и где видел её раньше. Потом подумал, что все же неправильно портить личную жизнь больному человеку, и уточнил:
— Он действительно неплохой человек и наверняка красив с вашей точки зрения, — пыл доктора несколько подостыл, — но столько девушек проявляют внимание к нему… мне кажется это неуважительным к вам. Сирра, вы спокойно нашли бы себе мужчину, ценившего бы вас и только вас.
— О, Эйран может водить сколько угодно женщин, — легкомысленно отмахнулась собеседница. — Главное, чтобы спать не мешали. А я у него все равно одна, — ответила девушка взаимоисключающими утверждениями, поставив доктора в тупик, и явно получая удовольствие от его реакции, отпила еще чая.
Зорон как раз мысленно собирал аргументы, когда предмет разговора вошел в обеденную, а за ним и вся остальная компания, включая болтающих друг с другом девушек и как всегда молчаливого гаркана. Эйран перевел взгляд с доктора на желтоглазую, и совершил то, что поставило Зорона в повторный тупик: драконнер стал на одно колено и склонился перед девушкой. Эйлин подошла и повторила его действие. Арджан обошелся без церемониальных поклонов, просто стал за правым плечом желтоглазой, параллельно закуривая трубку.
Потертую, с резным мундштуком.
А тень, отделавшись одним церемониальным кивком, влетела в не ожидавшую этого брюнетку с восторженным «Шел!» расплескав любовно сделанный доктором чай.
— Вольно, — произнесла Шелль — командор драконнеров, старшая наследница дома Трой, интриганка и политик и самая обыкновенная на вид девушка, улыбаясь своей оживившейся свите.
«Двойняшки Эй — Эй» тут же сбросили с себя всякую официальную почтительность.
Эйран чмокнув сюзерену в ладонь, тут же присвоил чашку Зорона с остатками напитка, утверждая, что после пойла доктора его нечеловечески сушит, Эйлин начала предварительный отчет о проделанной работе, изящно опуская моменты со своим своеволием в доме теней.
За всем этим балаганом наблюдал высокий молодой человек, зеленоглазый и взбудораженный. Даже какой–то внезапно побледневший, хотя казалось некуда.
Доктор развернулся и механическим шагом отправился наверх.
— А что случилось с доктором? — Шелль заметила его уход первой. — Разве вы не предупредили его?
— Конечно же предупредили! — обиделась тень, возвращаясь с кухни, вооруженная тарелкой с давнишней сырной нарезкой. — Вот, Вы будете есть, а я смотреть! А после мы притащим доктора и все будет хорошо.
Наследница с некоторым сомнением посмотрела на обветренные сморщенные кусочки непонятного происхождения, которые вчера еще были сыром, и вновь перевела разговор на доктора:
— Все–таки, что такого вы ему наговорили? Сирра Зорон выгнал меня из собственной мастерской! — она усмехнулась и с прищуром посмотрела на Эйрана и тень. — Признавайтесь, кто из вас в этом замешан?
— Вот почему сразу я? Вечно я! — возмутился Эйран. — Дорогая сюзерена, в ваше отсутствие только я и хранил порядок в этом безумном доме!
— Ври больше! — в один голос произнесли Эйлин и Кирстен.
— Думаю, он просто вас не узнал, командор, — улыбнулась эйра, мысленно сочувствуя доктору, который все воспринимал очень серьезно.
— О, бедный Зорон! — тут же пожалела люда Кирстен. — Он же к Вашем приходу даже писал официальную речь! Они с Арджаном этим занимались.
— Хорошая речь получилась, — пожал плечами официальный фаворит, когда к нему обратились взгляды.
— Ну и правильно. Зачем нам доктор? Вот вам нужен доктор? И мне не нужен! — Эйран сел в кресло и заложил ногу на ногу.
Он явно бахвалился, играл на публику, стараясь как можно быстрее затереть у близких воспоминания о своем приступе. Парень в глубине души очень боялся, что Шелль нашла врачевателя именно для него, а ощущать себя больным и немощным Эйран ненавидел больше всего на свете.
