Изба застенчиво сплющила чердак и, выпустив клуб дыма из трубы, издала шипение.
- Так энто, Ваня, и есть твои друзья? - спросила Яга, оглядывая моих ребят.
- Да.
- И чтоб с ими познакомиться, мне понадобилось в энту тмуторокань переться?
- Не совсем, - сказал Кощей. - Нам надо открыть врата. Дело в том, что ради спасения любимой девушки, Ивану пришлось подарить амулет Золотого Льва одному негодяю. А я могу открыть врата только при содействии твоей избушки. И нам надо торопиться, у нас времени каких-то полчаса.
- А назад-то она воротится? - с сомнением произнесла бабуля.
- В прошлый раз же вернулась.
- Поклянись, изверг, что не оставишь меня сиротинушкой бездомной!
- Клянусь! - Кощей торжественно поднял два пальца в небо.
- Что ж ты делаешь, ирод окаянный! - она достала из-за пазухи вилку на золотой цепочке. - На вот, на трезубце Люцифера клянись!
- Клянусь, - повторил Кощей, дотрагиваясь рукой до вилки.
- Грузитесь, - нехотя проскрипела бабуля.
Мы распрощались с Кощеем, с Ягой, похлопали по шеям Горыныча. Все-таки это был зверь. И преумнейший! Его Кощей приволок с какой-то отдаленной планеты, не помню уже с какой. Разместившись в избе на лавках, мы стали ждать, что произойдет. За окном Кощей делал какие-то пассы руками, прыгал, крутился волчком и при этом производил вид нанайского шамана. Избушка задрожала, на мгновение нас ослепила сиреневая вспышка, резкий толчок и тишина…
- Что это было? - спросила Ленка, чисто риторически.
- Ребята, утро уже, - Катька зевнула и сладко потянулась.
Мы все словно отходили от ночного кошмара или приходили в себя после хорошей попойки.
- А мы, кажется, вчера крепко выпили, - заметил Леха.
- Вчера? Это было не вчера, - сказал командор. - Какое сегодня число?
- Суббота, четырнадцатое августа, - ответил я, взглянув мельком на часы.
- Не может быть, мы там пробыли не меньше трех недель!
- Значит, нам все это приснилось.
- Не могло такое присниться, - сказала Катька. - Как вспомню, что была лягушкой, до сих пор мурашки по коже.
- А думаешь в гробу живой лежать намного приятнее? - спросила Ленка.
- Да бросьте вы, ребята, - сказал Леха. - Все это или глюк или сон. Не могло этого быть, не могло!
- Погодите, погодите, - я вскочил и стал рыться в рюкзаке. - Вот она!
Я достал видеокамеру и стал прокручивать кассету. Вот Лешек. Ну и что? Парень и парень, может из местного населения. А вот волк.
- Ух, ты! - воскликнул командор. - Где ты такого волчару снял? Да так близко!
- Это же Вольф, оборотень. Он сейчас в человека превратится.
Но там, где должно состояться превращение, на пленке оказались помехи. А тот кусок, где я снимал Горыныча, летящего параллельным курсом, вообще оказался стерт.
- Ладно, ребята, - сказал командор. - Забили все! В смысле забыли на все. Ну и забили тоже. Кому рассказать - все равно не поверят. Если кто хочет, может рассказ написать в стиле фэнтези, в журнал какой-нибудь послать, где платят больше. Давайте шевелиться, у нас дел - конь не валялся. Кто дежурный?
- Я. - скромно опустив голову, я потупил глаза.
- Варишь геркулесовую кашу. Остальные - вязать плот.
- А пусть лучше девчонки сварят кашу, - предложил я. - А мои крепкие мужские руки пригодятся для сборки плота.
- Договаривайся! Да, все вещи из избы - долой!
Мы вытащили наши походные шмотки из избы, сложили их кучкой.
- А это тебе зачем? - спросил командор, указывая на ковер-самолет.
- Так, сувенир.
- Оставь в избе. Все равно здесь он летать не будет.
- Так уж и быть, завтрак мы приготовим, да, Ленк? - сказала Катька. - Цени нашу доброту. Но за тобой обед и ужин.
- Ладно.
Каждый занялся своим делом. Командор достал командорский запас стропы, мы подтащили бревна к воде и стали их связывать.
- Смотрите, а это что за гусь? - Леха показал пальцем на перекат.
