- На себя посмотри, - предложил друг.
Виталик оглядел себя и понял причину изумления во взгляде: он был одет так же, как и Всеслав. Последний словно хотел спросить: где Виталик достал такой костюм?! Та же голубая рубашка, брюки из грубой ткани... Виталик посмотрел в самый низ. Нет, на ногах всё-таки остались кроссовки. Но это было чуть ли не единственное отличие между друзьями вообще: похожая внешность, одинаковый рост делали их почти двойниками; но, кроме обуви, у них были разные глаза: у Всеслава - зелёные, у Виталика - голубые... с зеленоватым оттенком!
- Теперь понял, - сказал Виталик и взял свой гигантский рюкзак. - Дорогу до пещеры знаешь?
- А то!
- Пошли! Не будем терять время.
Через семьдесят одну минуту они уже стояли у пещеры и рассматривали зияющий в серой каменной скале непроницаемо тёмный полукруглый вход около двух метров в высоту.
- Вот это громадина, - осторожно сказал Виталик, ни разу в жизни не видевший пещеры - как вживую, так и хотя бы на фотографиях.
- Хм, - отозвался Всеслав, который тоже недавно впервые увидел это геологическое образование.
Он кинул взгляд на рюкзак Виталика и недоверчиво спросил:
- Там всё, что нужно?
- Да! - тут же ответил Виталик.
- Распаковывай...
Спустя немного времени...
- Я похож на... этого, как его... спе-ле-о-лога? - спросил Всеслав, будучи уже в каске, в шипованных ботинках, с верёвкой на поясе, размахивая фонариком в двадцать четыре ватта.
- Отдалённо, - ответил Виталик - в такой же "рабочей форме", но с рюкзаком за плечами, и моток верёвки висел на специальной штуке на рюкзаке. - Вот я - другое дело.
- Не хвастайся. - Всеслав включил фонарь на каске, и два новоявленных "спе-ле-о-лога" медленно, как бы боязливо, вошли в пещеру.
Сначала они не увидели ничего, и лишь на третьей секунде фонарики начали выхватывать из тьмы разрозненные детали интерьера пещеры - стены, потолок, пол, разбросанные по углам камни...
- Смотри! - прошептал Виталик; весь его спелеологический опыт исчерпывался знанием о недопустимости крика в пещере.
- Куда смотреть? - так же тихо поинтересовался Всеслав.
- Куда угодно! Это повсюду!..
Всеслав стал водить фонариком по стенам, и то, что он увидел, объяснило восхищённый тон шёпота Виталика. Там были рисунки... тысячи рисунков... Миллионы наскальных изображений покрывали стены и даже потолок пещеры, но пол был чистым, как будто бы первобытные люди, жившие здесь десятки тысяч лет назад, понимали, что на полу рисовать нельзя, - ноги испачкаются.
- Мы нашли археологический памятник, - сказал Виталик вслух, и голос его гулко отразился от стен пещеры. - В будущем расскажу, - учёные понаедут...
- Нет, этого нам не надо, - ответил шёпотом Всеслав. - Шума много...
- Дело твоё. Кто знает, вдруг здесь и в самом деле лежит клад на миллиард?..
- Не надейся.
- Почему?
- Так радость от находки будет больше.
Стократ усиленный скрежет шипов о гранит...
Почти полная тишина в замкнутом пространстве коридора...
Мысль, работающая спокойно, но растерянно, как во сне...
- Твёрд каменный пол.
Стены разукрашены.
Наша пещера, - сложил Виталик хокку.
И это было правдой. Пещера действительно принадлежала им, и никому больше.
Они шли дальше и дальше. Проход не сужался, не расширялся, не обрывался вдруг тупиком или пропастью, не разветвлялся на несколько коридоров; он просто вёл вперёд, в неизвестность.
- Что-то долго уже идём, и ничего нет, - сказал Виталик после получаса блужданий по подземелью. - Может, сейчас мы увидим тупик и пойдём обратно?
- А зачем, по-твоему, мы сюда пришли? - осведомился Всеслав. - Бамбук покурить?
- Ну, я не знаю; но затея уже выглядит бессмысленной, - ответил Виталик.
- Ну как зна... а-а-а!!! - Тихий шёпот Всеслава перешёл в крик.
Виталик обернулся и увидел, что приятель отчаянно балансирует на одной ноге на краю обрыва, размахивая руками. Виталик тут же со скоростью звука кинулся к нему, но, когда добежал и схватил Всеслава за руку, тот всё-таки не удержался, и они вместе упали в пропасть.
Виталик, недолго думая, сдёрнул с пояса верёвку (на её концах были на всякий случай приделанные присоски) и метнул один конец ввысь, а второй зажал в свободной руке, так как другой рукой держал Всеслава. Пока что они неслись вертикально вниз с ускорением в девять целых восемь десятых метра на секунду в квадрате, но как только присоска соприкоснулась с потолком грота, падение резко остановилось. Виталик и Всеслав повисли над бездной. Снизу слышался шум, вероятно, подземной реки. Падать не хотелось обоим.