Аристотель довольно верно описывает основание новой осиной семьи. «С наступлением весеннего тепла осы-матки выбирают подходящее место и приступают к сооружению гнезда, которое поначалу совсем невелико и насчитывает лишь несколько ячеек. В них развиваются одни лишь рабочие осы, потом уж эти сооружают более крупные соты, где снова выводится молодь, которая тоже строит соты. К осени гнездо приобретает свой наибольший размер. Под конец появляется поколение самок-гегемонов, эти развиваются из более крупных личинок… Когда рабочие осы полностью берут на себя строительство ячеек и сотов, осы-матки совсем перестают вылетать из гнезда, теперь уже и корм им доставляют рабочие».
Аристотель задумывается над судьбой осы-матки, которая пережила зиму, дождалась весны и основала гнездо: погибает она от жала молодых дочерей или способна жить дальше? Ответа ученый не дает. Но в науке дороги бывают и одни лишь правильно поставленные задачи для исследования. Пока вопроса нет, нечего и рассчитывать на его решение.
В общем, не так уж ошибались те, кто замечал впоследствии, что Брем мог бы без особых исправлений переписать в свою «Жизнь животных» раздел об осах, написанный Аристотелем в «Истории животных». Другое дело Плиний. Хоть он жил позже, хоть его «Естественная история» появилась лет через триста после сочинения Аристотеля, Брем немногое мог бы из нее почерпнуть.
По Плинию, осиные гнезда сооружаются из глины, воска, коры и паутины, — римский писатель не только не уточнил сообщения греческого предшественника, но, наоборот, запутал вопрос. Расплод в ячеях развивается — по Плинию — не весной, а осенью и выводится обычно в полнолуние… Как видим, домыслов и фантазии здесь немало.
По Плинию, в гнездах живут рабочие осы размером поменьше, к зиме они вымирают, тогда как мать живет два года, причем в гнезде, куда ведут четыре хода…
Пока в гнезде воспитываются рабочие осы, осиные дома совсем невелики, зато когда рабочие вывелись, они сооружают новые гнезда, из которых появляются более крупные матки; имеют ли матки жало, неизвестно, так как они не покидают гнезда; прочие осы к концу лета жало теряют; осиные ужаления вызывают тяжелую лихорадку, и некоторые полагают, что ужаленный сразу тремя осами погибает… Почему столь опасно осиное ужаление? Ответ Плиния: осы затачивают свои иглы на трупах мертвых змей. От них и научились люди отравлять наконечники стрел ядом…
Может, лишь в одном Плиний существенно опередил Аристотеля. Первым из древних писателей он сообщает о существовании наряду с гнездящимися в почве или обитающими в кроне деревьев общественными осами (хоть они так еще не назывались) еще другой группы ос — Ихиеумон… Теперь ихиеумонами называют наездников. Плиний же присвоил это наименование совсем другим перепончатокрылым.
Вот что у него о них сказано: они мельче обычных ос и нападают на жуков, пауков, фаланг. Зажаленная жертва переносится в гнездо, покрывается землей, и в ней вырастает новое поколение. Таковы изначальные смутные и скупые сведения об одиночных осах, ныне известных как сфексовые и эвмениды.
В пересказываемых здесь страницах сочинений об осах двух выдающихся натуралистов древности бросается в глаза, как сильно были оторваны друг от друга ученые в те времена. Огромна была наша еще немноголюдная планета с народами, разбросанными в разных углах материков и не всегда знающими о существовании других… Но стремление познать живой мир жило во всех, и каждый начинал сызнова, каждый по-своему ошибался, каждый искал пути к точному знанию. Еще не было той преемственности, тех связей, которые возникли позже и, преодолевая временные и пространственные границы, позволяли ученикам в одной части света решать задачи, поставленные иной раз учителями из других стран.
Глава 4
О том, какие превращения претерпел в трудах Карла Линнея раздел об осах, и о том, как выдающийся предшественник Дарвина — московский профессор Рулье ознакомил русских читателей с естественной историей ос
Изображение гнезда тропических ос ???клотического вида, о котором рассказывается в старом (XIX век) справочнике Бланшара. Часть оболочки на рисунке показана снятой так, что видны соты.