Дракон замолчал, положил голову рядом с ногами Алладры и пару раз глубоко вздохнул. Девочку обдало сухим теплом и запахом костра.
- Что с ними случилось? - спросила она.
- Тебе пора просыпаться, - вместо ответа произнес змей, и его длинные усы снова дрогнули.
- Хотя бы скажи, как тебя зовут.
- Моё имя Юн. А теперь иди, наш сон кончается.
Поляна стала медленно погружаться в песок, под его напором прогибались и ломались хрупкие стебельки цветов и трав. Диковинные пушистые зверьки с громким писком разлетелись и исчезли, будто стайка мошек. Серебряный дракон легко оторвался от земли и заскользил в воздушных потоках. Его синие глаза на прощание ярко сверкнули.
- Мы ещё встретимся, Алладра.
***
Алладра разглядывала отражение в маленьком карманном зеркальце, стараясь завязать свой первый платок так, как учила её тётя Хафиза. Так, как много лет завязывала его мама. Этот платок из красного шёлка, расшитый тончайшими золотистыми нитями и бисером, передавался в роду Итаф из поколения в поколение. Когда девушке исполнялось тринадцать, красоту её следовало скрыть, иначе она начинала сиять так ярко, что ослепляла мужчин.
Убрав зеркальце, Аллада прилегла и закрыла глаза. Ни разу за пять лет она не рассказала тёте Хафизе о явившемся ей драконе, но каждую ночь вспоминала его, надеясь, что Юн придёт в волшебном сне, шои.
- Пожалуйста, вернись, - позвала она его так же, как делала уже сотни ночей.
Алладра глубоко вдохнула прохладный воздух, полный тяжёлых сладких ароматов, которые щедро источали бледно-сиреневые цветы. Их нежные чашечки мерно покачивались на тонких стеблях, обвивавших плотной зелёной сетью кусты вдоль полянки. Над этой живой изгородью порхали огромные мохнатые бабочки с загнутыми дрожащими усиками. Заходящее солнце окрасило их крылья во все оттенки розового и оранжевого.
Место очень сильно изменилось, но девушка узнала его. Алладра стала искать глазами Юна. Прикрывшись ладонью от слепящих лучей, она заметила на краю обрыва маленькую серебристую фигурку, которая никак не могла быть драконом. Помедлив немного, девочка подошла к незнакомцу и присела рядом. Тело существа прятал просторный плащ, покрытый мелкими сверкающими чешуйками. Капюшон, низко надвинутый на лицо, был украшен синим гребнем, спускавшимся до самого края одеяния. Огромное солнце, похожее на перезревший персик, играло на блестящей ткани тёплыми закатными лучами.
- Я же обещал, что мы снова встретимся, - молодой голос, ничуть не походил на гулкий бас дракона.
- Юн? - недоверчиво спросила Алладра и подалась вперёд, пытаясь рассмотреть укутанного в плащ человека.
- А ты изменилась, - произнёс он и ещё ниже наклонил голову.
Девушка улыбнулась, провела ладонью по красному шёлку платка, даже во сне укрывавшего её волосы.
- А ты остался прежним, - Алладра лукаво прищурила глаза, - всё так же прячешься.
- Не более, чем ты, - дракон повернулся к девушке, но его лицо терялось в тени капюшона. - Зачем тебе здесь этот платок? Сними его.
Опустив глаза, Алладра покачала головой.
- Я не могу показываться чужим людям без платка.
- Ты не доверяешь мне? - в его голосе прозвучало отчуждение.
- Дело не в доверии. Таков обычай, а Хайтма чтят обычаи, - Алладра по-прежнему не поднимала глаз, её пальцы начали беспокойно перебирать стебельки травы.
- Обычай, придуманный мужчинами Хайтма для женщин Хайтма, - задумчиво заговорил дракон, - чтобы ваша красота осталась только для них.
- Наш уклад жизни помогает понять суть мира, видеть будущее. Как можешь ты так отзываться о нас? Традиции направляют, подсказывают простые способы сохранять мысли чистыми, открытыми для принятия знания. В том числе и мысли мужчин.
- Я не хотел оскорбить твой народ, - мягко возразил Юн, - но не все традиции взрастила древняя мудрость предков. Помнишь, я рассказывал тебе легенду? Тогда женщины Песков не прятали свою красоту и очаровывали ей драконов. Ваши мужчины были в ярости оттого, что прелестные дочери пустыни покидают племя ради людей Ветра, и заставили их кутать в платки огненно-рыжие волосы. Но и этого им показалось мало, они осквернили прекрасную историю любви Калилы и Вэя, чтобы выставить нас чудовищами и поселить в сердцах женщин Песков страх перед мужчинами-драконами.
- Ты так и не рассказал в прошлый раз, чем закончилась та легенда, - тихо напомнила девушка.
Юн кивнул и придвинулся чуть ближе к Алладре.
- Я надеялся, что ты не забудешь об этой истории. На чём же я тогда остановился?
Помолчав несколько мгновений, дракон глубоко вздохнул и продолжил: