— Да, Лоури, ты все еще живешь в прошлом. Со времен Первой мировой они могли усилить охрану.
— Второй мировой.
— Какая разница. Итак, мы должны залезть, побегать по полю и вылезти обратно. Проще простого, верно?
Лоури перебросил сигару в другой угол рта:
— Вот именно, проще простого. Залезть и вылезти. Никому никакого вреда. И с чего ты решила, что охрану могли усилить? Там же нечего красть, кроме травы с газона!
Отрыжку и ВЕНИКа поместили в камеру предварительного задержания номер девять. Черти-пограничники не имели ни малейшего представления, кто это такие, и решили не пускать их внутрь без особого распоряжения с самого низа. Вельзевула побеспокоили как раз в тот момент, когда он, сидя в ложе, наслаждался концертом- бенефисом с участием величайших диктаторов мира, и своим появлением черти сильно испортили настроение архидемону.
Два черта-пограничника поджидали его у хранилища душ. Их заскорузлые рожи были покрыты копотью и опалены огнем, словно у кочегаров. На эту работу обычно брали тех, кто при жизни числился в особо опасных преступниках, поэтому и в аду их держали на всякий случай подальше от центра, возле самого входа, где они занимались тем, что отскребали от стен туннеля противящиеся души. На жаргоне преисподней их обычно называли «отскребалами».
— Какого ангела? — зарычал Вельзевул на старшего из пограничников.
— Понятия не имею, — ответил тот чуть-чуть менее почтительно, чем следовало бы.
Вельзевул, не долго думая, испепелил его трезубцем.
— Какого... — повторил он свой вопрос свежеиспеченному начальнику.
— Двух новеньких, ваша немилость. Камера предварительного задержания номер девять.
— И вы потревожили меня только ради этого?..
— Нет, ваша немилость, они ужасно воняют. Что-то невообразимое. Я ничего подобного никогда не видел.
— Не нюхал, — педантично поправил его Вельзевул.
— Наверное, даже здесь пахнет.
— Да нет вроде бы... Вы им впрыснули успокоительного?
— Этого не требовалось, ваше бесчестие. Оба выглядят так, словно их хватил апокалиптический удар.
Вельзевул с трудом сдержал желание сказать не апокалиптический, а апоплексический. Педантизм он сохранил еще со времен своего репетиторства у маленького Аттилы, повелителя гуннов.
— Ну и что такого? Обычный туннельный шок. Пропустите их через душерубку. Угольки используйте для подогрева моей джакузи.
Черт-пограничник смущенно зашаркал копытом.
— Что-то непонятно? — спросил Вельзевул, но прозвучало это скорее как предупреждение, чем как вопрос — прием, прекрасно знакомый всем учителям.
— Ну, — начал злосчастный «отскребала», который прекрасно понимал, что каждое его следующее слово может стать последним.
— Что «ну»? — рявкнул Вельзевул, окончательно теряя терпение.
Ему очень хотелось успеть на концерт до того, как выйдет Муссолини со своим знаменитым пародийным номером.
— Ну, эти двое, они какие-то странные.
— Странные?
— Тот, который смахивает на собаку, просто сидит и воняет. А другой, мелкий такой, он вообще на человека не похож — у него башка все время крутится как волчок, а сам дрожит как студень перед глазами. Такое по телику, бывает, кажут.
Едва Вельзевул перевел эту бредятину с цветистого жаргона «отскребалы» на внятный язык, он отшвырнул пограничников в сторону и вперил свой взгляд в маленькое окошечко камеры номер девять.
Отрыжка сидел на скамейке, пуская слюни, а ВЕНИК парил над ним, повторяя беспрестанно одну и ту же фразу, которая зациклилась при взрыве в его электронных схемах:
— Стопроцентное неразбавленное добро, — жужжал он. — Стопроцентное неразбавленное добро.
Вельзевул облизал клыки. Весь его план провалился. Если об этом проведает Петр, то у него, Вельзевула, будут большие неприятности. Демон нашарил в кармане мобильник и, найдя, нажал на кнопку вызова. Святой Петр снял трубку после третьего звонка.
— Oye, amigo! Que pasa?[6]
— Чего тебе, Веля? Говори быстрее, у меня дел полно.
