Андрей даже не обиделся на последние слова, он и сам прекрасно понимал, что стрелок из него аховый, разве только с волшебными револьверами он сможет показать высокий класс стрельбы. Зато предоставленное Безглазым оружие Каменев принялся рассматривать с нескрываемым восторгом. То, что лежало у парня в кобурах, не шло ни в какое сравнение с творением гномов, элегантным, изящным и смертоносным. И даже эти эпитеты казались жалкими и неполноценными для того, чтобы охарактеризовать оружие, покоящееся сейчас на его ладони. Гном не солгал: револьверы действительно идеально лежали в руке и были гораздо легче оружия Шакала. С восхищением Андрей поднял пистолет и нацелил его на щит, висевший на стене, мысленно представляя, как вылетевшая пуля сбивает мишень на пол, пробив точно посередине.
Иллюзию разрушил Кориэл, грубо вырвавший пистолет из руки юноши и протянувший оружие обратно гному.
- Ничего другого пока не требуется. Извини, но это приказ Владычицы. Парню нужны именно эти револьверы.
Последние слова эльф специально подчеркнул интонацией, и гном сник.
- Владычицы, так Владычицы, – бурчал он, перебирая полки. – Но может хоть «Лягушки» возьмёте?
- Что? – дружным хором спросили эльф и человек.
- А не надо на целых полгода забывать старых друзей! – ухмыльнулся Безглазый, скрываясь за анфиладой стеллажей.
- Вообще-то всего два месяца, – пожал плечами Кориэл.
Гном вернулся через минуту с небольшой коробкой, из которой извлёк два браслета со странными застежками и два, как показалось Андрею, изогнутых стержня. При ближайшем рассмотрении стержни оказались обычными пистолетами, одноствольными и, судя по всему, однозарядными, небольшого калибра.
- Вот они, мои «Лягушки», – с удивительной нежностью прошептал Безглазый. – Вам показать, как они прыгают?
Возражений не последовало. Гном надел браслеты на руки, к застёжкам прицепил по «Лягушке», а поверх комбинезона накинул халат с широкими рукавами.
– И так, – начал он. – Представь, идёшь ты по тёмным улицам, ну скажем, Гредоники. Там всегда тёмные улицы, хотя мы предлагали их королю нормальные лампы. Так нет, этот болван заупрямился: обслуживание для него слишком дорогое!
- Ты не отвлекайся, – резко перербил его эльф.
Гном мрачно посмотрел на стража, но прервал свой рассказ о попытках провести осветительную кампанию в рамках отдельно взятого королевства.
- И вот, идёшь ты по тёмным улицам, и тут раз – и из подворотни пара грязных личностей с ножами в руках! «Руки вверх», – говорят они. Ты поднимаешь руки и, – Безглазый поднял свои верхние конечности, незамедлительно раздался щелчок, и перед лицом Андрея возник ствол мини-пистолета.
Юноша дернулся и тут же захохотал, не в силах сдержаться. Второй такой же пистолет, которому предназначалось быть направленным в лицо Кориэла, застрял, зацепившись за пуговицу на рукаве гнома. Эльф сдержано улыбнулся:
- Боюсь, что в таком случае как минимум одна из личностей успеет продемонстрировать своё умение обращаться с ножом и вовсе не для того, чтобы помочь срезать пуговицу.
Безглазый свирепо посмотрел на Андрея и Кориэла. Пафосно-мрачный вид гнома в совокупности с застрявшим пистолетом вызвали у юноши очередной прилив бурного смеха.
- Я возьму его! – пытаясь вытереть слёзы, пробормотал Каменев. – И потренируюсь, чтобы не было таких осечек.
Последними словами он попытался задобрить гнома. Не известно, получилось это или нет, но тот без лишних слов подтащил Андрея к своему столу и принялся объяснять, что и куда вставлять, дабы оружие послушно прыгало в ладонь, а не проваливалось вглубь рукава.
- Главное, старайся держать руку опущенной или параллельно к земле, – растолковывал гном. – Лишний раз вверх не задирай и не свети, что у тебя в рукаве спрятано. Постоянно, впрочем, носить их тоже не стоит. «Лягушки» можно держать под подушкой или во внутреннем кармане, они лёгкие. Применять только в упор. Ты не эльф, чтобы пытаться снять с утёса высокогорного орла.
