Клим сказал как-то: с Бергманом всегда его слуги: Кот и Сова. Сова следит за порядком в доме, а Кот охраняет ближние рубежи. Бог знает, что он имел в виду, но, взглянув на улыбающегося Василия Кузьмича, который вышел меня встречать, я подумала: он в самом деле похож на кота. Не на крупного, сытого, и оттого ленивого, а мудрого, ученого и чуть насмешливого. Такие коты встречаются в мультиках: сухонькие, подвижные и непременно в очочках.
– Леночка, – пропел он и, ухватив мою руку, с чувством ее поцеловал.
– Здравствуйте, мой прекрасный рыцарь, – засмеялась я, успев привыкнуть к его великосветским манерам.
– Как я рад вновь вас видеть. Признаться, ваш отъезд очень меня огорчил. Хозяин пытался меня утешить, заверяя, что вы непременно вернетесь, но в моем возрасте даже недолгая разлука пугает. Кто знает, сколько мне отпущено. Чаю?
– С удовольствием.
Мы прошли в закуток, где Василий Кузьмич оборудовал нечто вроде кабинета.
Направляясь туда, я успела заприметить двух постоянных посетителей (местного краеведа и преподавателя истории из школы по соседству) и трех незнакомцев. Одному было лет двадцать, другому около пятидесяти, третьей была молодая женщина, она оглядывалась едва ли не с испугом.
В торговом зале были не только книги. На стенах картины, судя по всему, старые, в шкафах то, что Бергман в шутку называл всяким хламом, от астролябий и древних карт до макетов парусников. Страстью Максимильяна были старинные книги об игральных картах, но они хранились не здесь, а в его кабинете.
– Сегодня у вас многолюдно, – сказала я, устраиваясь за столом.
– Да. Слава богу, люди продолжают испытывать почтение к книгам.
– Женщина выглядит слегка растерянной.
– Раньше она была колдуньей, – разливая чай, весело сказал Василий Кузьмич. – Но все забыла, а глубинная память не дает ей покоя.
– Глубинная память?
– Да. Память о наших прошлых воплощениях.
– Вот как?
– Когда-то с бедняжкой обошлись очень сурово. Сожгли заживо после пыток. Смерть могла бы стать для нее избавлением, если б сама по себе не была столь ужасна. Вот она и заблокировала воспоминания. Они рвутся наружу и не дают ей покоя.
– Очень интересно. И как вы все это узнали? Если память ее заблокирована!
– Когда она пришла во второй раз, здесь был хозяин. Он и увидел.
– А на ее казни он, случайно, не присутствовал? – съязвила я, по привычке начиная злиться на Бергмана за его выкрутасы. – Помните, я как-то сказала: Максимильяну в Средние века была прямая дорога на костер, а вы ответили, что из него получился бы лучший охотник на ведьм, то есть инквизитор.
– Помню, как же, – засмеялся Василий Кузьмич. – Кстати, возможно, вы и правы. Я о присутствии хозяина на казни. Увидев его здесь, бедняжка упала в обморок. Хотели вызвать «Скорую», но обошлись нашатырем.
– Вы серьезно?
– Разве шутят такими вещами? С тех пор она приходит ежедневно.
– Он помог ей вспомнить? – спросила я уже серьезно.
– Нет, – вздохнул Василий Кузьмич. – И я не знаю причину, по которой он этого не сделал. Но посещать магазин разрешил.
– Бедная женщина, – сказала я, сама толком не зная, что имею в виду.
Если бы Бергман предложил ей помощь, у меня был бы повод обвинить его в том, что он морочит женщине голову. Но если без этого обошлось, то повода нет. Но стоило мне вспомнить, с каким лицом она смотрела по сторонам, там, в зале, и тут же хотелось обвинить Бергмана в бессердечии.
«Все это чушь», – призвала я себя к порядку, прихлебывая чай.
– Значит, вы вернулись, – отставив в сторону свою чашку, с неизменной улыбкой сказал Василий Кузьмич. – Новое дело?
– Да. Встреча с клиентом закончилась недавно.
– Надеюсь, некоторые перемены пойдут на пользу.
– Что вы имеете в виду? – спросила я.
Он пожал плечами, уже жалея, что заговорил об этом.
– Новый член команды представляется мне очень серьезным человеком, – все-таки произнес он.
– Серьезным – это да. Похоже, он из тех, кто никогда не улыбается.
– Не мне давать советы хозяину, особенно в таком деле, но…
– Но? – сказала я, чувствуя, что пауза затягивается.
– Я видел его лишь однажды… и, признаться, мне стало не по себе.
– Точно сама смерть идет с ним под руку? – усмехнулась я.
– Точнее и не скажешь.
– У него нелегкий характер, а в остальном он обычный парень, просто привык держать людей на расстоянии.
– Вы меня успокоили, – покивал Василий Кузьмич. – Последнее время я то и дело о нем думал… Успел, как видите, бог знает что нафантазировать.