Вельзевул бешено посмотрел по сторонам, ища, кого бы испарить разрядом вил, но предусмотрительный «отскребала» за это время успел покинуть пределы досягаемости.
— Неужели нельзя просто поболтать по-дружески?
— Поболтать по-дружески можно с другом. А тебя никто не может назвать своим другом, если не считать, конечно, тебя самого, но тому, кто имеет такого друга, не позавидуешь.
Морду Вельзевула прямо-таки перекосило от бешенства, но усилием воли он заставил себя продолжить беседу в прежнем непринужденном тоне.
— За что ты меня обижаешь, caro Pietro?[7] И это после всего, что я для тебя сделал!
— Веля, почему ты все время переходишь с одного языка на другой? У вас, чертей, это, что ли, теперь модно? Звучит просто отвратительно... Голливуд какой-то. И свидетельствует, если хочешь знать мое мнение, о внутренней неуверенности в себе.
«Ох, доберусь я еще до тебя в один прекрасный день, швейцар Царя Небесного!» — подумал про себя Вельзевул, а вслух сказал:
— Послушай, Петр. Помнишь ту ирландскую девчонку?
— Помню, ну и что?
— Она не появлялась у вас там, за Жемчужными вратами?
— А что, твой Душелов вернулся с пустыми руками?
— О чем ты таком говоришь? Я оскорблен до самого сердца твоими подозрениями!
— Хм, — хмыкнул скептически Петр.
— Так ты видел ее?
Повисло долгое молчание. Петр терзался муками совести: ведь святым не полагается лгать никому — даже демонам.
— Нет, — выдохнул он вдруг. — Здесь ее пока не видели.
Вельзевул довольно оскалился:
— Ну что ж, надеюсь, она определит свою участь сама, без всякой помощи с нашей стороны.
— Я тоже в этом уверен, — буркнул Петр и отключил телефон.
Демон запрыгал от радости. Игра продолжается. Он подскочил к вмонтированному в стену аппарату внутренней связи.
— Диспетчерская? — сказал он в трубку.
— Диспетчерская слушает, — ответил ему голос известной актрисы, обладательницы «Оскара».
Надо сказать, что обладателей «Оскара» здесь было хоть пруд пруди, поскольку эта категория людей расставалась со своими душами так же непринужденно, как и компьютерщики.
— Говорит Второй.
Вельзевул ненавидел свой позывной. Почему Хозяин требовал, чтобы он всегда использовал именно его? Похоже, ему просто хотелось, чтобы над его замом потешалась вся Преисподняя.
— Я вас слушаю, Второй.
Вельзевул не мог понять, послышалось ему при этом сдавленное хихиканье или нет.
— Прикажите Миюши явиться к камерам предварительного задержания.
— Так точно, сэр. Все будет исполнено, сэр.
— Да, и скажите ему, чтобы взял с собой ящик с инструментами.
Мэг оказалась права — за прошедшие годы охрана была существенно усилена. Весь стадион по периметру огородили металлической сеткой, и пройти внутрь можно было только через пост охранника или через ворота. Камеры слежения с тихим жужжанием вращались на верхушках бетонных столбов.
— Я же тебе говорила, — процедила Мэг сквозь зубы в неподражаемой манере, которой блестяще владеет большинство подростков.
Лоури решил, что самое время закурить сигару.
— Ну что ж, один раз и ты можешь оказаться права. И что мы теперь с этим будем делать?
— Повторим номер с Десси. Пошарим слегка в мозгах у охраны, затем скажем «Симсим, откройся!» — и дело в шляпе!
Лоури глубоко затянулся сигарой. Алый уголек на ее конце осветил кровавым светом его лицо.
— Нет. Так не пойдет.
Мэг насупила покрытый призрачными веснушками лобик:
— Не пойдет? А почему? Слишком просто, что ли? Может быть, ты и здешнего сторожа хочешь поцеловать?
— Я должен забраться туда, — объяснил Лоури. — Если не будет риска, то теряется весь смысл.
— Не знаю, что в таком случае сделается с моей аурой. Мои проблемы с того и начались, что я забралась, куда не следовало.