— Я копирайтер, — это было патентованное вранье, когда не хотелось говорить правду. Далеко не все реагировали адекватно. Да и он, кстати, от ответа ушел. — Статьи пишу на заказ, контент для сайтов, отчеты всякие, например, годовые для акционеров.
Вообще-то это было не совсем вранье, потому что я и на самом деле этим занималась, довольно долго. До того момента, когда начала зарабатывать книгами больше среднестатистической зарплаты.
Ник хотел что-то спросить, но тут у него в кармане запел телефон. Даже не выслушав собеседника, он коротко бросил:
— Да, скоро приеду, — и отключился. — Извини, Жень, мне пора.
Я даже не слишком огорчилась, потому что мне тоже было пора. Давно уже. Ждали две проды — от Аркаши и от Джо, плюс куча всяких мелких технических дел. Да и с Ниной наконец надо было уже решить.
Ник оплатил счет, я настояла на том, что чаевые — мои.
— Интересная система, — заметил, глядя, как я перевожу деньги на Гришин аккаунт через куар-код из чека.
— Можно даже отзыв написать. Ну что, идем?
Во двор снова прошли через проход, где на этот раз никого не было.
— А ты смелая вообще, — Ник придержал меня под локоть перед замерзшей лужей. — Тогда ночью остановилась, сегодня целую орду орков разогнала.
— Смелая? — хмыкнула я. — Да нет, не очень. Если бы ты просто на обочине стоял с аварийкой, проехала бы мимо. А так машина в кювете — вдруг пострадавшие. Орки? Прикольно. Иногда бывает. Когда, например, пирожные пытаются отобрать.
На самом деле все было не совсем так. Или совсем не так.
Лет в пятнадцать-шестнадцать я буквально притягивала к себе всевозможных извращенцев. Похоже, их радары засекали меня с другого конца города, и они неслись, раздувая полы плащей, чтобы продемонстрировать процесс превращения дохлой сосиски в ливерную колбасу. И это еще полбеды, противно, но не особо опасно. Хуже то, что за два года меня трижды пытались изнасиловать.
Нет, я не носила ультрамини и декольте по пейджер, не красилась вызывающе, не болталась одна по ночам, не пила и не курила в стремных компаниях. Насильники подстерегали меня во дворе, в парке, в перелеске на даче. Запах страха, запах жертвы — они чуяли его, как хищники. Три раза мне удавалось вырваться и убежать. Четвертый едва не увенчался успехом.
Какой-то парень в надвинутом на лицо капюшоне зашел за мной в парадную, прижал к стене, сначала мерзко засунул в рот язык, а потом разорвал платье, от ворота до подола. От ужаса я впала в какой-то ступор и не могла даже пискнуть. Спасла бабка с собачкой. Она вошла, заорала, парень отпустил меня и выскочил.
Когда дома я прекратила рыдать, мама повела меня в отделение милиции. Заявление приняли, но на этом все и закончилось. А ночью мне приснился сон. Тот же парень снова напал в парадной, но в руке у меня оказалась бутылка. Я разбила ее о стену и… В общем, это был очень жестокий и кровавый сон, я не любила его вспоминать. Потом, через много лет, психолог, которого мне посоветовали после развода с Захаром, сказал, что в том сне я убила не парня, а свой страх.
И это было правдой. Страх исчез. Маятник качнулся в обратную сторону. Я как будто специально нарывалась на неприятности, искала их, чтобы отомстить за свой ужас, и в любой потенциально опасной ситуации из меня перло, как лава из вулкана: только пальцем троньте — разорву! Да-да, тот самый бешеный заяц, так я называла это состояние. Но извращенцы теперь обходили меня за километр, закутавшись в плащи с головой, а насильники попрятались в окопы.
А потом родилась Аленка, и маятник застыл в равновесии. Я стала просто осторожной, хотя заяц никуда не делся, он впал в спячку и просыпался только в случае крайней необходимости. Как сегодня.
Но обо всем этом рассказывать Нику я не собиралась. Потому что вообще никому об этом не рассказывала.
— Я позвоню… — сказал он, когда мы остановились у его машины.
По интонации было не совсем понятно, вопрос это или обещание, но уточнять я не стала и только кивнула: и ты тоже понимай как знаешь.
Дальше получилась заминка. Видимо, Ник не мог решить, как лучше попрощаться. Сказать: «ну пока» и залезть в машину? Поцеловать? Или там, не знаю, руку пожать? Ну что ж, спасение утопающих где? В Караганде. Я сама поцеловала его в щеку, развернулась и пошла к парадной, буквально чувствуя, как дымится между лопатками от пристального взгляда.
Вот как так получается? Ты даже не видишь, что на тебя смотрят, но чувствуешь. Причем не только спина пригорает, еще и в животе от этого плавится.