– Кто еще немного сбит с толку? – поинтересовался Рэмбоз.
– Вообще-то, до ковида я жил в отличной квартирке в Челси, – сказал Дэрроу.
С почти озорным видом Дама с кольцами подняла руку и стянула маску с лица, позвякивая украшениями. Глубоко вздохнула и улыбнулась.
– Что вы делаете? – воскликнул Евровидение.
– Я полагаю, нам больше не нужно беспокоиться о масках и социальной дистанции, – медленно произнесла она. – Похоже, теперь мы вышли за эти пределы.
– Вышли за пределы чего? Что вы имеете в виду? – громко спросила Хелло-Китти.
Отец смотрел на меня в поисках объяснений. Я вспомнила про жуткий приступ астмы в марте и, кажется, поняла.
– Она имеет в виду, что теперь мы не может заразиться ковидом, – объяснила я. – Никто из нас не может.
Евровидение сжал подлокотники своего трона так, что побелели пальцы, словно цеплялся за само существование мира.
– Что вы все пялитесь друг на друга? Что происходит? – заорал он, спрыгнул с кресла и сбил керосиновую лампу.
– Dios mío! – взвизгнула Флорида, отпрыгивая от кучи листьев, загоревшихся у нее под ногами.
– О господи! Пожар – вот что происходит! – завопила Кислятина при виде горящего керосина, растекающегося по крыше.
Евровидение с воплем попытался потушить огонь, выплеснув на него мартини. Дурацкая идея: пламя с ревом взметнулось вверх – он отшатнулся.
Кислятина схватила бутылку вина, переступила через огонь и вылила на пламя. Я опорожнила термос с пастис, остальные тоже пожертвовали своими напитками, с разным успехом, пока Хелло-Китти не бросила целое ведерко льда на лужу керосина, что мгновенно все потушило, оставив дымящееся, вонючее, пузырящееся месиво из алкоголя на асфальте.
Мы стояли над ним – потрясенные, пыхтящие, удивленные, избежавшие опасности – и переглядывались друг с другом… Сама не знаю почему, я вдруг засмеялась. Схватила отца за руку. Я могла его почувствовать. А значит, мы все сделаны из одной субстанции. Если он мертв – а он ведь должен быть мертв, – тогда он привидение, и кто в таком случае все мы? Тоже призраки? Смутные воспоминания о пребывании в больнице и о получении должности управдома; таинственные звуки и шаги над головой; ощущение, будто в здании водятся привидения, – все это внезапно сложилось в цельную картинку. Мы и есть те самые привидения.
Нас всех забрал ковид.
Легкость и даже облегчение, охватившее меня, стало распространяться и на остальных. Нам больше не нужно опасаться друг друга, приходить в ужас от контакта с людьми, беспокоиться о дыхании или прикосновении.
Евровидение, последним осознавший происходящее, медленно опустился в свое кресло и закрыл лицо руками. Кислятина подошла к нему и приобняла. Мы невероятно долго молчали, один за другим снимая маски, а на гигантском куполе ночи у нас над головой облака рассеивались и появлялись звезды. Я стиснула руку отца, предвкушая рассказы про маму.
В конце концов Евровидение поднял голову.
– Ну что же, – проронил он, разглядывая нас. – Вот оно как, стало быть. Я все еще веду наши собрания на крыше.
Мы улыбнулись ему в ответ, не зная, что теперь делать.
Он встал и огляделся, сжимая и разжимая руки.
– Сдается мне, впереди еще немало историй. Кто хочет что-нибудь рассказать?
Привалившись к груди отца, чувствуя его знакомые крепкие объятия, я смотрела на город за пределами нашей крыши. Воображала призраков ковида повсюду вокруг и точно знала: впереди еще много, очень много историй.
ДАННЫЕ ПОЖАРНОЙ ДИСПЕТЧЕРСКОЙ СЛУЖБЫ НЬЮ-ЙОРКА
Автоматизированная диспетчерская система «Старфайер»
Время пожара: 13 апреля 2020 года, 23:59
Адрес: Нью-Йорк, Ривингтон-стрит, д. 2, NY 10002
Отправлены на тушение: пожарная машина № 145, пожарная команда № 117
Описание: Поступило сообщение о возможном возгорании на крыше заброшенного здания по адресу Ривингтон-стрит, д. 2. В ходе расследования обнаружено большое число сгоревших свечей, а также следы небольшого костра, потушенного. Найдены признаки недавнего незаконного пребывания в здании: стулья, граффити, одеяла, брошенные вещи. Документов не обнаружено, за исключением одной (1) большой рукописи в папке; на внутренней стороне обложки имеется надпись: «Есения Григореску, 48–27 Пойер-стрит, Квинс, NY 11373». Дальнейшее расследование показало, что Григореску скончалась от ковида-19 20 марта 2020 года в Пресвитерианской больнице Нью-Йорка; ближайшие родственники не найдены. Рукопись сдана в архив отдела вещественных доказательств Управления полиции Нью-Йорка на Фронт-стрит; до востребования; дальнейшее расследование прекращено; дело закрыто.