— Кирстен? — Шелль посмотрела на девушку вопросительно, та кивнула на невысказанный вопрос и отправилась наверх.
Наследница переключила внимание на краснокожего. — Арджан, твое мнение о доме теней и ваших ошибках? — Гаркан хмыкнул, сделал затяжку, и начал коротко и по делу раскладывать всю операцию по полочкам, подчеркивая, где именно близнецы оступились. Эйлин кивала. Эйран вставлял раздраженные фразочки, недовольный тем, что в их группе именно «туповатый» громила — гаркан это военно–оперативный аналитик.
Тень тихонько постучала в комнату доктора. Ей ответила тишина.
— Доктор Зорон, я знаю, ты там.
Без ответа.
— Ладно, мы действительно поспорили с Эйраном узнаешь ты сирру Шел или нет, ну не обижайся.
Душераздирающий вздох.
— Заметь, зато ты произвел на нее хорошее впечатление. А речь можешь и позже прочесть, вечером.
Вздох с раздражительным оттенком.
— Открывай, док, иначе я полезу через окно, мне не впервой, ты же знаешь, — добродушно пригрозила Кирстен, подпирая дверь плечом.
Вновь — тишина.Зорон размышлял над её словами. Коварная тень продолжила:
— А я ведь полезу по тонкому карнизу, там, где обрыв.
— Ладно, — ответил ей голос, точно такой же бархатный и мягкий как у Шел, с идентичными нотками и манерой, только существенно ниже. — Заходи. Не заперто.
Доктор сидел, весь собранный. Рядом аккуратно уложенные вещи, на столе наполовину полный стакан воды. Или наполовину пустой, как посмотреть:
— Кирстен, вот объясни мне, как я умудряюсь всегда делать все неправильно? — Зорон сидел на краю кровати и перешнуровывал сапоги. Простое механическое действие успокаивало.
— Доктор, вы преувеличиваете — тень улыбнулась — не бывает идеальных теней, ётунов, людов, гарканов или нагов.
— Ну, нагов уж точно, — улыбнулся доктор, знакомый с расой только понаслышке, но дурная слава этого народа опережала их самих.
— У них ошибки нечто вроде национальной идеи, — согласилась Кирстен. — Ты вечно все пытаешься сделать безупречно. Идеально. Навсегда. Но так не бывает.
— А как бывает? — Зорон затянул безупречно ровную шнуровку, завершив её аккуратным узлом, и воззрился на тень с интересом. Кирстен села рядом.
— По–всякому бывает. Плохо или хорошо, удачно или нет. Ты умный парень, делаешь всякие такие волшебные людские штуки. Так продолжай в том же духе. Мы все способны играть и в строгое соблюдение этикета, даже гаркан! И не смотри на меня так удивленно, ты его на балах не видел! Арджан между прочим там не только ест. Конечно, большую часть времени, но не только. При всем при этом мы не заморачиваемся: Шелль безразлично, что ты городишь, главное чтобы дело делал и был хорошим человеком. Точно говорю, давно её знаю.
— Ты бы слышала, что я нес! — выдохнул Зорон огорченно.
— Что бы ты ни нес, ты это уже снес, — философски заключила тень. — Обратно уже не унесешь. Вперед доктор Зорон, иначе твой корабль улетит без тебя!
— Ворон! — доктор вспомнил о договоренности с гарканкой и резко встал, собираясь с духом. — Спасибо, Кирстен, — он улыбнулся девушке и потрепал её по голове, как бывает делают с маленькими детьми. Тень начала возмущаться, но доктор уже вышел.
Наследница, к счастью, никуда не исчезла и не растворилась, как того опасался Зорон. Когда доктор вошел в обеденную, все разом попритихли. Гаркан стоял, согнувшись над столом, и что–то рисовал на салфетке, попутно объясняя свою мысль, но и он прервался на полуслове при виде Зорона. Шелль, участвующая в трактовке гарканьих схем с другой стороны стола, в примерно той же позе, сделала неуловимый кивок в сторону двери. Эйлин тут же засобиралась, и потянула за собой напарника.