Однако Отрыжка управлял мотоциклом всего лишь третий раз в жизни, поэтому ему показалось, что он произведет неизгладимое впечатление на врагов, если перепрыгнет через ограждение прямо у них на глазах. Увы, для того чтобы выполнить этот трюк, требовался трамплин, а его-то в распоряжении Отрыжки как раз не было.
Колесо мотоцикла намотало на себя цепь ограждения, и двигатель взревел, как раненый зверь. Изможденное тело Франко перелетело через ограждение и рухнуло прямо на Маккола. Вся четверка покатилась по размокшей от дождя глине прямиком к краю утеса.
Но Мэг и Отрыжка этого даже не заметили, потому что не сводили глаз друг с друга.
— Тебе конец, Финн! — прорычал мальчикопес. — Ты отправишься в ад следом за мной!
Мэг поморщилась, когда пальцы Франко вцепились в лицо Лоури. Глядя в ненавистные глаза, она почувствовала себя снова живой.
— Проваливай! — всхлипнула она. — Оставь меня в покое!
— «Проваливай!» — передразнил ее Отрыжка. — «Оставь меня в покое!» Да, Мэг, ничему-то ты не научилась.
Сердце Лоури колотилось так быстро, что отдельные удары сливались, словно спицы на крутящемся велосипедном колесе. Дыхание перехватывало. Искры плясали перед глазами. И он чувствовал боль. Боль, от которой в глазах темнело.
— Давай! — прохрипела Мэг.
У Лоури не хватало сил даже ответить ей.
— Давай скорее! Я его задержу!
— Что?
— Давай плюй с утеса. Тогда мы победим.
Лоури мысленно кивнул ей. Мэг права. Справиться с противником можно было, только исполнив Последнее Желание.
— Мы-то еще можем отделиться друг от друга, — прохрипела она, вложив весь свой остаток сил в то, чтобы ослабить хватку врага, вцепившегося ей в горло. — А вот ты уже не можешь, верно? Если Лоури доползет до края и плюнет, мы победили. И ты знаешь, что тогда случится с тобой, верно?
Зрачки Отрыжки расширились. Этого допустить было никак нельзя. Он лихорадочно шарил в черепе Франко, ища хотя бы одну последнюю каплю жизненных сил. Но мозг его жертвы был пуст. Энергия полностью иссякла. Дух Отрыжки был заключен в мертвой оболочке, как в скорлупе.
Лоури пополз по грязи. Боль уже завладела его ногами, и встать он все равно бы не смог. Стук его сердца сливался с ревом прибоя. И еще что-то пульсировало у него перед глазами. Что-то ослепительно голубое. Оставалось одолеть еще несколько футов. И тогда он умрет счастливым.
ВЕНИК бессильно взирал на происходящее. Изменить что-либо было не в его силах. Этот кретин Отрыжка растратил всю энергию, и теперь кибердемон мог только беспомощно парить в воздухе. Сама голограмма была не способна на физические действия. Она была, в сущности, только видимостью.
У темных сил оставался один-единственный шанс. И его никак нельзя было упускать. ВЕНИК подлетел к распростертому телу Лоури и настроил свой цифровой спектрометр. Теперь ему достаточно было нажать на кнопку, чтобы перейти на волну другого человеческого существа. ВЕНИК настроил все ручки, скорчил гримасу и включил прибор.
Лоури поднял взгляд. Какое-то маленькое создание парило над ним. Не вызывало сомнений, что создание было злым. Устрашающего вида приспособления окружали его со всех сторон, а из одного его глаза исходил зеленый луч. Сердце Лоури остановилось. Это было уже чересчур для него, и оно не выдержало.
Поскольку Мэг была поглощена схваткой с Отрыжкой, ВЕНИК легко завладел Лоури.
— Нет! — закричала она, чувствуя, что с этим криком уходят ее последние силы.
Отрыжка тоже таял на глазах, но лицо его сияло от торжества.
— До скорой встречи! — хохотал он. — До очень скорой встречи!
Туннель разверзся у них над головами, пробив облака, как гигантская соломинка для кока-колы. Он всосал их, словно пылесос.
Мэг протянула руки, пытаясь ухватиться за своего подопечного; она звала Лоури, но тот ее уже не слышал. Системы в его организме отключались одна за другой. Живым оставался один только мозг, но видно было, что и это ненадолго.
