По внешним приметам личинки вряд ли отличимы, и сигналом-оповещением для воспитательниц может служить только запах. Именно ароматический ореол, которым окружена головная часть личинки, побуждает воспитательниц приблизиться к ячее, скрывающей личинку, торопит ее передать иждивенке корм, доставленный в жвалах или в зобике.
Изотопоискатели выдали Монтанье еще несколько любопытных подробностей жизни семьи: не все кормилицы одинаково усердны в выполнении обязанностей — одни весьма рьяны (их радиоактивность к моменту проверок сильно снижается: весь набранный в кормушках сироп они отдали подопечным), другие явно нерадивы (их радиоактивность отчасти снизилась, зобики полны еще не розданного сиропа). А личинки все сравнительно одинаково радиоактивны; среди них нет ни пасынков, ни баловней. Но это не потому, что осы кормят всех одинаковым количеством сиропа, нет! Воспитательницы учитывают аппетит воспитанниц: молодые личинки получают сиропа меньше, подросшие — больше, самые старшие — еще больше. Единственно, кого осы не балуют вниманием, — личинки в неисправных ячеях, с изъянами, к этим осы относятся с прохладцей…
Продолжая изучать ход обмена веществ в семье, Монтанье обнаружил и другое: наряду с передачей корма от взрослых личинкам наблюдается и встречный поток — от личинок к взрослым.
Чтоб уточнить новое заключение, Монтанье развернул новую серию опытов. Личинки в ячеях стали получать меченый сироп из микропипеток. Кто проводил такие кормления, знает, какое это занятное и, не побоимся старомодного слова, трогательное зрелище: личинка открывает рот, тянется к тонкой стеклянной трубочке, на кончике которой дрожит крошечная капля, даже продолжает тянуться за пипеткой, если ее чуть отодвинуть. Но вот личинки покормлены, и на сот выпускают взрослых рабочих ос — старших сестер, а спустя какое-то время измеряют радиоактивность и личинок, получавших меченый корм, и взрослых ос. Кормленные из пипеток личинки оказались, разумеется, все радиоактивными, а из 40 взрослых ос 30 заставили счетчики изотопоискателей трещать, свидетельствуя: мы радиоактивны!
Для большей убедительности вопрос был проверен еще и по-другому. Личинки получали меченый корм от десятка взрослых ос, затем Монтанье убрал их и заменил новыми, «чистенькими». Проверка этих подсаженных показала: часть чистеньких тоже несет в себе радиоизотопы, которые личинкам передали предшествующие десять воспитательниц и которые к новым «чистеньким» осам могли попасть только от личинок.
Прежде чем перейти к дальнейшим исследованиям, Монтанье проверил, как — от кого и когда — получают в гнезде корм самцы.
Дождавшись, когда они стали выводиться (а самцы появляются в семьях раньше, чем самки), Монтанье расселил по клеткам группы по 10–15—20 германика и вульгарис, дал в каждую по плошке все с тем же позолоченным медом. Самцы быстро находили кормушки и брали из них мед. Это видно было на глаз, и это можно было затем слышать: подносимые к самцам счетчики начинали трещать; и так, действительно с треском, провалилось давнее мнение, что самцы получают корм только от рабочих ос и не способны сами брать корм. Здесь никаких рабочих ос не было, а самцы без всякой подсказки уписывали мед из кормушек. Но давнее провалившееся мнение было все же не совсем безосновательным. Во-первых, выяснилось, что рабочие осы набирают в зобики в 2–3 раза больше корма, чем самцы. А во-вторых, когда опыт повторили позже, взяв для него самцов из гнезда, где уже стали выводиться молодые самки, оказалось: теперь самцы сами уже не берут мед из кормушек.
Доктор Гюбер Монтанье ни протяжении многих лет исследует внутрисемейный обмен веществ — кормовые отношения ос рода веспа. Его защищенная в 1966 году при университете в Нанси докторская диссертация стала событием в истории изучения ос. Монтанье доказал, что семья веспа, как и семья полистов, представляет не беспорядочное скопление особей, но тоже имеет свое строение.
Как же так? Самцы, недавно вышедшие из ячей, находят корм без чьей-либо помощи, а сколько то дней прожив в гнезде, кормиться не способны. Что дает нм возможность жить, раз они разучиваются брать корм?
Клеточка надвое перегорожена плексигласовой стенкой, по обе стороны ее поселены осы. Стенка не глухая, она прорезана круглыми отверстиями. Их диаметр не позволяет жильцам перебираться со своей площади на чужую. Диаметр отверстая позволяет рабочим осам вставлять голову, у самцов же голова крупнее, в отверстие не входит. Деталь важная: по размеру отверстий и ос отбирают с головами одинакового размера, «калиброванных», иначе итоги опыта будут смазаны.