Метрах в ста ниже от места, где мы собирали плот, по перекату, почти по пояс в воде, борясь со стремительным течением, брел человек. Он был нечесан, бородат и одет в лохмотья. На плече он тащил мешок. Увидев нас, он заспешил к берегу, но не для того, чтобы пообщаться с нами, а чтобы поскорей удрать. Не узнать этого типа просто невозможно. Это был толмач, отнявший у меня амулет и чуть не зарезавший Катьку. Ну, сейчас он мне за все ответит!
Я побежал к перекату.
- Вань, ты куда? - удивились ребята.
- Набить морду этому типу!
Почти у берега мужичок упал, уронил мешок. Когда поднял, в мешке образовалась прореха, из нее посыпались мелкие сверкающие камушки. Толмач перехватил мешок обеими руками, прижал прорехой к животу, но ветхая ткань порвалась окончательно, все содержимое мешка моментально оказалось в воде. А расплата в виде разъяренного меня была уже близка! Мужичок отчаялся собрать утерянное, пулей выскочил на берег и припустил в сторону леса со скоростью, которой позавидовал бы самый лучший спринтер. Я гнался за ним метров триста.
- Да оставь его, Вань! - кричали мне вслед ребята. - Да брось ты, в самом деле!
Я запыхался и прекратил преследование.
- Кто это? - спросил командор, когда я вернулся.
- Да так, гад один.
- Ребят, а где третий кан? - крикнула Ленка, возившаяся у костра с посудой.
Третьего кана нет, его утащили цыгане. Но ребята об этом еще не знают. Девчонки еще не знают, что и их палатки тоже нет.
- Посмотри в избе, - крикнул Леха. - Может, там остался.
- А где изба?
Да, избы уже не было. Она вернулась в свой мир, к законной хозяйке, а когда, мы так и не заметили. Так что бабуля Яга не останется бездомной сиротинушкой.
Через три часа плот был готов и покачивался на волнах за перекатом, там, где толмач рассыпал свой мешок. Мы начали грузить вещи.
- Ой! Смотри! - Катька показала в воду у берега.
Там, среди донных камней, блеснул маленький прозрачный камушек. Я поднял его из воды. Камушек засверкал на солнце огнями.
- Это алмаз, - сказал я, убирая камушек в карман.
- Отдай! - сказала Катька. - Это я нашла!
- Не-а. Приедем домой, я его вставлю в колечко и подарю тебе на свадьбу.
- А может, я не выйду за тебя замуж!
- Все равно подарю. Но только на свадьбу…
К сожалению (или к счастью), в месте, где разорвался мешок толмача, был глубокий омут с мягким илистым дном. Все камни ушли туда. Вполне возможно, местные жители и будут изредка находить тут алмазы. Или не будут. Или, когда мы уплывем, толмач вернется сюда, и будет нырять и нырять, в надежде вернуть хоть часть наворованного в Алмазной долине богатства.
Погрузка плота подходила к концу.
- Между прочим, - сказала Ленка, - мы все остались без спальников.
- К тому же, у нас одна палатка, правда, большая, - добавил я.
- Почему?
- Долгая история, потом расскажу.
- Не беда, - сказал командор. - Будем считать, что все это мы потеряли в пороге. Нам плыть осталось три-четыре дня. Ну будем спать в одной палатке, в тесноте, да не в обиде. Накроемся рюкзаками, спасжилетами. Главное - все живы.
Последние августовские дни выдались холодным и хмуро-дождливыми. Мы с Катькой встретились у входа в парк и шли под руку, держа над головами зонтик, болтали о пустяках. Гуляющих было немного, в основном несчастные собаководы выгуливали своих друзей по нужде, да такие как мы чокнутые парочки дефилировали по дорожкам в разных направлениях. Фонтан в парке работал. Когда мы подошли к нему, я решительно перелез через бортик и встал под холодную струю воды.
- Ванька, да ты с ума сошел! - закричала Катька. - Да я же шутила, вылезай немедленно! Простудишься! Да тебя в милицию сейчас заберут! Пошли ко мне, я тебя горячим грогом отпаивать буду!
От такого предложения я не в силах был отказаться.
- Пошли! Да, вот еще, дарю!
Я достал из кармана и протянул ей серебряное колечко с вправленным в него алмазом, тем самым.
- Ты же обещал на свадьбу. Но ведь я еще не выхожу замуж…
- А чего тянуть?
Пос. Жаворонки, январь 2008