Как эти произведения не похожи на грубые, неотесанные глыбки каменшиц! Изделия горшечниц, — художественные миниатюры.
Рассматриваешь такое гнездо и невольно задаешься вопросом: откуда это изящество, эта законченность форм, плавность кривых, которыми оконтурены строго смыкающиеся своды? На всем произведении лежит словно отпечаток родства с живой симметрией цветка, с неживой геометрией кристалла. И каким же образом эти осы, с их типичными жвалами и тремя парами ножек, способны создавать подобные шедевры?
Эумены яблоковидный и кустарниковый инкрустируют извне своды своих гнезд мельчайшими камешками, крупными блестящими песчинками, а самую вершину прикрывают наиболее заметными обломками. Есть виды, равномерно облепляющие гнезда ракушечками крохотных улиток. Внутри стенки гнезда совершенно гладки.
Гнезда Эумена яблоковидного. Рядом — схематические изображения гнезд еще двух эуменов. Одно, прикрепленное к дереву (А), выше — оно же в разрезе (В): а — личинка, в — перегородка, за которую чистюля-личинка складывает отбросы. Во втором, видно: подвешенное яйцо, запасенные личинки.
Для чего же они инкрустируются снаружи?
— Для крепости и надежности сооружения! — считают строители…
— Чтоб ускорить просушку глины или цемента на солнце! — объясняют другие…
— Для сбережения сил на изготовление строительного материала! — утверждают третьи…
— А может быть, для красоты? — робко высказывает предположение поэт.
— Но кому нужна в природе такая красота? — недоумевают здравомыслящие и скептики. — Это же не цветок, формой, краской, ароматом привлекающий к себе насекомых-опылителей. Личинки горшечниц не только не могут оценить, но и просто лишены возможности видеть ячею, если б даже видели ее такой, какой она предстает человеческому взору. Взрослые же горшечницы, выстроив гнезда и запечатав их, покидают свои сооружения навсегда.
— Но разве кому-нибудь полезны строгость линий и ритм повторяющихся углов в кристалле? В чем назначение красоты сотен видов, чьи изображения собраны в знаменитом альбоме Эрнста Геккеля «Красота в природе»? А ведь они демонстрируют фантастическое богатство форм обитателей морских глубин, которых вообще никто не видит… Разве можно говорить о пользе совершенной красоты сиреневой короны скабиозы или серебристого воздушного шарика созревшей головки одуванчика? — продолжает размышлять вслух поэт…
Гнезда Эумена тонкого; из нижней ячеи оса уже вывелась. Снимок сделан после удаления листвы с веток.
Предоставим философам выяснять истину, а сами перейдем к следующему ряду гнезд одного из эуменов, приклеивающего свои строения впритык одно к другому: на камни, на стены, заборы, на стебли дрока или вереска.
«Их гнезда изящны, как древнегреческие амфоры», — писал натуралист. Но это не все, что здесь поражает.
Благодаря Аристотелю мы знаем: создатели греческих амфор, горшечники древности, понятия не имели о бумаге. А вот у этих эуменов (их таланты отмечены даже в названии — Эумеиес архитектус) мы впервые встречаемся с новым для одиночных ос материалом — с осиной бумагой.
Японский исследователь доктор К. Ивата сообщает: эумен замешивает свой цемент не только на воде, доставляемой из ближних ручьев, колодцев, луж, но также на липкой медвяной росе, собираемой с растений. Крупицы цемента доставляются к гнезду, придерживаемые жвалами и передними ножками. Вес ноши в зависимости от размера строительницы — 30–70 миллиграммов. Чтоб соорудить одноячейковое гнездо, требуется около 750 крупиц, а чтоб изготовить и доставить их, иной осе приходится налетать немало километров. И это за считанные дни. Ведь не всякий летний день — лётный. В ясную жаркую погоду стройматериал хорошо просыхает — и тогда на сооружение пяти-шести ячей оса расходует дня два, не больше.
Извне горшки посыпаны белым лишайником, мелкой древесной крошкой, а у Эуменеса архитектуса даже обрывками «осиной бумаги».