Стали понятны загадочные, достаточно тихие звуки на заднем плане. Очевидно, это таскавшие меня громилы занимались погрузкой уже не нужного оборудования.
- Да-да, сейчас. Это займёт минут семь-восемь.
"Учёный" отправился куда-то ко мне за спину - видимо, там находился пульт управления сканера.
"Военный" снова обратился непосредственно ко мне:
- Ты, дрянь дефская, особо не дёргайся. Процедура абсолютно безболезненна. И, на твоё счастье, одежда ей совсем не мешает. А потом мы отправимся в одно укромное место, и обстоятельно побеседуем, - он нехорошо улыбнулся.
Интересно, неужели шеф был прав, и они в самом деле нашли способ нейтрализовать "имплантат полноправного гражданина"?
Повисла пауза. "Военный" нервно расхаживал туда-сюда, "учёный" тихо возился с кнопками.
Наконец, "Отто" (скорее всего, псевдоним) снова появился в моём поле зрения.
- Готово. Сканер можно сворачивать.
- Отсканировалось-то нормально? Есть что-нибудь новенькое?
- Процесс прошёл штатно. А насчёт "новенького" - понятия не имею. Я тут в роли специально обученной обезьяны, нажимающей на правильные кнопки. Все данные анализируются в Центре.
- Ну хорошо. Тогда...
Фоновая возня внезапно стихла. Свет потух. Оборудование перешло на питание от аккумуляторов. Мне в висок мгновенно упёрся холодный ствол пистолета.
- Что за чёрт? Если это твои штучки, остроухая...
- Никакой сетевой активности не замечено, - вклинился "учёный".
- Сам знаю. Карл, Ганс, ответьте!
Как я и надеялась и в то же время не верила, ответил ему голос шефа. Причём весьма насмешливый голос.
- Не надрывайся ты так. Они тебя больше не понадобятся. Всё равно вы никуда не едете.
- Чёрт побери. Грёбаный деф. Но как?
- Знаешь ли, инженеры ГДВК всё же не такие идиоты, как считает твоё начальство. Они таки смогли определить, что подсунутый им "труп" вашей предыдущей жертвы - подделка.
- И что теперь? У нас тут, между прочим, твоя подстилка в заложниках!
- Не тупи на ровном месте. Я не отпущу вас ни при каких обстоятельствах.
Ворота склада взорвались. На ярком фоне проёма промелькнула одна летающая тень и две идущие по полу.
- Вам не уйти от четырёх дефов.
Четвёртой тенью был скорее всего военюр-три Марат деф Млечин, начальник наших следователей и аналитиков. Вряд ли шеф позаимствовал кого-нибудь из таможенного управления.
- От вашего хорошего поведения зависит моё хорошее поведение на вашем допросе. Знаете ли, я всё взвесил, и решил, что две с половиной в пятой прописанного "законником" блевания - вполне приемлемая цена за возможность вставить горячий паяльник в жопу уроду, убившему моего агента.
- М-м, паяльник, - мечтательно протянула я. - Рекомендую. С ним допрос пройдёт гораздо интереснее.
Несколько секунд "военный" молча изучал меня, по-видимому прикидывая возможные варианты. Потом резким движением отбросил пистолет.
- Ладно, убедили. Мы сдаёмся. И давайте поскорее закончим этот цирк.
Зажглось всё исправное освещение. Пока начальники отделов занимались нудными формальностями ареста, шеф решил заняться мною.
- Неплохой улов, правда? - он так и лучился оптимизмом.
- Да уж, - моё настроение было ниже плинтуса.
- Между прочим, этот тип, скорее всего, Анил Самир из разведки Земной Конфедерации. Но это ещё нужно будет проверить. А автоматические пушки, судя по серийным номерам, взяты со списанного сторожевика "Ярс", некогда входившего в охранную флотилию станции. Тут чудненькая ниточка вырисовывается...
- Угу. Ты бы вытащил меня из этой штуки, а? Я уж и не говорю о руке...
- Между прочим, "эта штука" - вещественное доказательство по первому за сто двадцать лет шпионскому делу, - шеф отошёл к пульту и нажал нужную кнопку. Зажимы разжались. - А что касается руки... - его голос стал намеренно-нейтральным. - Сеффи, переборка запястья не должна составлять трудности для агента, - однако он милостиво подключился к моей системе регенерации и исправил повреждения. - Разбором полётов займёмся у меня в кабинете. Пошли.
Я оглядела свою изрядно перемазанную форму.
- Мне бы переодеться...
Шеф смерил меня задумчивым взглядом.
- Пожалуй, да. По пути завернём к твоей комнате. Надеюсь, ты не будешь слишком возиться.
Добирались в полном молчании. По пути я мысленно прокручивала последние события. Итог неутешительный: ошибка на ошибке.
У себя в комнате я установила очередной личный рекорд в дисциплине "скоростное переодевание в повседневную форму".
В кабинете мы расположились как в прошлый раз: я в кресле, шеф на столе. Теоретически, это хороший признак: выговоры он обычно устраивает, сидя за столом.
- Ну, и как ты оцениваешь своё участие в финальном этапе операции?
- По-моему, я облажалась по полной программе.
- На самом деле, это не совсем так. Ты удачно исполнила предназначенную тебе роль.
- А десять трупов - мелочь, не достойная внимания, да? Бездушная ты железяка. И, вообще, что это была за роль, которую я сыграла?
Шеф нехорошо улыбнулся. Совсем как тот шпион, только зубастее.
- Ну, на самом деле, ты была приманкой. Я предпринял все меры, чтобы создать себе репутацию тупоумного безжалостного формалиста. Я постарался, чтобы всеобщее недовольство моими патрулями перешло в фазу ограниченного вооружённого противостояния. Это, как я и планировал, развязало нашим шпионам руки - они вообразили, что имеют возможность спрятать своё нападение среди кучи похожих. Ты, как самый молодой и неопытный агент на станции, выглядела наиболее предпочтительной целью.
Я сложила два и два.
- То есть, те патрульные были хладнокровно посланы на смерть?
- Ну, небольшой шанс выжить у них был. Но в целом это верное утверждение.
- У меня просто нет слов.
- Ну, я же "бездушная железяка". Да и человеком, насколько помню, я был достаточно жестоким.
Я постаралась унять своё возмущение.
- А как ты меня отыскал? Ведь связи там и в самом деле не было, я проверяла.
- "На самом деле", - он скопировал мои интонации, - была. Односторонняя. Фёдору со своими специалистами пришлось изрядно повозиться, чтобы обеспечить пеленг с тем слабым оборудованием, что ещё работает на первой и пятой палубах. Мы не могли заниматься там ремонтом - это насторожило бы противника. Для качественного вычленения из помех слабого сигнала у нас задействован мощный суперкомпьютер. Собственно, я приказал начать патрулирование крайних палуб именно тогда, когда эта штуковина наконец заработала. Готовность отряда быстрого реагирования была лишь прикрытием.
- То есть, на самом деле мы могли вовремя приходить на выручку нашим патрулям?
- Технически могли. Но это был бы провал всей операции. Александра устроила мне настоящий скандал, но ей пришлось смириться.
- Хм. А я входила в процент приемлемых потерь?
- Ну, у тебя шансы уцелеть были достаточно хорошие. Но если ты имеешь в виду, принёс бы я тебя в жертву, если бы это понадобилось, то да, принёс бы. Без колебаний.