ВЕНИК с жужжанием пролетел мимо девочки.
— Приятно было с вами познакомиться, — сообщил он. — Надеюсь, нам еще доведется поиграть за одну команду, как только я избавлюсь от этого кретина.
Но Мэг уже не слышала его слов. Она могла только чувствовать, как по ее щекам текут слезы — слезы по единственному, кроме матери, человеку, который смог полюбить ее. Все кончилось. И она проиграла. Как всегда.
Флит притулился у самого входа в туннель, как ему и велели. Все выглядело на первый взгляд просто. Немного помочь Петру — и ты внутри. Но так, чтобы никто ничего не знал. Это — основное условие.
Он видел все. Утес и грозу, а затем адскую тварь на мотоцикле. Увлекательное зрелище. Телевидение, наверное, это что-нибудь в том же духе.
Затем сущности всех участников схватки покинули тела, и туннель втянул их. Первым мимо пролетел Отрыжка: слюна капала с его ухмыляющихся губ.
— Добрый день! — вежливо поздоровался Флит.
— Гав! — неуверенно отозвался Отрыжка.
Затем появилась девочка. Она даже не заметила Флита, потому что все еще была связана с миром смертных. Ей нужно немедленно перестать за него цепляться, иначе она никогда не обретет покоя.
— Девочка, девочка! — закричал Флит, охваченный рыцарским порывом.
Мэг нехотя повернулась к нему. Лицо ее опухло от слез.
— Флит? — нерешительно переспросила она.
— Да, девочка, девочка. Флитти Флит Флит. Девочка помнить камешки?
Мэг наморщила лоб:
— Камешки?
— Да. Девочка не понимать простые, простые слова? Камешки. В кармане. Голубые камешки.
И тут Мэг вспомнила. Камешки. Флит дал ей два голубых камня, когда они познакомились. Камни жизни. «Запасные батарейки», — сказал он ей. Тогда она не поняла, что он имеет в виду, но теперь...
Она порылась в кармане. Камешки были по- прежнему там. Сверкающие и горячие. И как только пальцы Мэг прикоснулись к ним, вся ее сила вернулась к ней обратно. Туннель отступил, и его пульсация ослабла в ее жилах. И Мэг поплыла обратно к распростертому на земле телу старика.
Мучительно сознавать, но Лоури действительно выглядел жалко. Ливень привел в негодность его новый костюм, а лицо было заляпано грязью. Он не дышал, но за правой его глазницей все еще теплилась оранжевая искра жизни.
Мэг приложила один из камней ко лбу старика. Камень мгновенно растаял, словно лед на сковородке. Эффект не заставил себя ждать. Лоури резко открыл глаза и сделал такой вдох, какому позавидовал бы и глубоководный ныряльщик.
— Мэг? — с трудом выговорил он. — Я уже...
— Нет еще, — ответила верная спутница. — Ты жив. Не знаю, надолго ли это, но пока ты жив.
Лоури выплюнул изо рта пригоршню грязи и дождевых червей:
— А где эти... ну те, которые...
— Исчезли. Думаю, что навсегда.
— А как же ты?
Мэг пожала плечами:
— Не знаю. У меня оказался такой камешек. Он позволит мне еще побыть рядом с тобой некоторое время. Если ты, конечно, не против.
Лоури с трудом улыбнулся:
— Разумеется, я не против. Кто еще, кроме тебя, в состоянии выносить мое нытье?
Дело вроде бы шло к концу. Все разрешилось, все счастливы. Кроме Франко. Он лежал на земле в оцепенении. Мертвым он не был, но и живым его нельзя было назвать. Вряд ли даже негодяй вроде Франко заслуживал такого страшного наказания.
Мэг поймала взгляд Лоури. Они оба знали, что следует сделать.
— До свидания, — сказал Лоури просто.
— Прощай, — пробормотала Мэг.
Надо было спешить, иначе ничего не выйдет.
Камень, положенный на лоб Франко, ушел внутрь, как в воду. И сразу же отчим Мэг помолодел на много лет, а в глаза его вернулся блеск жизни. Он снова стал самим собой, но уже не таким, как прежде.
Мэг взяла голову Франко в свои руки и спросила: