Чуть поодаль устремлялись ввысь деревья-исполины, пышные кроны которых касались пушистых белых облаков. Между могучими стволами порхали диковинные разноцветные зверьки с полупрозрачными крылышками. Их тонкие изогнутые тела покрывала длинная шёрстка, колебавшаяся от каждого движения. Они беззаботно веселились, гоняясь друг за дружкой с задорным писком, похожим на мелодичный перезвон колокольчиков. Девочке захотелось рассмотреть их поближе, но она побоялась вспугнуть крошечные создания и прервать их радостную возню.
Маленькая птичка с длинным пёстрым хвостом появилась из ниоткуда и присела на куст, увешанный спелыми алыми ягодами, рядом с Алладрой. Громко чирикнув, пичужка с любопытством склонила хохлатую головку. Девочка протянула к ней руку, но птичка взмахнула бирюзовыми крыльями и упорхнула. Проводив её взглядом, Алладра уселась на мягкую травку, подставила лицо не обжигающему, а непривычно ласковому солнцу и стала смотреть вперёд. Полянка заканчивалась отвесным обрывом, за которым не было ничего, кроме неба и облаков.
- Ты всё-таки пришла? - откуда-то сзади прозвучал приятный добрый голос.
Алладра почувствовала, что к ней подошёл кто-то большой и плюхнулся на траву слева. Она, не повернув головы, отозвалась:
- А ты давно ждёшь?
- Нет. Я знал, что ты появишься, - голос будто бы улыбнулся, - и создал всё это для тебя. Нравится?
- Нравится, - честно ответила девочка. - Особенно птичка понравилась, голубенькая.
- Эта? - голос, казалось, стал ближе. - Мне она тоже очень нравится.
Вместе с его словами маленькая пташка села на протянутую руку Алладры и весело чирикнула. Девочка ойкнула с радостным удивлением и провела пальцем по блестящим на солнце пёрышкам.
- Правда очень красивая, - Алладра усадила птичку на плечо. - А ты какой?
- Хочешь увидеть?
Девочка кивнула и повернулась к своему собеседнику. Первым, что она заметила, были большие лазоревые глаза. Они принадлежали сияющему серебристому существу с длинным хвостом, беспокойно бьющим по земле. Алладра тут же вспомнила фреску из Храма Ушедших-В-Пески.
- Ты дракон? - в груди девочки похолодело от страха, она попыталась отползти от змея подальше, но руки и ноги заскользили по траве, и Алладра осталась на месте, с ужасом вглядываясь в нечеловеческие глаза небесной голубизны.
- Не бойся, я не обижу тебя, - большая голова, покрытая мерцающими чешуйками, опустилась на уровень лица маленькой гостьи. - Разве тебе здесь не нравится?
Алладра оглянулась по сторонам, будто ещё раз оценивая красоту сказочного места. В конце концов, что плохого с ней могло случиться во сне? Немножко помедлив, она положила ладонь на нос страшного зверя. Чешуйки оказались шершавыми и тёплыми, он замер, позволяя изучать себя. Алладра провела пальцами по блестящим синим усам змея, состоявшим из множества длинных тонких волосков. Она встала, прошла вдоль массивного тела дракона, рассматривая отливающий серебром спинной гребень.
- Мне рассказывали, что тебя надо бояться. Такой же, как ты, однажды погубил женщину из моего рода.
Длинная шея змея изогнулась, и его голова вновь оказалась рядом с девочкой. Пронзительные синие глаза встретились с её золотистыми.
- Это древняя легенда... С тех пор, как она была пересказана тысячами уст, её суть исказили, и до тебя дошли лишь крупицы того, что случилось на самом деле. Мой народ хранит это знание куда бережнее. Хочешь, я расскажу тебе про Калилу, женщину Песков, и Вэя, сына Ветра? Если ты, конечно, больше не боишься меня.
Девочка не могла сказать, что не испытывает страха, но ей хотелось остаться на полной сладких запахов и уютных звуков поляне, посмотреть на красивого зверя из древних сказаний, и она молча кивнула. Усы дракона дрогнули, будто он пытался улыбнуться.
- Тысячи лет назад наши народы, как и сейчас, жили далеко друг от друга. Племя Песков сторонилось людей Ветра, но мы всегда тянулись к вам. Мужчины-драконы видели в своих снах прекрасных рыжеволосых дев пустыни, и сердца их трепетали. Однако никто не смел перешагнуть запрет и ворваться в жизнь той, о которой грезил. В те далёкие дни среди людей Ветра жил молодой дракон Вэй. Каждый раз во снах ему являлась красавица Калила, дочь Песков. И в одну из ночей, когда его любовь стала столь сильной, что смогла оседлать ветер, он отправился в шои. Так мы зовем сны, разделённые с другим человеком, такие, как видишь сейчас ты. Вэй отыскал сон Калилы и предстал перед ней в облике дракона. Храбрая девушка не испугалась могучего зверя, и с тех пор каждую ночь вместе с ветром Вэй возвращался в её сновидения.