— Шел, ты знаешь, я против этой затеи. — Эйран, назвал сюзерену «ты» впервые. И это звучало не дерзостью, а чем–то личным. Воспоминанием, тайной, что делили между собой эти двое, и такая связь позволяла ему редчайшую вольность — называть Трой «ты».
— Я услышала твое мнение, — ответила Шелль драконнеру, — но решу сама, уволь.
Эйран больше ничего не сказал, но вышел сердито, дергано. Гаркан же, перекусив мундштук трубки на другой край рта, подбадривающе похлопал Зорона по плечу, прежде чем выйти.
— Надеюсь, вы примете верное решение, доктор, — подмигнула голубоглазая Эйлин и вышла последней, закрыв за собой дверь.
Мрачный Зорон дождался когда шаги стихнут, подошел к наследнице и встал перед ней на колено. И как же плавно, текуче и технически выверено он это сделал! Грифойдеры, получавшие повышение в ранге и фой лично из рук Селестины Трой, не были настолько совершенны в этом рыцарственном поклоне. Одна ладонь прижата к сердцу, голова склонена.
— Я, наследник дома Зорон, Изначальной Гербовой Ветви, доктор от крови, приветствую вас, цесса Шелль Трой из тринадцатого, правящего дома Трой, Изначальной Гербовой Ветви, Старшую наследницу, Мэру от крови. И приношу извинение за дерзость.
Шелль выслушала монолог, не прерывая доктора. А когда он закончил, сделала то, что он ожидать уж никак не мог. Если кто и мог превзойти Зорона в изяществе преклонения колена, так это Шелль. Она так царственно это сделала, что жест подчинения в исполнении наследницы трактовался скорее символом высочайшего достоинства.
Разумеется, при этом девушка нарушила примерно все правила придворного этикета, так как Трои на колени не встают. Ни перед врагом, ни перед смертью, что собственно и вписано в их Гербовую Ветвь. Но Шел это сделала совершенно непринужденно, и произнесла при том:
— Я, Шелль Трой из тринадцатого правящего дома Трой, Изначальной Гербовой Ветви, Старшая наследница, Мэра от крови, приветствую тебя, доктор Зорон, как наследника дома Изначальной Гербовой Ветви, доктора от крови, и принимаю извинение, хоть и не вижу в нем нужды.
Они по сути «зеркалили» позы друг друга, разве что доктор был выше и смотрел в золотые очи наследницы сверху вниз, хотя чувствовал себя на равных.
— Благодарю за спасение моих людей из заточения у теней. За то, что не отказали в помощи моей лучшей агентессе, которая сейчас наверняка подслушивает под дверью, — последнюю фразу Шелль произнесла ни на тон не сбившись с велеречивой, серьезной и торжественной манеры говорить. За дверями действительно что–то подозрительно зашуршало и послышались легкие поспешно удаляющиеся шаги. Зорону потребовалась масса труда, чтобы сохранить на лице подходящее, встрече с наследницей трона, выражение, не сбившись на улыбку. — За то, что не побоялись отстаивать интересы Города впереди своих, доктор.
Зорон ощутил чувство огромности, всеобьемлющего нечто, распиравшего грудную клетку эйфорией, сходной по силе с наркотической. Он резко выдохнул, стараясь укротить одновременно и приятное, и болезненное чувство гордости.
— Доктор Зорон?
Он вопросительно смотрел на Шелль с истовой преданностью стража личной гварды, готового выполнить любое пожелание сюзерены.
— Тут довольно твердый пол, — Желтоглазая наследница улыбнулась. — Да и обстановка не совсем подходящая.
Две прядки по бокам лица Шелль выбились из прически, добавляя ей совершенно не свойственной царственной особе лихости. До Зорона намек дошел на удивление быстро, он протянул руки, помогая наследнице подняться, и вставая сам.
Колено, каждый свое, они отряхнули совершенно синхронно.
Когда закипела вода над горелкой для нового чая, салфетка была смята и выброшена в огонь, доктор, наконец, задал тот самый важный вопрос.
— Почему именно я?