В придачу к пистолетикам Андрей получил три коробки патронов, две для своих магических револьверов и одну для «Попрыгушек», и набор для чистки и смазки, открыв который он застонал от бессилия. Разобраться в скоплении каких-то бутылочек, крючочков и штырьков представлялось парню чем-то неосуществимым. В довершении Андрею дали сумку для ношения этих подарков. Кориэл уже собирался прощаться, когда Безглазый насторожено посмотрел на него:
- И это всё? Пара игрушек для ближнего боя и пара на всякий случай? А что мальчишка будет делать, когда у него на хвосте повиснет полдюжины Весёлых Стрелков? Надеяться на то, что они вызовут его на дуэль? Или на то, что среди них будет полно дураков, предпочитающих ближний бой?
- Не думаю, что он покинет дворец в ближайшее время, – мрачно ответил Кориэл.
- А если покинет? – гном покачал головой. – У меня же сердце кровью обольётся, если я узнаю, что этот дылда погиб не из-за того, что был не обучен, обучите-то вы его быстро, я вас, Стражей, знаю, а из-за того, что был недостаточно укомплектован по моей вине. Ну, уж нет, хотите вы или не хотите, но я так просто это не оставлю. Вот держи, – он снял с одного из стеллажей винтовку и протянул её Андрею.
Прежде чем Каменев успел что-то сказать, ему был вручен ещё и патронташ и очередная коробка с боеприпасами.
– Теперь идите, – гном вдруг погрустнел и выражением лица очень напомнил печального Кориэла. – И если попадете в переделку, постарайтесь вспомнить меня добрым словом. А ты, – Безглазый моментально превратился обратно в ворчливое чудовище и ткнул эльфа пальцем в грудь. – Вечером чтобы был у нас! Сам знаешь, по какой причине!
Кориэл послушно кивнул, после чего подхватил Андрея со всей его амуницией и зашагал к выходу. Чуть позже, подойдя к лестнице, он пробормотал:
- Всё-таки ты волшебник. Мало того, что тебе подчиняются пистолеты Шакала, так ещё и скупердяй Безглазый готов расстаться с половиной своего арсенала, лишь бы ты не ушёл недовольным.
Андрей долго думал над смыслом этой фразы. Настолько долго, что даже не заметил, как очутился в комнате, которой предстояло на время стать его жильём. И лишь растянувшись в постели, он вспомнил совсем другие слова, оборонные Кориэлом, о том, что Андрея считают опасным. Прежде чем отыскать путь домой, предстояло решить много проблем…
В кабинете Владычицы всегда поддерживался постоянный микроклимат, для этого использовались особые магические артефакты. Но даже всей их мощи не хватало, чтобы развеять бурю, возникшую в комнате после ухода Андрея. Гроза сгустилась до такой степени, что молнии перетекали по висящему на стенах оружию и прыгали на металлические подлокотники кресел. Во всём этом хаосе лишь Грэйлон оставался спокойным, отпивая из чаши Золотой Нектар и не обращая на магические буйства той, которую считали самым разумным и рассудительными существом в восточной части мира.
- Ребёнок! Всего лишь ребёнок, которому досталась такая невероятная мощь! Да уж лучше бы ему в руки попался факел посреди порохового склада!
- Тебя бесит, что он человек и что тебе, в отличие от него, такая мощь недоступна, – эльф со всем равнодушием, на которое был способен, вылил остатки напитка из графина в свою чашу и печально покачал головой. Надежда на то, что Владычица расщедрится и пошлёт в подвалы за новой порцией Нектара, была очень мала. А это означало, что сегодня вечером придётся в очередной раз проводить спецоперацию по проникновению в винный погреб. Чума на головы этих гномов, что столетие назад туда вломились. До того случая в погребе почти не было охраны, а сейчас его стерегут словно сокровищницу. Впрочем, в какой-то степени так оно и есть.
- Молчал бы уж! – разъярённая Владычица села на свое место, с неожиданным проворством выхватила чашу из рук Грэйлона и осушила с такой скоростью, словно там было не величайшее творение эльфийских медоваров, а простая вода. Её рыжие кудри, до этого аккуратно лежавшие на плечах, из-за магических возмущений встали дыбом и теперь напоминали бесформенною копну. – Сколько раз я говорила, чтобы ты держал язык на привязи в моём присутствии?