Игра в футбол учит пользоваться в своих интересах смятением противника — именно это я и сделал. Я толкнул грубияна ладонями в грудь изо всей силы. Он пошатнулся, повалился назад и скатился на спине по откосу к самому берегу. Такого он совсем не ожидал.
Банда Рейки набросилась на меня проворнее, чем гончие на лису. Это были типичные слабаки — ведь им в жизни не доводилось трудиться по-настоящему. Но их было много, и они прижали меня к земле, вдавив в жидкую грязь по самые уши.
Девчонки по-прежнему ржали за перилами на том берегу. Для них все происходящее было развлечением почище всякого театра, лучше иного киносериала.
Рейки вскарабкался обратно по скользкому склону, стряхивая глину со своего спортивного пиджака. Вид у него был прежалкий.
— Проси, чтобы я тебя отпустил, — сказал он, стараясь не показать своего гнева перед зрителями.
— Что?
— Ты хочешь встать?
Я осторожно кивнул.
— Тогда попроси.
Что это он затеял?
— Хорошо. Отпусти меня.
Райан покачал головой:
— Нет, не так. Не так. Попроси как следует.
— Пожалуйста, отпусти меня.
— Нет, деревенщина! Как следует. Скажи «сэр».
Вот оно в чем дело. Он просто вознамерился довести до конца свой первоначальный план.
— Обойдешься, Рейки!
Смятение отразилось на лице задиры. За шестнадцать прожитых лет ему ни разу не доводилось сталкиваться с сопротивлением. И вот какой-то жалкий фермерский сынок посмел восстать против него. Да еще на глазах у девчонок. Райан поставил ногу в мокром грязном ботинке мне на грудь.
— Говори, Маккол!
— В гробу я тебя видал, Рейки!
Это была сильная фраза. Так всегда говорила мать моему отцу, когда тот просил ее принести уголь в дом.
— Последний раз предупреждаю тебя, Маккол. Если ты не назовешь меня «сэр», мы устроим тебе такую взбучку, что ты ее не скоро забудешь.
Я расхохотался. Я просто не мог сдержаться. Эти мальчишки не сумели бы задать взбучку никому, и тем более тому, кто прошел суровую школу у Христианских Братьев.
Рейки заглянул мне в глаза. Он прекрасно понимал, что несколько зуботычин вряд ли меня испугают. Ко мне требовался совсем другой подход. Он склонился надо мной и прошептал мне на ухо:
— Вот что мы с тобой сделаем, деревенщина: или ты скажешь мне «сэр», или мы снимем с тебя штаны и бросим в реку.
Я чуть было не расхохотался вновь, но тут вспомнил о девчонках, которые по-прежнему висели на перилах в предвкушении зрелища. Даже от мысли о том, что они могут увидеть меня без штанов, меня бросило в краску.
Рейки победил, и видно было, что он это знает.
— В общем, решай сам. Я лично очень надеюсь, что ты откажешься назвать меня «сэр».
Мы были деревенскими парнями. В те времена это означало, что с девчонками мы почти не общались. Мы не умели держаться с ними так запросто, как дублинцы. Я бы умер от страха, если бы мне предложили станцевать с одной из них, не говоря уже о том, чтобы выбежать перед ними из реки в одном исподнем.
— Отпусти меня, Рейки, — пробормотал я.
Я пытался вложить в эту фразу некоторую угрозу, но результат оказался жалким.
— «Отпусти меня» — а дальше?
Я тяжело вздохнул. Что было хуже: река или слово? Я сделал свой выбор. Ошибочный, как я считаю сейчас и считал все эти пятьдесят лет.
— Отпустите меня, сэр.
Раскаты их хохота до сих пор звучат у меня в ушах.
Картинка над головой Лоури рассыпалась облаком разноцветных искр.
— Тебе никогда не приходило в голову, что можно просто жить себе дальше, не вспоминая об этом? — спросила Мэг. — Наплевать и забыть, как говорится?
Лоури надулся, словно обиженный ребенок. Он лелеял отмщение сорок три года и не собирался так вот запросто отказываться от него.
— Но подумай, ведь прошло столько лет. Боже мой, да за это время столько воды утекло!
Лоури не отвечал. Да он и не мог, потому что кругом были другие пассажиры. Впрочем, ответ не требовался. Даже не прибегая к своим весьма умеренным телепатическим способностям, Мэг могла прочитать его в глазах старика.
— Ладно, ничего не попишешь, — вздохнула она. — Заткнусь и буду делать, что просят. Но я хочу обратиться с официальным заявлением на тот случай, если там, наверху, меня хоть кто-нибудь слышит. Я просто исполняю приказ, я против того, чтобы бить стариков.
И увидела кое-какие перемены. Лоури явно почувствовал, что с этим его желанием не все ладно, но отказаться от его исполнения было пока свыше его сил. Час еще не настал. Не беда — у Мэг в распоряжении имелось еще достаточно времени.
Глава X Врезать Рейки
Они доехали на поезде прямо до портового городка Росслэйр, откуда отправляются паромы. Городок этот двенадцать месяцев в году кишмя кишит американцами ирландского происхождения, ищущими корни своего генеалогического древа, голландскими туристами, ищущими холмы, по которым можно побродить, и новомодными мистиками, ищущими встречи с леприконами[10]. В подобном обществе пожилой человек, разговаривающий сам с собой, выглядит чуть ли не как эталон нормальности.
— Знаешь, надо было начинать отсюда, — пожаловалась Мэг. — Это ведь совсем рядом с Ньюфордом, где ты живешь, — это на тот случай, если ты уже забыл.
— Знаю, — ответил Лоури. — Просто я расставил свои Желания по степени важности. На тот случай, если...
— На тот случай, если что?
— На тот случай, если я... ну ты сама понимаешь.
— Ах да...
Какое-то время они продолжали путь в молчании. Затем Мэг посетила мысль:
— А откуда ты знаешь, где теперь живет этот парень? Ты за ним следил, что ли?
Лоури покачал головой:
— Нет. Просто старина Райан попал в местную газету пару лет назад. Он ушел на пенсию после блестящей карьеры в столице. И купил тут знаменитый коттедж, который принадлежал некогда матери Джеймса Джойса.
— Что значит «после блестящей карьеры»?
— Не важно. Ты знаешь все, что тебе следует знать.
Мэг фыркнула:
— Ненадолго же хватило нового Лоури. Куда же подевались все эти твои «адью» и «мадам»?
— Извини, — оправдывался старик. — У меня просто кровь вскипает от одной мысли об этом типе.
— Знакомое чувство, — сказала Мэг, мысленно представив себе лицо Франко.
Определенные лица вызывают непроизвольное желание ударить по ним.
По улице, с обеих сторон облепленной маленькими гостиницами, они дошли до края городка. Полуденное солнце предпринимало вялые попытки прорваться сквозь густой слой серых туч. На самой вершине холма, словно заброшенный мотель из фильма ужасов, стоял коттедж, принадлежавший Рейки.
— Жутковатый домик, — пробормотала Мэг, вздрогнув.
— Жутковатый? — фыркнул Лоури. — Странное ты привидение!
— Какое ни есть, просто не люблю бить дедушек.
Мэг решила, что настало самое время дожать Лоури.
— Ты как предпочитаешь, чтобы я ему просто нос расквасила? Или еще пару раз пнуть по почкам, когда он упадет?
— Мне все равно.
— А может, придушить его, пока не попросит пощады?
Краска стыда загорелась на щеках у Лоури.
— Я оставлю выбор за тобой, ладно? Ты же у нас специалист по части уголовщины.
Мэг перестала ухмыляться. Видно, планом все предусмотрено.
К коттеджу вела очень крутая лестница со ступеньками из дикого камня, и Лоури потратил немало времени и сил, пока преодолел ее. Его лысина блестела от пота.
— Ну что, может, передумал? — самым невинным голосом спросила Мэг.
Лоури стер соленые капли с бровей и сказал:
— Нет, не передумал.
— Уверен?