— Я, кажется, знаю. Отец рассказывал, как вы познакомились. Что он в канаву улетел, а вы мимо ехали и вытащили. Наверно, подумали: если я скажу ему, что вы об этом написали, получится неприятно? Ну да, он точно взбесился бы до ядерной войны. Верняк. Испытано на себе.
Твою же мать… мать… мать…
Володя понял мое молчание правильно.
— Я бы не стал, конечно. Рассказывать. Зачем? Мы с вами из одной стаи. Подбирать все, что плохо и хорошо лежит, и пихать в тексты. Если бы Лера прочитала кое-какие мои рассказы, стопудово порвала бы на тряпки. Меня.
— Аминь, — изнутри пробило каким-то дурным смехом. — Мало того, что подбираешь, так еще и разбавляешь своими думками и придумками. Мне кажется, все писатели такие. Ну да, сволочи мы, чего уж там.
— Профдеформация, — с коротким смешком согласился Володя. — И стыдно, но ничего не можешь с собой поделать. Не помню, у кого это, кажется, у Рубиной: типа я пользуюсь только награбленным, я бандит с большой дороги. А вообще было бы интересно с вами поговорить. Не на бегу.
— Думаю, еще поговорим, — тут я не лукавила. Мне тоже было бы интересно. Но сейчас хотелось поскорее этот разговор свернуть. Когда отпускает сильное напряжение, чувствуешь себя выпотрошенной. — Ладно, давай отправлю бульдога.
Он намек понял и распрощался. Какое-то время я лежала, тупо глядя в потолок, без единой мысли в голове. Полный вакуум. Как будто комп завис в момент перезагрузки. Потом встала, подошла к ноуту и скинула Володе старый новогодний рассказ о девушке, которая подобрала на улице собаку. И снова взялась за работу. Хоть земля с небом поменяйся местами, а график нужно соблюдать.
Телефон ожил ближе к вечеру, в самый пикантный момент проды от Джо: Эльвира все же уговорила свою сладкую парочку самцов пригласить к ним в компанию стюарда, и у них потихоньку начинался па-де-катр.
— Мне уже ревновать? — поинтересовался Ник ехидно.
— Э-э-э? — подмерзла я, мыслями находясь все еще в каюте лайнера.
— Вовка звонил?
— А-а-а, — очень красноречиво, ничего не скажешь. — Звонил. Выпросил мой рассказ для сценария. Для зачета надо.
— Это он умеет. Трындец какой убедительный, когда что-то нужно. Без мыла в задницу влезет.
— Да ладно тебе, — заступилась я. — Чего уж ты так на него?
— О, смотрю, писатели спелись и организовали профсоюз. Да нет, Жень, все нормально, — он рассмеялся. — Я рад, что вы поладили. Работаешь еще или закончила?
— Немного осталось.
— Тогда не буду мешать. До завтра. Целую!
Ну что, порнобратия? Наш муз-вдохновитель пошел в церковь грехи замаливать, а мы пока до таких духовных высот не доросли, поэтому продолжим.
К пяти часам я все закончила, выложила, поставила на таймер субботние проды и посты в группу, собрала вещи. Ник где-то потерялся. Осталось только сесть на коврик в прихожей и ждать.
— Мам, вы когда вернетесь? — выглянула из комнаты Алена.
— В воскресенье.
Я все еще на нее сердилась. Понимала, что она ляпнула не со зла, но, как говорил дед, если перед тем как делать что-то или открывать рот, хотя бы немного подумать, многих неприятностей можно избежать. Ну да, все обошлось, но нервов мне ее незамутненная выходка отожрала на год вперед.
— Ничего, если я завтра ребят приглашу к себе?
Ну как же, свободная касса, то есть хата! Я терпеть не могла незнакомых людей на своей территории, причем в мое отсутствие. И уж точно Алене не стоило соваться с подобной просьбой сейчас, когда на любое ее «а можно?..» моей первой спонтанной реакцией было «нет».
— Я не против, если к тебе кто-то заходит, но сейчас ты явно другой формат предполагаешь, так?
— Ну… — она опустила глаза.
— Извини, но нет. Ты ведь все равно собираешься после праздников квартиру снять, вот там и устраивай что хочешь.
— Ладно. Хорошо вам провести время, — Алена исчезла, и хлопнуло при этом самую капельку громче, чем подобало благовоспитанной двери.
Подумав, я положила в сумку ноут, хотя и не собиралась его брать.
А то ж мы молодыми не были и не знаем, как это бывает. Типа все проветрим, помоем и уберем, а если что-то разобьется или сломается, скажу, что сама случайно. Я бы пережила, даже если бы от квартиры остались одни голые стены, а вот пропажу или порчу орудия труда — нет. Для денег и документов у меня был маленький сейф, но ноут туда не поместился бы.
Наконец телефон пискнул сообщением:
«Я во дворе, выходи».
Быстро одевшись, я крикнула Алене, что уехала, и спустилась вниз. Не дойдя полметра до машины, поскользнулась и наверняка упала бы, если бы Ник не подхватил.