Шелль, наблюдая за полыханием пламени под бронзовым чайником, ответила:
— Я поняла, что близнецы никак не смогут отыскать похищенных людей быстро. Моя ошибка. Рассчитывая на то, что Кирсан будет действовать исходя из своих сил и возможностей, я не смогла вовремя уловить его связь с высшим правящим чином в Мэрии. Кто–то помогал теням мутить воду. Снабжал людскими артефактами, лучшими гарканьими кораблями, редчайшими препаратами. Операция была просчитана филигранно, и, увы, как мы не пытались помешать, ничего не вышло.
— И вы решили действовать иначе? — предположил Зорон. — Кирстен говорила о том, что вы искали доктора.
— Именно, сирра Зорон. Но мне не подошел бы любой доктор. Даже очень талантливый, — доктор посмотрел на наследницу вопросительно. — Потому, что, во–первых, доктора уровня, нужного мне, все как один — по крови и занимают высшие чины. Значит могут, хоть не напрямую, но косвенно, быть замешаны в заговоре. Ну а во–вторых, это невозможно.
— Что именно? — не понял доктор, отмеряя в кипящую воду нужное количество трав, сушеных ростков и ягод.
— Доктор Зорон, найти людей, закрытых в подземелье, под самой оживленной и охраняемой площадью материка, где не работают большинство артефактов и чар, так, что единственным инструментом остается только лекарская интуиция–чутье, невозможно!
— А как же… — доктор был ошарашен таким заявлением. Эта задача не показалась ему особенно сложной. Ну помутило чуть, да и все.
— Так мне отвечали все лекари высшего звена, к которым я обращалась. Разумеется, через подставных лиц, — Шелль выглядела как часовщица, сложившая механизм из россыпи шестеренок, и теперь с удовлетворением наблюдающая за работающим результатом. — И я склонна согласится с ними. Вы же, сирра, не знали об этом. И потому сделали, даже не сомневаясь в своих силах.
— Но как! Это же такой риск! Практически все поставлено на случайность и случайного человека! — не удержался возражения доктор. С такой точки зрения он и сам себе казался до крайности подозрительным ненадежным типом.
— Доктор Зорон, — наследница с золотыми глазами, широко улыбнулась, демонстрируя крохотные, характерные некоторым драконнерам, клычки. — Вы никогда не задумывались о чутье, которым обладают Трои? Мы ведь тоже по крови очень сильно люди, и передаем профессию из поколения в поколение, оттачивая ее.
— Вы видите будущее? — предположил Зорон, и глобальность догадки его потрясла. Шелль рассмеялась:
— Наши способности не так впечатляющи, доктор. Я умею предчувствовать действия которые нужны для выполнения той или иной задачи. Выбирать нужных союзников. Очень ценный талант, как и любой, нуждающийся в тренировке. Пока я ни разу не ошибалась, как и в вашем случае, доктор.
— Мне повезло единожды, — напомнил Зорон, которого не так легко было насадить на крючок тщеславия, — и это не означает, что везение повторится.
— Я готова рискнуть. На кону стоит судьба Города.
— Которая вполне предрешена. Будет война, судя по тому, что Наместник Тору в качестве Мэры видит вас, а Консулы во главе с сиррой Джеромом, вашу сестру, — мрачно отметил Зорон. — Не уверен, что хочу вмешиваться.
— Пустите дело на самотек? — полюбопытствовала Шелль, наблюдая за Зороном, сомнения которого выражались в энергичном перемешивании напитка.
— А что я могу сделать? — задал Зорон риторический вопрос.
— Как показали последние события — многое, — сирра Шелль откинулась назад на спинку стула, как бы подчеркивая свое нежелание давить на доктора.
— И все же. Может, я не хочу участвовать в политических распрях? — сощурился Зорон.
В обществе наследницы подозрительно легко говорилось. Он даже заподозрил сирру в неозвученном ею магическом таланте вызывать доверие у собеседников.
— Никто не мешает, — пожала плечами Шел, размешивая в чашке собственный напиток. — Приказы Наместника у вас с собой? Ну вот, подпишите любой — в каждом есть пункт о неразглашении,– и живите, как пожелаете, никто мешать не станет.
Но Зорон слишком хорошо помнил предупреждение Эйлин:
— Вот так легко? Я могу прямо сейчас уйти?
— Разумеется. Хотя советую допить сначала чай, у вас отлично выходит его готовить, — она улыбнулась.
Зорона одновременно и восхищало и ужасало то, как легко эта девушка относится к судьбам мира, и его судьбе в частности.